鼠：
老鼠對人類來說，是關係最密切的動物，牠分佈在全世界的每一個角落，只要有人的地方就有老鼠，牠們幾乎是無孔不入，無洞不鑽，無論在什麼惡劣的環境，都可以築巢為生。即使是鋼筋水泥的高樓大廈，牠也有辦法挖洞棲息，正應了一句「龍生龍，鳳生鳳；老鼠生的兒子會打洞。」此外，老鼠適應性之強無物可比，植物的根、莖、枝、葉、果實，牠都可以食用，所以不論棲息在任何地方，都沒有缺乏糧食的憂慮。
子，具有種、根、承續的含意，屬於十二地支的首位，方位是正北，如以一天的時間來看，是深夜十一點至凌晨一點之間，正是人類經過白天一天辛勞工作後，夜裡休息的時候，若以四季來分，則是十一月，正是萬物進入冬眠的時期。
基於這些原因，選擇適合夜間活動的「鼠」來代表「子」。以利弊來談「鼠」的時候，除了醫學實驗用部份鼠類，益於研究發展外，只有卡通之王「米老鼠」她那可愛的表情、動作，深受人類的喜愛。
老鼠的繁殖力很強，不需多久，就能繁殖難以數計的鼠子鼠孫來，而這麼多的老鼠將吃掉多少糧食。所以動物學者曾說：「自人類以農耕方式生活以來，歷史就變成了一本記載人鼠戰爭的書籍。」可見老鼠是多麼令人頭疼難纏，不但囓咬穀物、衣服等任何物品，更會傳染瘟疫。李斯曾說：「人之賢不肖，譬如鼠矣，在所自處矣。」「過街老鼠，人人喊打。」在街邊的老鼠吃的是殘羹剩飯，住的是地下污水道，見到人就驚慌得四處竄逃，不得安寧，而在倉庫裡的老鼠，吃的粟米又多，住的還是大屋簷下，生活安逸，無憂無慮，所以擇居而處是何等的重要。
牛：
俗語說：「馬走千里，牛走千里。」意思是牛馬各走千里，同時出發，雖然到達的時間早晚有別，但同樣都會到達目的地，都不會半途而廢。
在大平原上放牧的牛隻，都會聽從牛郎一人的指揮，牛進田中，一人一牛，體能相若，牛郎二人以上，牛不如人，負擔太重就不是好事。牛是草食性動物，只吃植物不喜肉類。「牛耕田，馬拉車。」由此可見，牛是田中之畜，適才適所，可以充分發揮牛的能耐，馬能奔馳四方，「風馬牛不相及」，充分表達出牛與馬之間的不和諧。
丑，有連結、整理的意思，屬於十二地支的第二位，方位是北北東方，如以一天的時間來看，是午夜一點至三點之間，正是草木皆眠的時候，若以四季來分，則是十二月，正是家人圍爐團聚的月份。牛對於再重的負擔也能眾志成城負荷到底，不達目的誓不罷休，牛一向堅持己見，以自己的步調去完成目標，所以選擇了「牛」來代表「丑」。
中國是以農立國，從刈草、翻土、犁田到收割，那一項都須靠牛來完成。古代天子祭天地，諸侯拜山川，都非用牛不可；用來做為供品的牛，必須毛色純正，長相整齊的牛中極品才可，對牛來講是犧牲也是一種榮譽。而「執牛耳」則是指各行各業中的權威人士。
歷史上有名的田單復國事蹟，田單將軍使用神術奇計「火牛陣」，在牛身披上綵衣，牛尾綁上火把，一點火，牛就驚嚇得往敵營狂奔，使得敵人感到突來襲擊潰不成軍，牛也因此光榮地犧牲，但從此名揚千古，所以牛遇綵衣必須先犧牲自己才可留芳萬世，雖死猶榮。
虎：
與其他動物比較，老虎得天獨厚，不但個性兇猛，而且有鮮艷又威武的外貌，我們常聽說；「雲從龍，風從虎」，而古人以青龍(東)、白虎(西)、朱雀(南)、玄武(北)為四靈禽瑞獸，象徵四方及四季，虎是令人敬而遠之的守護神。
