壽王李瑁是玄宗的第十八個兒子，生母就是玄宗寵幸的武惠妃。因為「子以母貴」的關係，在王室諸子間也特別受玄宗疼愛。開元二十二年，在武惠妃的主持下，為愛子舉行了盛大的民間選妃儀式，就在這場選妃盛事中，挑選出了一位正值及笄之年；十五歲的楊家少女楊玉環。
楊玉環的生父楊玄琰是虢州弘農郡華陰縣人，睿宗時官至刑部尚書，並卒於四川蜀州司戶任內。玄琰生了四個女兒，楊玉環為其第三個女兒，誕生於蜀州。玄琰死後，因家境窘迫，便將楊玉環寄養在河南的叔父玄珪家中。直到十五歲那一年，因緣際會地被壽王及武惠妃相中，選入壽王府邸後沒多久，便因其絕倫的姿色倍受壽王寵愛，旋即被冊封為王妃，從此平步青雲，躍上枝頭成為眾人欽羨的鳳凰。
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自從高力士得知壽王府中有這麼一位絕色佳人後，便一直伺機想跟玄宗稟告此姝情事。但是，一來礙於新喪的惠妃正是壽王的娘親，若在此刻又奪其所愛，自是結怨深重；二來玄宗畢竟是壽王妃的公公，這等人倫大事自是冒失不得，是以這一延宕，竟也過了好幾個寒暑。直到這一年的驪山溫泉之行，眼看著玄宗怏怏不樂之神色愈來愈盛，高力士終於下定決心，要引荐壽王妃給玄宗，看看是否能讓這位失歡的老皇帝重拾往昔的歡樂。
高力士故意在宮外做了點尋訪的模樣，旬日之後，高力士回到宮裡，向玄宗報告了有關壽王妃的傳聞與評價，並建議玄宗不妨宣召楊玉環一見。為了避人耳目，地點可以選在驪山的湯泉宮，趁楊玉環入浴時，暗中觀察一番。
高力士極盡能事地形容楊玉環豔麗姿色的話語，很快地便打動了玄宗的心意。玄宗立刻頒旨宣召壽王妃至湯泉宮覲見既是公公；也是貴為九五之尊的當今天子，詔書中卻未言明係為何事傳召？
壽王李瑁接旨後，原本以為只是父皇一時心血來潮，想跟兒媳婦見個面，敘敘家常罷了。沒想到，他與王妃楊玉環這一別之後，兩人的名份自此有了巨大的轉折與變化。
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天寶三年十月下旬的某日傍晚時分，在皇家儀仗隊的開道下，一列護送著盛裝打扮的壽王妃楊氏前往驪山溫泉的車駕，正逶迤在登山的官道之上，這等王公皇族才有的陣仗排場，引得官道上許多行旅商賈為之側目，紛紛避在道旁，悄聲議論著車隊主人的身份與地位。
坐在這列車隊中，一駕六馬轎輿裡的楊玉環，不時藉著帘幕的縫隙，打量著轎輿外的景色，心裡不住地惴想著此行未卜的命運。
她忽然想起，自從被選入壽王府後，迄今已有十個年頭了。這十年來，她從一個未經人事的荳蔻少女，慢慢蛻變為一個風姿綽約的雙十少婦。在壽王府中，儘管生活得十分優渥，然而卻又似乎少了點什麼？
壽王李瑁雖然對她很好，可是這位與她年齡相彷的丈夫，終究少了份體貼，整日強作老成嚴肅貌，不肯與她多說些調笑軟語。而她同胞所生的姐妹們，也是經年難得一見。
「畢竟一入侯門深似海吶！」
她在心底喃喃地嘆了一句，心頭上竟自有些酸楚了起來。
就在此時，轎輿突然停了下來。她偷偷揭開了車窗帘幕的一角，往外頭張望了一番，卻只見不遠處有座巍峨的宮門，前方的儀仗車輛正停駐著等候進宮的指示。她輕輕地放下了帘幕，深深吸了口氣以緩和一下情緒。她心裡隱然覺得，今晚無論發生什麼事，都將會對她的未來，產生決定性的重大影響。
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楊玉環從小就長得伶俐可愛、面貌姣美。選入壽王府為妃後，因為養尊處優的關係，讓她的肌膚更加地柔膩光滑，身裁也勻稱豐腴了起來，舉手投足間，更增添了一份嫵媚卻不失優雅的雍容華貴之神態。幾乎所有大唐盛世時期仕女的標準，在她的身上都得以一窺。
