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作者：駐加拿大代表處科技組　現職：駐加拿大代表處科技組

文章來源：Industrial Biotechnology Volume 3, Number 1, Spring, 2007
發佈時間：96.06.11

目前全球生質產品工業中，兩項最具市場區隔的產品，即生質燃料能源及生質塑膠。這兩項產品基本上都是建立在再生資源的概念上，再生資源基本上是一種可以每年不斷再生的資源，是沒有限制的資源。

全球對生質塑膠的需求，雖然比起一般的石化塑膠而言比例還算小部分，但在過去近數年來卻也有驚人的需求量成長。在2005年以前生質塑膠的需求量成長到8萬到8萬5千公噸，而其主要市場在歐洲，另外，在歐洲有機產品也因垃圾掩埋場逐漸被轉變為堆肥的設備技術而增加。然而在北美，堆肥製造的組織受到很多的限制，而價格和機能扮演著帶動市場成長的重角色。

在這同時，生質能源燃料像是乙醇也成爆發性的成長。乙醇燃料產品在北美的成長從2000年的2.4 billion gallons 到2006年的 5 billion gallons。目前在美國的生質乙醇產品幾乎全數由玉米磨粉所製造成的，而生質塑膠也同樣是從玉米製造而成。在2006年以前，用玉米為原料所製造的生質產品都沒有不足的問題，但自2006年起，玉米量不足的問題已經隨著乙醇產品的消耗量愈來愈大而浮現。

近年來生質塑膠在市場上成長的一個很大的原因是價格的波動，特別是和石化塑膠有關。直到2006年底才出現了傳統便利的塑膠價格上揚，生質塑膠的價格下跌，然而早在十年前，生質塑膠的價格比傳統石化塑膠要貴上好幾倍。而這現象直到傳統塑膠價格上漲及生質塑膠價格下滑才有所改變。

牲糧的價格也是所有塑膠物料的一個重要的經濟指標，以遠程的趨勢來看是提供了再生資源物料的一個機會。在過去數年來，原油和天然氣價格持續上揚，在同時期，玉米的成本並沒有上揚的趨勢，對美國而言仍為其帶來持續的高利潤。

直至2006年，美國的玉米價格終於突破其歷史性的穩定價格，價格開始上漲了，從90s年代後期以及2000年早期，在這約10年的時間中，玉米的價格一直穩定波動很小。而在2006年時，玉米價格漲價約50%；接著由於乙醇產品的助瀾推動，玉米原料價格持續漲到2007，且預估在未來的數年內玉米價格還會不斷上揚。

美國玉米為能充足供應乙醇的製造，牲糧的需求是為近程內所必須解決的方案，所以當玉米價格提高，為了能製造更好的利潤，政府與農民投入了更密集的農業栽種，有更多的土地用於玉米種植。然而美國國家再生資源能源實驗室(the US National Renewable Energy Laboratory, NREL)表示，為能使得生質塑膠有長期的經濟效益，尋求替代性的牲糧資源是必須的。生質精練廠是指利用可再生的農業剩餘殘渣，以精練廠的設備與技術加以運用生產出可使用的燃料、能源以及化學產品等。在美國已有不少公司開始發展生質精練廠的概念來製造生質塑膠產品。這些工廠在美國政府的合作下利用各類的森林或農業剩餘廢棄物，開發新的精練技術以生產生質塑膠以及生質能源。