老虎，又稱大蟲，在山林中因霸氣稱王，生活範圍很廣，隨時確保自己的地盤，是肉食性動物，常常獨來獨往，在山林中耀武揚威，在平地卻完全沒有發揮才能的餘地，最怕的就是「虎落平陽被犬欺」。也怕「老虎變成貓」，老虎若被人類豢養，只能虛有其表，彷彿一隻家貓般的溫順可人，無從展現出豪放磊落的胸襟，也不能表達出「山大王」的雄風。
寅，有擯斥之意，屬於十二地支的第三位，方位是東北東方，如以一天的時間來看，是清晨三點至五點之間，正是黎明的前奏，若以四季來分，則是正月，正是草木孕育新芽的時期，表現出欣欣向榮即將來臨的氣象，而「虎」正代表「寅」的特性。
古人留下來很多寓意深遠的諺語，而與虎有關的「兩虎相爭必有一傷」，以今日的世局來看，頗有此味；還有「不入虎穴，焉得虎子」，勸人執著而為，雖然險象迭生，也必須勇往直前；「三人言而成虎」，比喻無中生有的事情，我們必須注意謠言止於智者；「苛政猛於虎」，更是中外政治人士應再三思考必有助益的忠言。
兔：
兔子的個性十分柔順，彷彿初露光芒的朝陽，是那麼地和煦可人，但是如果以為兔子溫和好欺侮，那就大錯特錯了，「兔走疾麒麟」，形容兔子動作敏捷；「狡兔三窟」，就可以看出兔子是何等的深謀遠慮；「兔子不吃窩邊草」，可見兔子十分警戒周邊環境；兔子愛吃草是人盡皆知，而兔子更喜歡吃豆子來磨牙就鮮為人知。「狡兔死，走狗烹」，實力高強反而帶來殺身之禍；古代多少叱吒風雲的英雄豪傑，碰到過河拆橋的事例，所謂「功成身退，天之道也。」凡人只要看破沒有人可以長期仗恃白刃之勢，就不會遭到無妄之災；「守株待兔」則勸人天下沒有不勞而獲的事情，說明一分耕耘，才有一分收穫。
卯，有冒出的意思，屬於十二地支的第四位，方位是正東方，如以一天的時間來看，是清晨五點至七點之間，正是太陽初昇，即將普照大地的時刻；若以四季來分，則是二月，正是萬物生長、萌芽的時節，以「兔」來代表「卯」最正適合不過。
古人傳說月亮上住著一隻白兔在搗「長生不老」的藥，古代風雅之士常以月亮為題來作詩吟誦，「玉兔東昇」說明月亮與兔子的關係不只密切而且別有淵緣！
龍：
龍是十二生肖中，唯一虛構，傳說中的瑞物珍獸，是中國人所創，也成了中國傳統文化的一部分，雖是時代變遷，但見龍跡經常在重大慶典上遊走。千百年來，國人常把美好的願望寄託於動物之神，以祈求平安吉祥，因此，被賦予吉祥的四靈，廣受民眾尊敬喜愛。龍是四靈之一，古人認為四靈具有無比的神力，傳統建築物或廟宇常裝飾四靈圖或龍吟虎嘯的壁畫。龍有九似，龍角似鹿，龍頭似駝，龍眼似鬼，龍身似蛇，龍腹似蚩，龍鱗似鯉，龍爪似鷹，龍掌似虎，龍耳似牛。在我們中國，九是個極數，而八十一是九和九的乘積，象徵無垠無涯，無有所終。龍既是瑞獸，自然不食人間煙火，只要逢雨遇水，就能凌雲昇空，又能興風作浪，更會呼風喚雨，吞雲吐霧，「神龍見首不見尾」，變化莫測，真是集千萬寵愛於一身，非常有能耐。
龍是瑞兆又是靈物，所以順理成章的被拿來作君王之喻，「龍者 君也」，帝王自認是龍的化身，代表天意，君臨天下，龍德是天子之德，龍顏是天子之貌，龍駕是天子之車鸞輦，龍袍是天子之衣。
辰，排在十二地支的第五位，方位是東南東方，如以一天的時間來看，是早晨七點到九點之間，正是大陽柔光四射，光輝漸增的時間；若以四季來分，是三月，春暖花開的時期，以「龍」代表「辰」，彷彿萬物充滿無限生機。
