步步蓮華 聖嚴法師著
五、九華山的歷史地理
根據史料記載，九華山之成為佛教的道場，始於南朝梁武帝天監二年（西元五○三年）有高僧伏虎尊者來山，居拾寶巖，建伏虎庵。在唐朝玄宗開元年間（西元七一三～七四一年），又有僧人檀號比丘來山中修行。又再根據明代的嘉靖《池州府志》及《九華山志》記載，相傳東晉安帝隆安五年（西元四○一年）天竺僧人杯渡，來九華山創建茅庵。到今天為止，相傳九華山的開創者，前後已有四人；第四位就是根據唐朝隱士費冠卿的〈九華山化城寺記〉所載，九華山佛教聖地的開創者為新羅僧人金喬覺，世稱「金地藏」，因其俗姓金，俗名喬覺，法名地藏，是新羅王族近親。他約於唐玄宗開元七年（西元七一九年）渡海來華，至九華山中的岩洞內苦修苦行，感動了當地的信眾，到唐肅宗至德初年（西元七五六年或七五七年），山下的長者鄉紳諸葛節等，捐資買下了「谷中之地」，原為檀號所居舊址，為金喬覺興建禪居，這就是現在九華街的化城寺前身，此為九華山有正式寺院之始。
當時的九華山罕見人煙，因為山間的天然氣候嚴酷，所以地藏比丘的〈送童子下山〉詩中有「老僧相伴有煙霞」之句；唐朝詩僧冷然在其〈宿化城寺〉詩中也有「佛寺孤存千嶂間」的景象。
此後，九華山的歷代僧人之中，人才輩出，多半是禪師，也有不少名重一時的詩僧。到了宋朝時代，已經發展到四十餘座寺院，先後被朝廷賜額的有十二座，其中最有名的是化城寺；南宋的大慧宗杲禪師也曾到過九華山的天臺峯，在其〈遊九華山題天臺高處〉的詩中有這樣的描述：「踏遍天臺不作聲，清鐘一杵萬山鳴；五釵松擁仙壇蓋，九朵蓮開佛國城。」當時已是一派「佛國」氣氛了。因此，從九華街到天臺頂，被佛教界稱為「蓮花佛國城」，兩地之間是十五華里的石級山路。
六、肉身菩薩金地藏
根據清聖祖康熙年間（西元一六六二～一七二二年）李燦寫的《九華山志‧序》，說在唐玄宗開元七年（約西元七一九年），新羅僧金喬覺來華，卓錫九華山苦修數十載，在唐德宗貞元十年（西元七九四年）以九十九歲高齡圓寂，因其法名地藏，故被後人尊為地藏菩薩應現的化身。
九華山區在海拔千米以上的高峯有二十餘座，登最高峯可見到群峯競秀，搶人眼目者數十座，爭峙其間者數以百計，因金地藏的世壽九十九歲，故稱九華山有九十九峯，而特大者有九，故被命為九子山及九華山。
在《宋高僧傳》卷二○有〈唐池州九華山化城寺地藏傳〉，對於他的身世、相貌，有如下的描述：「釋地藏姓金氏，新羅國王之支屬也，慈心而貌惡，穎悟天然，七尺成軀。頂聳奇骨特高，才力可敵十夫。」
像有這樣昂藏氣質的一位僧人，所以能夠不畏艱鉅，餐風露宿，渡海跋山，不辭千萬里行腳，堅忍不拔勇往直前，而到九華山中修行數十年，當然可以理解。
關於金地藏在九華山的事蹟，在此傳中有較多敘述，說他到了九子山最高峯，見到谷中之地，面陽而寬平，其土黑壤，其泉滑甘，因此而巖棲澗汲以度日，曾為毒蟲所螫，仍不斷端坐無念，而感得山神作禮餽藥，並云：「小兒無知，願出泉以補過。」
傳中又說，九華的頂峯多雲霧，罕露其頂，其天然氣候惡劣，而地藏不以為苦。故當諸葛節等率村民至山麓登高，深入寂無人煙之境，發現唯有地藏一人閉目石室，僅有一具折足鼎中，以白土和少許的米粒烹食度日。因此深受感動，替他買下了現在九華街化城寺的地基，不數載而成大伽藍。
