地震發生的原因很多，但是再多的理由也無法說服東勢人，為什麼地震會發生在他們身上，「我們到底做錯什麼，老天要如此懲罰我們！」對東勢人來說，這場突如其來的大地震，彷彿像是一場夢，任誰也無法相信在短短幾分鐘內，奪走四百多條的性命，世代居住的家園竟然如此毀了。不過對於處在政經中心的台北人來說，東勢的印象可能僅止於一個東勢林場，或是前往中橫時會經過的地方，直到地震發生後，這個傳統的客家小鎮成為全國矚目的焦點。
東勢傷亡慘重的消息，一直到第二天才被報導出來，大批台北媒體及民間團體湧進東勢這個明星災區，不少記者可能是這輩子第一次到東勢，還有不少人把東勢鎮報成東勢鄉，看在東勢人的眼裡，不知是哭還是笑。「這裡就是東勢嗎？和我想像的差好多！」成排的透天厝樓房，雜亂的街道，一點也看不出特色在那裡，這是不少人對東勢的第一印象，其實不止外地人，連在地的東勢人，也很難說出到底東勢的特色在那裡；若要說客家傳統的夥房或是泥磚老建築，大多數也毀在這次地震當中。
兩個禮拜過去了，娛樂節目和連續劇恢復播出，媒體和民間團體也陸續撤出東勢，接下來的重建工作，必須由在地的東勢人自己扛起，再造新家園成為東勢人的新希望；然而面對千頭萬緒的重建工作，地方政府只有能力做安置的工作，對於如此大規模的重建，還是得靠充沛的民間力量來做。不過相較於另一個災區--埔里充沛的社區能量，東勢卻顯得保守而無力，很多社區營造專業團體想要和東勢在地的社區團體接觸，發現東勢竟然沒有真正搞社區的組織。「人口流失嚴重，年輕人不願回鄉，東勢就被派系和政客搞得烏煙瘴氣！」回鄉兩年的吳子鈺，面對家鄉惡質的政治生態，有著滿腔的怒氣，看著台灣各地風起雲湧的社區總體營造運動，東勢卻始終停留在原地，吳子鈺對於東勢鄉親有著許多不諒解，「東勢人實在太冷漠了！沒有人關心公共事務，大家自私自利，選出來的鎮長一天到晚在麻將桌上，實在看不出來東勢的希望在那裡！」
一場地震，把東勢震得翻天覆地，也把長久以來的問題給震出來，逝者以矣，活著的東勢人會不會因此覺醒，東勢永續發展的希望又在那裡，來自各地的關切及物資並不能解決問題，這必須靠在地的東勢人自己決定。地震發生後，外地工作的東勢子弟紛紛趕回家鄉，然而面對殘破的家園，不少年輕人勸老人家搬離東勢，離開這傷心地，但是對老人家來說，這裡是他們生長的地方，是世代祖先留下來的基業，說什麼也不離開，就這樣，年輕人又走了，留下來的還是老人和小孩。不過吳子鈺並不願接受這樣的宿命，「這是東勢重生的新契機，東勢這次如果真的起不來，恐怕永遠都起不來了！」
為了避免讓官方完全主導重建計畫及方向，吳子鈺認為有必要在最短的時間內整合在地的社區團體，形成力量介入社區再造工作，然而放眼望去，真正從事社區的在地團體付之闕如，只有台中縣客家文化協會和大甲溪生態聯盟勉強算是有些關連，吳子鈺鼓起勇氣，主動和「寮下文化工作室」的徐登志老師聯繫，希望徐登志出面整合在地力量；不過對於平常只做文史資料蒐集的徐登志來說，搞社區她並不熟悉，「我們都是一群老人，沒什麼行動力，既然有年輕人願意出來替東勢做事，我們當然全力支持！」就這樣，經過內部討論之後，客家協會同意在下面成立「重建家園工作小組」，由吳子鈺負責規畫執行。
雖然倉促成軍，地方代表性還有待建立，但是至少這是東勢第一個在地的自發性社區團體，面對官方強勢的重建主導權，以及各方躍躍欲試的社區規畫團體準備分食大餅，如果沒有建立自主性的社區團體，東勢人很可能就會被牽著鼻子走。到目前為止，地方上的重建工作僅止於災民安置階段，長遠的重建計畫仍在作業階段；不過在小小的東勢鎮上，已經可以看見來自各方的社區義工穿梭大街小巷，大學教授也帶著研究生進駐災區，進行各種社會調查，只見民眾一天要填好幾份問卷，每份卻都大同小異，讓人搞不清楚到底填問卷的用意何在。不過可以確定的是，這次地震為社區重建開闢了難得的揮灑空間，大筆的經費和資源聚集在此，大家都想搶個有利位置，分食這塊大餅；不過對東勢人來說，外界資源的協助當然是件好事，但是如果完全被外面的人主導，對東勢長遠的發展來說，恐怕未必是件好事。
就在地的聲音來說，曾經擔任營建署長及環保署長的張隆盛，以東勢子弟的身份爭取中央資源，目前擔任經建會委員的他，動作相當積極，除了主動認養東勢鎮，並動用行政資源及都市更新基金會進行重建規畫工作，初步提出以科技造鎮的構想，將寬頻網路及管線地下化納入都市設計當中。另外張隆盛也以務實的作法，將東勢的都市更新分為五大部份，包括大規模重建、小規模重建、獨戶重建、另尋他處重建，以及公共空間的規畫，由於張隆盛具有建築專業背景，地方鄉親對他也有不錯的評價，因此獲得鎮公所方面支持；不過為了趕在緊急命令六個月的期限內完成，張隆盛的社區重建計畫雖務實可行，卻缺乏長遠的發展願景，加上民眾長期對行政官僚缺乏信心，這種由上而下的社區重建仍有不少盲點。
相較之下，客家協會重建小組所扮演的角色就格外重要，除了結合在地社區組織形成共識之外，引進民間專業團體資源進行規畫也可以補官方之不足，目前由中研院院長李遠哲為首的「全國民間災後重建協調監督聯盟」正在積極整合民間在地團體，試圖在官方主導的重建計畫之外，發展出由下而上的在地社區重建力量，客家協會也希望透過和「全盟」結盟，為原本被視為文化邊陲地帶的東勢鎮，引進更多社區經驗與資源，「這是東勢重新出發的好時機！」把東勢打造成台灣第一個「生態保育城」，這是吳子鈺多年來對故鄉的想望，不過面對結構性的問題，這條打造社區之路既漫長且艱辛。
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