蛇：
蛇，又名小龍或稱長蟲，是夜行動物，性喜葷食、鑽洞或在草地中遊走，翠綠的外表，足以嚇人，沒有腳，靠腹部鱗片運動前進，大蛇不怕人，小蛇怕人，蛇的精力旺盛；「龜智蛇果」，讚蛇果敢，凡事都能貫徹到底，永不退縮，家喻戶曉的「白蛇傳」，道出了許仙和白蛇娘娘之間哀怨動人的淒美戀情，沒有人會覺得白蛇和青蛇有什麼可怕之處，倒是白蛇的溫婉專情，和青蛇的靈俏忠誠，留下給後人深刻的印象；舊約聖經中，蛇把智慧之果拿給了亞當，夏娃吃後，開啟了人類進步繁榮；「畫蛇添足」則言多此一舉之意；「杯弓蛇影」比喻為了虛幻之事而自我困惑之詞；「蛇蠍美人」是形容女人的陰險狠毒。
巳，有自我奮鬥的意義，是十二地支的第六位，方位是南南東方，若以一天的時間來看，是上午九點至十一點之間；若以四季來分，是初夏的四月，正是萬物欣欣向榮，萬頭鑽動之象，「蛇」正足以代表「巳」。巳具有蛇的象形，是十二地支中惟一具有字相對生肖的象形文字。
馬：
馬是一種極受人喜愛的動物，天生行動快速，性格活潑開朗，古人說過「行天莫如龍，行地莫如馬」，「馬者，甲兵之本，國之大用」，馬是沙場物，自古以來，名將和名駒的佳話不少，項羽和烏騅的故事最膾炙人口令人鼻酸。
「龍馬」是指具備仁德之馬，「駑馬千里」，勸人有志者事竟成。雖然中國各地都產馬，但是好馬在北方，長江以南無好馬，好馬都以大豆餵食，體格健壯，披上綵衣，追隨主人南征北討，騁馳戰場同享殊榮，一般馬匹得草而肥。「千里馬常有，而伯樂難求」，感歎識才之士不恆有，「馬耳東風」是摒棄忠言或善意批評，「天馬行空」形容一個人筆力雄渾氣概自在，「塞翁失馬焉知非福」，禍福無門，因果互牽，凡事隨緣自在，「良駒不跨雙鞍，烈女不配二夫」，充分顯示出馬的高風亮節。
午，屬於十二地支的第七位，方位是正南方，如以一天的時間來看，是正午十一時至下午一時之間，此時正是日正當中，陽光普照，若是以四季來分，正是農忙的五月，一切充滿朝氣活力。
羊：
說文解字上說：「羊者祥也」，古代能當做天子諸侯祭祀供品的物類(牛、羊、豬)，必是神聖祥瑞的，由此可知「羊」在古人心目中，是一種溫文懦雅善良安祥的動物，總是不與人爭地低頭啃嚼青草，並且心平氣靜的漫步著。實際上，羊遇到惡劣環境，仍然會隨遇而安，即使是懸崖峭壁、羊腸小徑也照樣來去自如，沒有草吃，只要是綠色的植物照吃不誤，寒冬來臨，羊會跑到山谷中找食物，求生力很強，但是羊的汗腺長於腳底，最怕阻塞，會有生命之憂，故怕水。
「蘇武牧羊」敘述蘇武忠貞節義、可歌可泣的故事。小羊折足跪乳之恩，人類特別稱讚羊有孝心，「羊質虎皮」指外強中乾的人，「掛羊頭賣狗肉」譬喻表裏不一之人，「亡羊補牢猶未晚矣」勸人知過能改，善莫大焉。
未，屬於十二地支的第八位，方位是南南西方，如以一天的時間來看，是下午一時至三時之間，陽光柔和，若以四季來分，正是溫暖適中的六月。
猴：