後來，金地藏的高風大名，聞及本國新羅，僧眾渡海而來相尋相依者眾，山中道糧不足，地藏仍以白土供食養命，形容枯槁，南方有人因此而將他們號為「枯槁眾」。直到現在，九華山的龍潭之側，還有這種白土，民間相傳稱為「觀音土」，現在九華山文物館中也陳列有這種白土的標本。
又根據傳說，地藏比丘金喬覺，從新羅來華時，僅帶白犬一條，孤身雲遊，在九華山得到員外閔公的信仰。那片山地原屬閔公所有，地藏向他借一袈裟之地，結果把整座山全部蓋住，因此閔公感其神異，受其所化，捐出整座山頭。而閔公之子也依止地藏出家，法名道明；閔公自己隨後也出了家。因此，直到現在，地藏菩薩塑像兩側，通常有脇侍二尊，青年而現出家相者，即是道明；老者而現員外相者便是閔公。地藏菩薩的座騎，似狗非狗相的諦聽，就是那條白犬。在民間傳說中，倒是蠻動人的故事。
七、肉身寶殿
出身於新羅王室的地藏比丘，在九十九歲那一年預知時至，而昭告大眾，行將他往，因此眾聞山鳴石隕、扣鐘嘶嘎等異象。地藏就在此種情景下趺坐而滅。將其肉身舍利納於函中，經過三年開啟，顏貌如生，故為其建小塔於南臺，那就是地藏菩薩肉身寶殿所在地。
這位地藏比丘，在其生前，並沒有記載他曾表示自己是地藏菩薩的化身，以他的修行法門而言，《宋高僧傳》說是「四大部經」，不知是指那四大部，只知道他讀誦《華嚴經》，和修持西方淨土的阿彌陀佛法門。他與地藏經典中的地藏菩薩法門，並沒有明顯關聯之處，只是因為他的名字叫作地藏，而且能夠苦修苦行，名動十方，所以被後代佛教徒尊為所信仰的地藏菩薩化現。我們這次來九華山朝聖，就是帶著信仰心、虔誠心來體驗地藏比丘的苦修精神以及地藏菩薩的大悲願心。站在信仰的立場，我們當然相信他就是地藏菩薩的化身。
我們從九華街到神光嶺（原名南臺）的肉身寶殿，是用步行的，約二十五分鐘，開始是平地，然後一段石級又一段石鋪的平行路面，僅容二人和三人並肩而走。它位於化城寺之西，最後一段的陡坡石級，共有八十四磴，它是登上肉身寶殿大門的通路，有一點像五臺山的菩薩頂，需要爬陡坡一百零八蹬。而在五臺山上的菩薩頂之前，也有一點像上九華山的肉身寶殿之陡坡石階前相似，要走一段高低起伏曲折的石砌路面。陡坡石階的兩側，附有鐵索欄杆，預防登坡者摔倒。宋代詩人陳清隱曾有一詩云：「八十四級山頭石，五百餘年地藏坟。風撼塔鈴半天語，眾人都向夢中聞。」可見八十四級石階已有很久了。
當我們爬上坡頂，就見到該寺住持聖富法師在大門外歡迎，入內即見「東南第一山」的大字金匾高懸廊下。先讓我們在肉身殿內禮塔，這是一座七級八角形的木塔，以漢白玉為塔基，木塔內壁是金字《地藏菩薩本願經》，塔的每層八面，均有地藏菩薩坐像的佛龕。塔的兩側是十王立像。據說六十年才開啟一次塔門，所以沒有人見過肉身比丘的裝金像是什麼樣子。
