在新澤西州市郊的一座小鎮上，
一個由二十六個孩子組成的班級被安排在教學樓最裡面
一間光線昏暗的教室裡。
他們之中所有的人都有過不光彩的歷史：
有人吸過毒、有人進過管教所、
有一個女孩甚至在一年之內墮過三次胎。
家長拿他們沒辦法，
老師和學校也幾乎放棄了他們。
就在這個時候，
一個叫菲拉的女教師擔任了這個班的輔導老師。
新學年開始的第一天，
菲拉沒有像以前的老師那樣，
首先對這些孩子進行一頓訓斥，
給他們一個下馬威，而是為大家出了一道選擇題：
有三個候選人，他們分別是……
Ａ：篤信巫醫，有兩個情婦，有多年的吸煙史，而且嗜酒如命；
Ｂ：曾經兩次被趕出辦公室，每天要到中午才起床，每晚都要喝大約一公升的白蘭地，而且曾經有過吸食鴉片的紀錄；Ｃ：曾是國家的戰鬥英雄，一直保持素食習慣，熱愛藝術，偶爾喝點酒，年輕時從未做過違法的事。
菲拉給孩子們的問題是：
如果我告訴你們，在這三個人中，
有一位會成為眾人敬仰的偉人，你們認為會是誰？
猜想一下，這三個人將來各自會有什麼樣的命運？
對於第一個問題，毋庸置疑，孩子們都選擇了Ｃ；
對於第二個問題，大家的推論也幾乎一致：
Ａ和Ｂ將來的命運肯定不妙，要嘛成為罪犯，
要嘛就是需要社會照顧的廢物。
而Ｃ呢，一定是一個品德高尚的人，注定會成為菁英。
然而，菲拉的答案卻讓人大吃一驚。
「孩子們，你們的結論也許符合一般的判斷，
但事實是，你們都錯了。」
這三個人大家都很熟悉，
他們是二次大戰時期的三個著名的人物……
Ａ是佛蘭克林‧羅斯福，他身殘志堅，連任四屆美國總統；
Ｂ是溫斯頓‧丘吉爾，英國歷史上最著名的首相；
Ｃ的名字大家也很熟悉，他叫阿道夫‧希特勒……，
一個奪去了幾千萬無辜生命的法西斯元首？」
學生們都呆呆地瞅著菲拉，他們簡直不相信自己的耳朵。
「孩子們，」菲拉接著說，「你們的人生才剛剛開始，
以往的過錯和恥辱只能代表過去，
真正能代表一個人一生的，是他現在和將來的所作所為。
每個人都不是完人，連偉人也有過錯。
從過去的陰影裡走出來吧，
從現在開始，努力做自己最想做的事情，
你們都將成為了不起的優秀的人才……。」
菲拉的這番話，改變了二十六個孩子一生的命運。
如今這些孩子都已長大成人，
他們中有的做了心理醫生、有的做了法官、有的做了飛行員。值得一提的是，
當年班裡那個最矮也最搗亂的學生羅伯特‧哈里森，
後來成了華爾街上最年輕的基金經理人。
「原來我們都覺得自己已經無可救藥，
因為所有的人都已經這麼認為。
是菲拉老師第一次讓我們覺醒：
過去並不重要，我們還有可以把握的現在和將來。」
孩子們長大後這麼說。
有一位心理學家說過這樣的話：
你對孩子怎樣描述，他們就怎樣以你描述的樣子成長。
你說他是個無賴，他就會慢慢變得像個無賴；
你說他聰明，他就可能真的變得十分聰明。
許多成人不斷在用自己的偏見扼殺孩子的美質，
他們自己卻一點兒都不知道。
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