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報馬仔是媽祖出巡遶境的先鋒官，走在隊伍前端開道，遊行中途則是機動服務、連繫，其裝扮特殊，常是記者、民俗愛好學者捕捉的焦點人物。
　據說早期笨港「報馬仔」是許願而來：如祈求媽祖庇佑家人病癒或平安等如願，在駕前為媽祖服務，是義務職，也是神職。報馬仔類似軍中的斥候或放哨、偵察、刺探敵情的人，在本省歌仔戲或布袋戲中常直呼為「報馬仔」，但也有稱為「探馬」。
　清代及民初，北港報馬仔的裝扮就像平民百姓所穿服裝，頭戴斗笠，腳穿草鞋，身穿台灣黑色對襟上衣及長褲，手裡提著一面鑼，比今日報馬仔所提的鑼稍大些。日據時代，腰掛喇叭形傳聲筒。當媽袓即將出巡至某街道時，報馬仔必先至該街之街頭或街尾、十字路口，提起銅鑼敲打，拉大嗓子或拿起傳聲筒：「恁大家呀！媽祖這陣在○○街，馬上巡到這裏來，請大家披在外口的衫褲趕緊收入厝內，準備香案桌，點香領接聖駕──。」
　現在北港報馬仔之裝扮配備，是民國四十五年，由曾任北港朝天宮委員的蔡川精心設計。因當時報馬仔蔡老虎過世，蔡川鼓勵陳義泉繼承衣缽，設計一套報馬仔道具及服裝送給陳義泉，並告知其意涵，報馬仔從此有新風格。陳義泉先後於六十年傳給葉大順、陳萬得（再傳李富盛），八十六年傳授蔡世昌、蘇棋源。
　北港報馬仔裝備相當突出，身穿黑色台灣對襟上衣，上下鈕扣錯扣，外層反穿一件羊皮襖背心（原有羊毛一面穿在內），黑色台灣長褲；褲管一上捲近膝蓋，小腿可見有瘡疤一、二處，腳穿草鞋，另一褲管不上捲，但赤足。頭戴清官兵紅纓帽，留長辮。左肩挑一支特製未張開長柄紙雨傘，柄上依序前端（肩前）懸掛一面銅鑼，鑼心漆紅色；傘柄末端（肩後）懸掛錫壺一只，豬腳一隻，韭菜一束；韭菜及豬腳以紅紙箍一圈，並以紅棉繩繫掛在傘柄上。右手拿鑼槌，嘴上留一燕尾鬚（八字鬍鬚），眼戴一副無鏡片老花眼鏡，腰纏繞一布束腰帶，上插一支旱煙桿，桿上繫一繡花煙袋，造形深具地方特色，也蘊含人生哲理。
　笨港報馬仔裝配其文化意涵和精神，可由下列幾句來總括：

　（1）認清本份，負責盡職。（紅纓帽）
　（2）言而有信，始終如一。（燕尾鬚、髮辮）
　（3）世事晦暗，明辨是非。（眼鏡）
　（4）忍受煎熬，出人頭地。（羊襖）
　（5）正直語善，長長久久。（兩傘、韭菜）
　（6）感恩惜福，社會和諧。（旱煙桿、煙袋、錫壺）
　（7）知足常樂，心平氣和。（豬足）
　（8）勞心勞力，成功在望。（鑼心）
　（9）人生坎坷，記取教訓。（瘡疤）
　（10）腳踏實地，善留形象。（赤足）
　（11）欣然服務，不計酬報。（衫褲）
　（12）代代相傳，長祐安寧。（煙袋、腳趾）