在繞塔三匝之後，住持法師告訴我還有一座地藏大殿，剛剛興建完成，那兒可以看到一尊慈明老和尚的肉身菩薩像，然後他帶著我們向肉身殿左側，往下坡走，一共九十九階石級，才到達地藏大殿，非常雄偉莊嚴寬廣，在殿內右側，供著一尊裝金不久的肉身像。我問住持法師，這位肉身菩薩的來歷，他只說是本山的一位七十歲老和尚，圓寂四年後發現肉身不壞，可以說是菩薩再來，其他沒有很詳細的資料。後來到了天臺頂，才有人告訴我，他生前是肉身殿下方的一個小庵，叫作上禪堂的清眾，他在生時並沒有什麼影響力和特殊事蹟；能夠在死後肉身不爛，對於有宗教信仰的人，總是好現象。九華山有不少肉身不壞的例子，例如明末神宗萬曆年間（西元一五七三～一六一九年），有一位無暇和尚在東崖之巔，結茅禪修，一百一十歲圓寂，幽葬三年，肉身不壞，後人建庵供養，在明莊烈帝崇禎三年（西元一六三○年）冊封為應身菩薩。不過這些肉身菩薩的影響力都不及地藏比丘，現在我們到了肉身殿，看不到地藏比丘的肉身，能夠瞻禮這位慈明老和尚的肉身，也能讓我們的團員生起信心。
因此，我從地藏大殿拾級而上的中途，遇到經常害病的幾位僧俗弟子，便懇切的勸勉他們說：「業障重的人，要多學習地藏菩薩的精神，發大願心，就能消業除障。」所謂發願，就是要為眾生要為佛法多奉獻，不要為自己的利害得失及憂喜苦樂著想，當時他們好像都聽懂了。
接著在肉身寶殿前的平臺上，集合大眾，請聖富法師開示，向地藏肉身寶塔辭行，就地頂禮三拜之後，我再向大眾勸告，既然來到了九華山供奉地藏菩薩肉身之處，應該學習地藏的精神，發大悲願：「眾生度盡方證菩提，地獄未空誓不成佛。」我們在肉身塔殿的北門廊下，發現有一塊黑底金字小篆橫匾，便是寫著這兩句話，乃是北洋政府的大總統黎元洪所書。
八、蓮華世界
我們上下肉身寶殿所踩的每一個石級，包括八十四級、九十九級兩段陡坡，乃至平鋪的石板，也都發現雕刻有蓮花的圖案，而且每一段石頭蓮花的圖案設計都有變化。九華山的祇園寺前，有一百多塊長方形石條鋪砌成的浮雕蓮花甬道，每石中央也是各式圖形的蓮花。後來到了普陀山，我們也在每三塊石板即有一朵蓮花雕刻的朝山步道上走過；特別是從法雨寺往佛頂慧濟寺的那一條步道，步步是蓮臺。所謂靈山聖地，真是名不虛傳，法雨寺的大殿地板石，也是每塊都有蓮花的圖案。
普陀山的不肯去觀音，曾使日僧慧鍔在海上發現鐵蓮擋住去路，而將那塊海域稱為蓮花洋；九華山在李白登山所見是九朵蓮花形的山峯，可見此二名山，與蓮華世界特別有緣。上海龍華寺的大殿，也有蓮花圖形的方塊石砌地面。
雖然在大陸許多的佛教名山，乃至包括印度在內的佛教聖跡，很少有像九華山、普陀山那樣，有以蓮花圖形作為整條步道與整段石級的圖案雕刻；也很罕見以蓮華命名的山名及水名。可是我在一九八九年去印度朝聖的旅程中，當我見到遍地都是野生的白蓮花時，就已告訴大家，在印度朝聖，都要用「步步生蓮」這句話來看待這個世界；生活在這個世界，等於是生活在蓮花中的蓮臺上。
蓮花在大小乘經典中都有它殊勝的意義。
《中阿含經》卷二三《青白蓮華喻經》說：「以此人心不生惡欲惡見而住，猶如青蓮華紅赤白蓮華，水生水長出水上不著水，如是如來世間生世間長，出世間行不著世間法。」
《佛說文殊師利淨律經‧道門品第四》也說：「人心本淨，縱處穢濁則無瑕疵，猶如日月不與冥合，亦如蓮華不為泥塵之所沾污，譬如虛空無能污者。」
《維摩經‧佛道品》也說：「譬如高原陸地不生蓮華，卑濕淤泥乃生此華，如是見無為法入正位者，終不復能生於佛法，煩惱泥中乃有眾生起佛法耳。」
從以上的三種經典所見，都是用蓮花象徵來譬喻諸佛菩薩在人間和眾生共同生活，救濟眾生而不貪著眾生，隱跡塵勞而不為煩惱所困，處於生死苦海而不以為苦。這就是說，菩薩要成佛一定是深入眾生群中，發菩提心，成就眾生。
