（圖：楚人研發了戰國時代最先進的遠射武器「連弩機」，可以連發二十支箭，射程有二十公尺遠。有些專家認為，這是手槍的雛形。
在那個古老的時代，也只有楚地的技術人員，能製造這麼複雜的機構啦！）
★ 周楚的勢力消長
昭王不過是西周的第四代君王，但是他「南巡」（實際上是「南征」）以後，周楚的勢力開始消長。大周王朝由盛而衰，楚的國勢蒸蒸日上。
在楚地，全民都崇尚武術，那也是環境使然啦。熊渠的力氣很大，某天晚上夜色迷濛，看到遠處出現一隻白老虎（其實是一塊白色的大石頭），奮力射了一箭，竟然插進石頭裡去了。三個兒子也都向神箭手拜師學藝，因為戰事頻繁，立刻就得在戰場上應用。
熊渠拿出「雙贏」的態度，在江漢地區得到人心，土著部落的首領紛紛率領族人來歸服。後方的根據地穩固了，開始有計畫地佔領兩湖地區。獲得冶煉紅銅的基地，研發了頂尖的青銅冶煉技術，實力大增。
★ 立足江漢
既然這樣，何必再對周朝卑躬屈膝呢？熊渠根據中原的邏輯，宣稱：「我蠻夷也，不與中國之號諡。」我們是蠻夷，不屬於中原系統，那當然跟中原的封號沒關係啦。他宣布自己是天子，分封三個兒子當王，與周王室分庭抗禮。
不久以後，周厲王繼位，到處出兵征伐。熊渠想想，楚的實力還落後周朝一些，暫且保守點吧。他自動把王號撤除，繼續對周朝臣服，並且擬定了「立足江漢、爭霸中原」的戰略──首先向西方和南方進擊，在長江流域確立強國的地位，之後再北上跟中原政權別苗頭。
楚國在行政制度上，突破了商周的分封制度，實行「縣制」的創舉。有些弱小部落被兼併或者來歸順，就在當地設「縣」。「縣」是中央政府的直屬轄地，由中央任命或調遣最高行政長官，並直接徵集軍隊和賦稅。
「縣制」讓中央政府掌握地方的政治、經濟和軍事權力，促成中央集權。郡縣制度從秦朝開始，一直沿用到現在。
★ 兵器庫龐大而先進
楚人踏上青銅冶煉技術的高峰，也發明煉鐵技術，帶中國離開「青銅器時代」，進入「鐵器時代」。
楚人致力於研發武器，建立了春秋戰國時代最龐大最先進的武庫（兵器庫）。根據楚墓出土的武器，起碼可以看出下列幾點：
（1）大量生產新式的青銅兵器（青銅劍、戈、戟、矛等等）
楚的青銅冶煉技術傲視各國，後來又得到「寶劍之鄉」吳越以及鑄劍大師，那鑄劍技術更是突飛猛進啦。楚墓出土青銅劍的數量多、技術精湛，讓各諸侯國望塵莫及，其中包括「越王劍」和「越王勾踐劍」。
（2）發明並大量生產鐵劍
楚最早使用鐵器，大量鑄造鋒利的鐵劍。《荀子》說，南陽（河南）的鐵劍像蜂刺一樣銳利。「楚人鮫革犀以為甲，鞈如金石。宛钜鐵，慘如蜂蠆。」
（3）發明並大量生產弩機
除了近戰兵器（劍戈戟矛）以外，也發明了遠射武器。瞧瞧圖中的「雙矢並射連發弩機」吧，組成部分有箭匣、機體（木臂、活動木臂、銅機件）和木弓。長方形的箭匣在最上端，可以容納二十支箭，左右分列。
戰士只要拉滿木弓，扣動扳機，活動木臂和機件就會互相搭配，射出兩支箭。同時，剩下的箭被本身的重量壓迫，又會自動落下兩支。在那個古老的時代，也只有楚地的技術人員，能製造這麼複雜的機構啦。
多虧了連弩的設計，不必再動用人工來搭箭，能連續發射二十支箭，達到二十公尺的射程。有些專家認為，「雙矢並射連發弩機」是手槍的雛形。
（4）發明水戰的鉤拒、攻城戰的雲梯
傑出的工匠公輸般（魯班），從魯地到楚國去，製作了攻城戰和水戰的武器。鉤拒能擋住進攻的敵船，鉤住想逃走的敵船。在攻打吳越的時候，楚國的水師有如神助啊。
（5）戰國時代，楚發展成「帶甲百萬，車千乘，騎萬匹」的軍事大國。主力由「車兵」（每輛車四匹馬的戰車部隊）調整成「步兵」和「騎兵」。這兩個兵種的機動性強，能在狹隘的道路上單獨作戰；而且裝備精良，甲冑和武器不是普通的堅韌啊。
★ 戰爭經驗豐富
文王舉辦「萬舞」來演習軍事，這種戰舞也只有楚國能舉辦。上萬個戰士拿著武器起舞，場上干戈耀眼，殺聲震天。楚國部隊訓練有素，散發出一股不服輸不怕死的氣勢。
在長期的軍事行動裡，楚國累積的戰爭經驗只能用「豐富」來形容。軍隊的訓練和結構漸趨完善，戰策（制訂攻防的大方向）和戰略（組織攻防行動的方式）越來越成熟。
楚人把戰爭經驗記錄在《楚兵法七篇》，那本兵書佚失了，不過楚人也運用另一本兵書《軍志》，起碼落實了這些戰略：
﹡有德者不可敵（不可以攻擊有德行的對手），
待衰而攻（對手道德衰敗了，才能出兵攻擊。）
﹡先聲奪人（一旦決定進攻，要搶先發動攻勢。）
﹡靈活地運用「夾攻」、「伏擊」、「築室反耕」等戰略。
(「築室反耕」：如果久攻不下，就當場建造房屋住下來，並且劃分田地開始耕種，表示不成功絕不撤圍。楚莊王的軍隊包圍宋九個月，宋人易子而食。城外的楚師也只剩下幾天的糧食，他們住下來開始耕種了，宋人產生一陣恐慌，立刻打開城門求和。)
﹡知難而退 (遇到重大的困難，不要逞強或冒險，該撤退就趕緊撤退。)
﹡適可而止 (得到勝利以後，不要逞強或冒險，該停戰就趕緊停戰。)
★ 國力超越華北
中原忘掉先王的大道（真理），就失去三皇五帝的盛世，掉進春秋戰國的動盪。楚趁機兼併了四周大大小小的邦國，從春秋中葉開始，就領有整個的兩湖，財力物力也明顯地超過華北。
那當然要從從丹陽（湖北西北）遷都到郢（湖北西南，在三峽終點附近）啦。郢在長江沿岸，水陸交通發達，才好管理擴充中的版圖嘛。
晉公子重耳逃到楚地，得到庇護和禮遇，成王問他將來打算怎麼報答。重耳回答：「子女玉帛，則君有之；羽毛齒革，則君地生焉。其波及晉國者，君之餘也。」（美女、寶玉和絲綢您都有了，鳥羽、獸毛、象牙和皮革都是貴國的特產。那些流散到晉國的東西，都是楚的餘數罷了。）
重耳對楚國的描述固然是事實，但是用「你們已經很富足了」當藉口，規避報答的義務，實在是油嘴滑舌啊！大臣子玉想殺他，成王說不必，重耳有「晉國接班人」的架勢，隨行的班底也都不俗，我們可不能違背天命。
楚人積極，但也懂得適可而止，像不像現代的大企業家？我們這些後人只要開放而追求進步，也能恢復過去的富強。
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