二二八事件發生於1947年2月27日的台北，事件發生隔日（2月28日）高雄市已得知，高雄市長黃仲圖嚴囑部下鎮靜處置，切勿輕言妄動，力求避免與民眾引起糾紛，並加緊辦理糧食拋售，安定民生。當時高雄市參議會正在召開第一屆第四次會議（2月24日開始召開），雖然會議仍照常進行，但市面上已逐漸出現不安的狀態。3月1日，台北與高雄間的電話已經不通，社會上也人心惶惶。2日，事件已蔓延到嘉義，台南、高雄則是下一個目標，當日下午市府召開會議討論對策，但無結論。此時高雄市的駐軍已有所更動因應，原本高雄地區駐兵處有三：一、高雄要塞司令部，司令彭孟緝，官兵2,739人，為南部防衛的指揮。二、整編21師獨立團，團長何軍章，官兵3,172人，駐防鳳山五塊厝，保護南部最大的軍火庫。三、海軍台澎專員公署，以高如峰為首，官兵2,397人，但缺乏戰力，且在3月1日，海軍總司令部第二基地成立後裁撤，該基地有兵2連。事件發生前，彭孟緝對要塞司令部及21師均發佈密令，要求其集中待命，準備應變。
3日，由台北南下的民眾數百人，由台南乘卡車進入高雄，台南工學院的學生也陸續抵達高雄，與高雄當地民眾匯集後，展開高雄二二八事件，不但在市面出現圍攻警局、憲兵隊、搶奪侮辱外省人的情形，駐105後方醫院的獨立團第七連也受到400多名群眾圍攻，治安逐漸混亂。當日晚上，市參議會閉幕，循例在新高雄酒家聚會，就有許多人前往圍堵外省籍官員，警察局長童葆昭座車遭人焚燬，個人也遭攻擊，先逃至市參議員王清佐家中，但王拒絕讓其躲藏，後又前往要塞司令部要求保護。同時遭毆打者尚有專賣局高雄分局長宓汝卓及臺灣銀行經理曾昭徇。
4日凌晨，各警察局線路多被割斷、失去聯絡，員警武器多被民眾劫去，甚至許多台籍員警也加入群眾陣營，再加上同日屏東市也爆發「三．四事變」，群眾士氣大振，市區也進入混亂狀態，軍警與群眾發生零星衝突，許多地點，如省立第一中學、煉油廠均組成自衛隊，維持秩序、並將外省籍民眾集中管理，此舉究竟是軟禁或是保護，事後軍方與群眾各持己見，也正因此，這兩處後成為軍方鎮壓之主要目標，死傷最慘重。
同日，黃仲圖開始召集地方人士，商討對策，試圖弭平混亂，但徒勞無功，市區一片混亂，高雄監獄中有40餘名犯人，也全部越獄逃走。此時高雄市區內軍隊已完全撤退至壽山，國軍軍力集中於壽山、左營、鳳山軍械庫，左營地區在區長阮朝臨醫師斡旋下，軍民仍保持一定的克制力。同日下午，警總任彭孟緝為南部防衛區司令，劃定嘉義、台南、高雄、屏東等縣為南部防衛區，但在長官公署及中央仍未決定如何處理該事件情形下，彭孟緝仍按兵不動。
5日，市參議會依照台北方式，組織高雄市二二八事件處理委員會，下分治安、宣傳、糧食、醫療等組，以議長彭清靠為主任委員、市參議員郭萬枝為警察局長、原高雄監獄監獄長呂見發為監獄長、呂見利留任看守所所長、葉鴻鐵為港務局長。但市區並未因此平靜，群眾不僅開始攻擊要塞司令部，並包圍105後方醫院，要求奪取槍械、物資，並未得逞；另有一軍方巡邏卡車與群眾發生衝突，造成群眾當場有7、8人死亡；群眾在市區也四處劫掠，晚上更對著壽山駐軍射擊，全市呈現風雨飄搖的狀況。
在彭孟緝的心中，一開始就認定此次事件是有心人士之叛變，非武力不得解決，在要塞司令部受攻擊後，決意反擊，先以日語喊話，要求民眾繳械投降，若不從，則砲轟高雄市，隨即以七五炮轟擊市立體育場，逼迫群眾談判。在兩者中斡旋之市長黃仲圖、議長彭清靠及群眾領袖涂光明、范滄榕、曾豐明，於5日下午拿出民間的「和平條款」，希望能上山與彭孟緝談判，但彭不允許。
6日上午9時，市長黃仲圖、議長彭清靠、苓雅區長林界、台電高雄辦事處主任李佛續、群眾領袖涂光明、范滄榕、曾豐明等7人，獲允上山談判，雙方坐定後，彭孟緝表示不可能接受「和平條款」，隨即拍桌怒斥暴徒荒謬，其士兵即以涂光明欲掏槍之由，將涂光明、范滄榕、曾豐明等3人逮捕，其餘4人則枯坐等待。彭孟緝隨即決定出兵平亂，中午12時出發，主要目標有二；一是市政府，另一則是火車站、第一中學，其目標就是位於市府，以市參議員為主的「二二八事件處理委員會」，以及有大批外省籍居民被扣留的第一中學。
負責進攻市府是要塞司令守備大隊陳國儒部，由於市府樓上曾開槍，因此軍隊一到達就開始掃射及丟擲手榴彈攻擊，當場有五、六十名在市府的民眾喪命。當天晚上及隔天早上，士兵再攻擊躲在愛河及地下室的民眾，讓待在市府的民眾死傷慘重。
攻擊火車站的是二十一師何軍章團第三營，其抵達後，開始掃射地下道，完成驅逐聚集在火車站的「暴民」，後進入第一中學，「解救」保護在內的外省籍民眾，並追擊由火車站逃入之民眾，當軍隊接近時，第一中學內曾開槍反擊，造成士兵中彈陣亡，於是軍隊調來迫擊砲轟擊，翌日又調來更多迫擊砲攻擊，直到確定無人在內為止，並結合由市府來支援的陳國儒部，開始對附近的三塊厝民宅搜索，所有居民都被集中到車站廣場，老弱婦孺先行釋回，男性則用電線綁手，經過保釋才能離開。
經過6、7日的攻擊，政府軍已控制高雄地區，7日中午，彭孟緝將軟禁在山上的黃仲圖、彭清靠及李佛續釋放回市府，涂光明、范滄榕、曾豐明則就地正法。左營地區的海軍司令部也於7日控制左營市區，8日軍方則包圍煉油廠，逮捕其自衛隊「義勇隊」。高雄地區至此已由軍方掌控，並展開綏靖工作。
（本文出自《高雄社會領導階層的變遷》（台北：玉山社，2013），頁290-295，有關該事件之前因後果，亦請參考本書。）
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