但是在《觀無量壽經》及《阿彌陀經》都說，西方三聖都住於蓮臺之上，同時，凡是發願往生西方極樂淨土的人，臨命終時，西方三聖手持蓮臺來迎此人，往生西方蓮池。《大智度論》卷八說：「床為世界白衣坐法，又以蓮華軟淨，欲現神力能坐其上令華不壞故；又以莊嚴妙法座故，又以諸華皆小，無如此華香淨大者；人中蓮華大不過尺；漫陀耆尼池，及阿那婆達多池中蓮華，大如車蓋；天上寶蓮華復大於此，是則可容結加趺坐；佛所坐華復勝於此百千萬倍。」
從這一段引文可見，蓮花的大小，是因福報的大小、智慧的深淺，以及所生品位的不同，而各有異，就是生到西方極樂世界，也有九品不等的蓮臺；人只要修行佛法，行菩薩道，就能把世間當成蓮池，自己生活的環境，處處都是蓮臺。所謂「化火焰為紅蓮」，雖是菩薩境界，我們每一個凡人，只要能夠用心去解讀古來祖師大德們修行的信心、創建道場的願心、化度眾生的悲心，就能夠體會到他們的內心，每一秒鐘都沒有離開清涼的蓮池。當你躺下時，是在蓮臺上；坐著時，是在蓮臺上；站著時，是在蓮臺上；走路時都在蓮臺上。只要保持自己的身、口、意不受環境所困擾，不產生煩惱，那就會體驗到處處有蓮花、步步是蓮臺的蓮邦淨土了。
九、處處蓮臺．步步蓮華
蓮花生長於污泥，不為污泥所染；蓮花出於水面而不沾水，這亦是容易看懂聽懂的事，也是能夠去體會去練習的。把自己的心，揣摩著像蓮花那樣的精神，但是，要在眾生群中，不為眾生所困擾而起煩惱，那是需要用持戒、修定、念佛、拜佛、禮懺、聽聞佛法、閱讀經典等方法，來幫助我們，才能夠做到除粘去縛的工夫，獲得身心清淨的體驗。所以《維摩經》的〈佛道品〉要說：「火中生蓮華，是可謂希有。」
因此，我在這一次朝聖之行的行前說明會上，一再的勸勉大家要以打禪七、打佛七的心態，進入諸佛菩薩、歷代祖師的內心世界去，不是觀光旅遊，一定要觀想所處的環境、所到的道場、所走的路，處處是蓮臺，步步有蓮華；所見的人、所見的物、所發生的事，都要觀想為成就人間淨土，成就佛國淨土的依正莊嚴。也就是說，所見到的人，不論是什麼形態，都是諸佛菩薩的化身；所接觸的事物，都是在影響我們淨化身心、淨化世界，以及求生佛國的助緣。我們所提倡的「人間淨土」，也就自然現前了。
當晚在聚龍飯店晚餐之後，團員們即分二組，住進聚龍和東崖兩個賓館。
晚餐後，有一位臺灣比丘尼帶著二位當地的比丘尼，到聚龍賓館見我，開口就稱我師父，說是我的弟子，法名叫果學，我看她很面熟，就是想不起來，我什麼時候剃度了這樣一位弟子。接著她告訴我，原來她是我們東初出版社發行部的職員，俗名林惠珠，因為我沒有接受她在農禪寺出家，所以在其他道場剃度後，來大陸已經九個月。當時她從黃山來到九華山，暫住於九華街的菩提閣。另二位比丘尼之一，就是該道場的住持德福師，她們都有道心，也正在用看話頭的工夫，所以向我請教看話頭的正確方法。
我不希望在中國大陸私下接觸太多當地人，以免惹來麻煩，所以叮嚀她們不要再帶其他的出家眾來看我。事實上，我白天忙著參訪，晚上忙著開會和面談，也沒有多餘的時間。不過，能在蓮華世界見到熟人，就像是在佛國淨土和親人相會，我也十分歡喜。
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