北極星玄天上帝是由自然神所演變的人格神,台灣奉祀祂的廟宇有三百多座
,全名為武當山北極玄天真武大帝蕩魔大天尊,俗稱北極大帝、真武大帝、開天
炎帝、水長上帝、真如大帝、北極佑聖真君、混元九天萬法教主、玉虛師相、元
武神、上帝公、上帝爺、帝爺公,以及小上帝。
奉祀玄天上帝起於古人對北極星的崇拜心理,北極星統御天上二十八星宿中
的北方七宿,名為玄武,這七顆星分別是:斗、牛、女、虛、危、室、壁,最早
的神名為玄武之神北極大帝,一直到明太祖時,才敕封為玄天上帝。
北極玄天上帝的傳說
願救蒼生勤養真
有關玄天上帝的由來,典藉記載非常多,有一說指玄武為元始化身、太極別
體。上三皇時,下降為太始真人;中三皇時,下降為太乙真人;至黃帝時,下降
為玄天上帝。
相傳淨樂國王與皇后結婚多年而無後嗣,有一日,皇后在夢中吞日,懷胎十四個
月後,終於在黃帝紫雲元年(西元前二六六二年),亦有人說是隋文帝開皇元年
(五八一年),三月初三午時,誕生了玄天上帝。
玄帝生而神靈,七歲時,已能日夜誦讀經文,三年後,古籍典冊記憶在心,
天文地理無所不通。十五歲時,勤務修行,不願只當一國之君,造福一國之民,
並發願要救護天下蒼生,因而放棄王位,進入山洞修煉元真,感動了玉清聖祖紫
虛元君,下凡親授無極上道,做為玄帝修行的根基。
得道之後,紫虛元君又指示玄帝越海東遊,尋訪起自乾兌方位的山峰地理,
入山修行,才能歸根復位,上為三境輔臣、下作十方大聖。玄帝領命拜別父母,
輾轉來到武當山。
武當山原名太和山,最高峰為紫雲峰,峰前的絕巖為紫霄巖。玄天上帝來到
武當山之後,又拜妙樂天尊為師。豊乾大天帝贈送他北方黑馳袞角斷魔雄劍,此
劍長七尺二寸,重二十四斤,以應七十二候、廿四? ;闊四寸八分,以應四時八
節;民間俗稱為七星劍,能降伏邪道、收斬妖魔。
鐵杵磨針,功成自至
玄帝修道於中國的武當山,修煉未成玄天時,常意志不堅,也曾動了放棄的
念頭。
有一天玄帝忽然想回國,途中經過一井,看見一名老婦人手拿鐵杵在石頭上
研磨,玄帝向前請問磨杵的原因,老婦人頭也不回,只說:「鐵杵磨針。」玄帝
驚疑,又問:「鐵杵磨成針,豈不是太難?」老婦說:「功至自成。」玄帝頓悟
其旨,拜謝老婦人,即刻回山精修道業。這位老婦人乃是玄帝的師父紫虛元君所
化,特來感化玄天上帝。
回山修煉之後,仙道諸真惟恐玄帝意志薄弱,特派蓬萊仙侶九位美女下凡試
探,玄帝以禮相待,不存異心,女仙獻計引誘不成,深感玄帝向道之誠,表明身
分後回返天界,並祝福玄帝早日功成得道。
玄帝在山中修煉,歲月如梭經過四十年,父親年邁將逝,日夜思念玄帝,派
了五百壯兵前來找尋,五百壯兵來到武當山探尋玄帝,因為山嶺險要,又遇澗水
高漲,寸步難行,雖欲強行橫渡,皆無功而返,一直到第九次,才上山見著玄帝
,並想強行帶玄帝回宮登位。
玄帝知不久即可學成仙道,此時不能回國,就施展法術,使五百名部眾手腳
僵硬,動彈不得,眾人心悅誠服,一齊頓悟,決心追隨玄帝修真養性。玄帝九九
佳辰、功完行滿之時,部眾也歸入仙班,被授以靈官之職。
五龍捧聖,上朝金闕
在武當山潛心修道四十二年後,玄帝終於默會萬真,體得上道,於黃帝紫雲
五十七年(西元前二六○六年)歲次甲子九月九日升舉金闕。
當時祂身長九尺、面如滿月、龍眉鳳目、紺髮美髯、顏如冰清,頭戴九? 玉
冠、身披松蘿、赤足拱手,立於紫霄峰之上。不久,雲霧散盡,五? 龍君由天而
降,玄帝稽首奉迎,五? 龍君宣詔畢,再賜玉冠、衣服、龍劍、寶印、肩帔、靈
幡,玄帝伏拜而受,隨即啟程,行列龐大,前嘯九鳳、後吹八鸞,天丁玉女,
伴同玄帝同赴九清,這就是民間所流傳的「五龍捧聖,上朝金闕」。
玄帝圓道、升騰九清之後,玉皇上帝敕令其鎮守北方,統攝斗、牛、女、虛
、危、室、壁等北方七星,頂戴森羅七座星,坐鎮北方為上帝,兼管諸天掛甲兵
,左青龍、右白虎、前朱雀、後勾陳,坐管千里虛空內,立照十方世界中。
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