這一晚，湯泉宮內依舊燈火通明，不同於往昔的是，除了玄宗及其貼身內侍們之外，能夠參與這場盛宴的佳賓僅只壽王妃一人而已。在高力士的建議下，玄宗破例讓楊玉環先在御用的主池內沐浴後，再行覲見之禮。
從太宗創建此宮以來，宮內的這座主池便僅供歷任皇帝使用，除了幾位皇后蒙恩得以與天子共浴外，歷來從無任何一位李唐宗室裡的嬪妃，能夠享用這座主池的湯泉。但是在這個不尋常的夜裡，卻讓玄宗的兒媳婦楊玉環，給打破了這項不成文的皇室傳統。
在皇宮裡所撥派來的侍女們協助下，楊玉環卸下了佩戴的飾物；輕輕地解去了身上一件件的華服、羅衫。最後，在兩位侍女左右攙扶下，披散著一瀉青絲的楊玉環，嬌羞無限地慢慢步入池中，滑膩的溫泉湯水，將她凝白若雪的肌膚輝映得彷彿有一道道的鎏光，在她完美的胴體上隱隱浮動。當她出浴時，兩頰緋紅得令人愈發憐愛，侍女們服侍著她穿戴衣飾時，楊玉環嬌弱得幾乎都無法承受那羅衫的重量了。
等到她著裝完畢，梳攏好一髻秀髮後，侍女們立刻簇擁著她去正式覲見皇帝公公玄宗。
一入內殿，樂工們便開始演奏起改編自天竺國婆羅門教的樂章「霓裳羽衣曲」以作為引導。在歡慶的樂音中，容光艷麗得足以懾人心魂的楊玉環，款款走到玄宗面前，向龍座之上的玄宗盈盈施了個萬福，玄宗一見到楊玉環，三魂六魄頓時被她給勾得一乾二淨了。當晚，玄宗便將楊玉環留在湯泉宮裡侍寢，楊玉環在半推半就下，竟也委身給了公公。兩人定情的這一晚，玄宗賜給了她金釵一枝、以及一片金鈿花飾當作信物，又贈送她許多步搖、金鐺之類的珠翠首飾，讓她戴上後在玄宗面前展現出婀娜多姿的風情，這麼一來，更令玄宗狂愛她到了銷魂的地步了。
畢竟，這是個男女倫常觀念豪放自由的大唐時代，既然玄宗的祖父高宗李治，都曾納太宗朝的後宮才人武則天為后了。那麼，納自己的兒媳為寵，似乎也沒什麼不妥之處？
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一覺醒來，楊玉環突然發現當今天子李隆基，正站在榻畔微笑地看著她的睡姿。在那張已略顯歲月痕跡的臉上，有著一股令她怦然心動的憐愛神情，那是她在壽王李瑁身上所無法得到的溫柔情意。她害羞地閉上了雙眼，卻緩緩伸出了一隻玉手，輕輕撫摸著放在枕邊；昨晚玄宗賜給她的定情金釵、鈿飾，眼角不知不覺地潤溼了起來。她心裡暗自柔情萬千地思忖著：
「莫非這才是我所想要的愛情嗎？」
站在榻前凝視著她的玄宗並沒有回答她這個問題，但卻用行動給了她一個肯定的答案。
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在湯泉宮裡與楊玉環一夜春宵後，玄宗知道他已無法遏抑自己心中奔肆的情意了！只要能和她長相廝守，再多的蜚短流長他也不在乎了！
但是為了要給自己的兒子一個交待，讓壽王李瑁有個臺階可以下。玄宗與高力士密謀許久，終於商議出了一個計策。
首先，他讓楊玉環親筆寫了一篇請求離開壽王府「丐籍求道」的表奏，這是尊崇道教李耳為遠祖的李唐皇室，早已行之有年的一項貴族傳統，所以玄宗立即降旨封楊玉環法號為「太真」，讓她住進了內苑裡的「太真宮」潛心修道。
次年天寶四載的秋季，玄宗詔封左衛軍郎將韋昭訓之女為壽王妃，算是給皇子李瑁戴了綠帽的補償。隔月之後，當年八月十七日，玄宗敕令女道士楊太真還俗，並正式冊封她為「貴妃」一切服色官享比照皇后的半數，實際上所行的禮儀卻已跟皇后沒有兩樣了。
這個「貴妃」的封號伴隨著她直至天寶十五年香消玉殞為止，長達十一年之久。而「楊貴妃」之名，自此也成為後世家喻戶曉的「傾國名花」之代名詞。
這一年，大唐天子玄宗李隆基六十二歲，成為天子寵妃的楊玉環，正值花樣年華般的二十七歲。
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