在達爾文的進化論中，人類的本源是猴子，猴子經過了長時間的演變進化為人。西遊記中的孫悟空是最吸引人的猴王，手執金箍棒，腳踏觔斗雲，十八般武藝樣樣精通，出生入死，令人又愛又好笑。猴子除了水果，什麼食物也不吃，但是看到五穀，雖然不吃卻是玩性大發，滿地踐蹋，又拉又扯，好好的糧食就成了玩具，全給糟蹋，這就是「大猴損五穀」。「沐猴而冠」說人華而不實，專飾外表而沒有內涵。「癡猴捉月」喻人的無知和妄想。「山中無老虎，猴子稱大王」可見猴子會趁人之危瞎掰一下。母猴愛子，子猴愛母，金絲猿的母慈子愛故事讀來哀怨感人，可見猴性和人性之類似。猴走起路來左搖右晃人模人樣，才智出眾是十二生肖之最。
申，是象形文字，有伸張延展的意思，可以伸縮自如，屬於十二地支的第九位，方位是西南西方，如以一天的時間來看，是下午三時至五時，太陽即將下山，若以四季來分，是秋初季節的七月。
雞：
金雞報曉，處處生機，人人朝氣蓬勃煥然一新，在古代民間祭祀，雞是必備的祭品，雖然犧牲了生命，得到的代價卻不及牛、羊、豬。從前大夫相約誓盟，需用雞血來「歃血為盟」，雞骨可以用來占卜，今日選風鼎盛，動輒砍雞頭發誓自己的無辜，可見雞是古今皆宜的吉祥物。
「雞鳴狗盜」說出人人各有專精，各有一技之長，「風雨如晦，雞鳴不已」指忠臣耿耿於朝，即使豪強橫阻，無法奪其志。鳳凰是百鳥之王，又稱朱鳥，神靈之精，非梧桐不棲，非竹籽不食，非禮泉不飲，飛則群鳥從之，出則王政平、國有道，象徵明君的威德。雞經過歷鍊奮力展翅飛翔，可以飛上枝頭當鳳凰。
酉，屬於十二地支的第十位，方位是正西方，如以一天的時間來看，是下午五時到七時，若以四季來分，是涼爽的中秋之月……八月。
狗：
自從人類以狩獵為生開始，狗就是人類最親近最忠實的朋友，也是最要好的生活夥伴，只要和人在一起，狗一定有食物吃，這種親密關係，自古至今，仍是恆久不變的。在中國北方，狗擔任運輸和救護工作，可以展現體能，在一般家庭中，夜深人靜時，門戶的安全警戒工作，就交給最忠實的好朋友負責，夙夜匪懈，任勞任怨，盡忠職守，白天見到主人必定猛搖尾巴，表示親切和歡欣，惹人憐愛，故有忠犬之稱。
狗在平地可以隨心所欲的奔馳，追逐小動物，喜食肉類，在白天沒事對太陽叫，被稱為「天狗咬日」，狗上山，環境不利，只有忍受外來的欺侮。杜甫曾經寫過：「天上浮雲如白衣，斯須變幻為蒼狗。」望著時時刻刻變幻的雲，想想明日世事的變化也是無窮無盡，故有「白雲蒼狗」之嘆。
戍，屬於十二地支的第十一位，方位是西北西方，如以一天的時間來看，是下午七時至九時，若以四季來分，已是落葉凋零感人寂靜的秋末---九月。戍，人戈，就像人拿著戈，對人而言，狗在保護人，是人類的好夥伴。狗逢一口為吠，逢二口為哭，逢二日亦有哭象，若逢三口為亂吠之犬，逢四口反變為「器」，為可用之材。
豬：
自古以來中國人都在家中養豬，祭拜大典也少不了牠，其與人類的關係深遠，一般人都以為豬又懶又笨，實際上豬很聰明，又愛清潔。
西遊記中的豬八戒是家喻戶曉的人物，山野之豬性兇猛，活動力強，而家豬則由於被豢養於欄內，長得肥胖，不易活動。
亥，是十二地支的最後一位，方位是北北西方，若以一天的時間來看，是下午九時至十一時，若是以四季來看，是草木逐漸彫零枯萎，初冬見寒的十月，亥相當於(核)，所代表的意義是指堅固的殼中的種子度過嚴冬之意，另解是指事物的中心點，凡事充滿自信。
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