在摩洛哥王國郊區小鎮 Khouribga ，居民在過去近一世紀以來多靠採礦營生，但直到現在，這裡才變成全球經濟的核心，原因就在這裡所擁有豐富的磷酸鹽，隨著全球產量減少、用途增加，而價格急速揚升。
據《BusinessWeek》報導，早在 1920 年代，一些先驅者開始在這裡開礦，挖穿古代海洋形成的沈積岩層，尋找富含磷酸鹽的岩石，以及偶爾發現的 3000 萬年前鯊魚牙齒。磷礦粉由這些岩石中提取，並用在化學肥料、部分洗潔劑、食品添加劑，以及最近常用的鋰電池。
過去幾十年，磷酸鹽的價格每公噸不到 40 美元，不過這種便宜的日子已經過了，現在要價大概為每公噸 130 美元。
對 47 歲的摩洛哥國王穆罕默德 6 世來說，這無疑正是大好消息。摩洛哥擁有全球過半的磷酸鹽儲量，肥料大廠 Mosaic (MOS-US) 執行長 James Prokopanko 表示，摩洛哥就像磷酸鹽界的沙烏地阿拉伯，而國王有絕對的權力影響價格和經濟。
穆罕默德目前的策略，正是延續價格的飆漲，而從玉米糖漿到 iPad 等商品，也都因為成本的墊高，售價持續攀升。他是國有磷酸鹽公司 Office Chérifien des Phosphates (OCP) 非正式監督人，而這家公司正是摩洛哥最大的工業公司。
全球供應減少
磷酸鹽做為肥料，猶如現代農業不可取代的引擎動力，但除了摩洛哥之外，全球絕大多數的磷酸鹽礦場，儲量都在減少，其中也包括占全球生產量 17% 的美國。過去 10 年以來，高品質的岩石數量大減，加上環保法規的限制，磷酸鹽產量全球供應均受影響，也迫使各公司必須尋求更多的供應。
今年稍早時，Mosaic 支出 385 萬美元，以取得 35% 祕魯磷酸鹽礦在美國及南非營運商的股權，另一方面，澳洲礦產巨人 BHP Billiton 則一直努力要買下加拿大主要的鉀肥和磷酸鹽供應商 PotashCorp。
只要暫時性的磷酸鹽短缺，就可能大規模影響美國工業。磷酸鹽肥料大約用在每一種農作物上，在 2007 年及 2008 年，磷酸鹽價格攀升了 10 倍，零售商及農人趕忙建立本地的肥料倉庫，以做緩衝。現在，根據農作及動物營養品製造公司 Nutra-Flo 老闆 Dirk Lohry 表示，許多這類倉庫都變荒蕪的空屋，因為當時建得太快太多。
目前磷酸鹽短缺問題嚴重，因此美國能源部情報及反情報局已經受命進行研究，但卻不允許對外發言，主因是這個問題過於「地緣政治上敏感」。
短缺將引恐慌
如果這樣不能清楚了解，或許可由 2007-08 年的食物危機略見端倪。當時，節節升高的食品價格造成非洲及亞洲部分地區緊張，巴勒斯坦軍隊甚至奉派到倉庫及農場進行防衛，在這次危機結束前，中國則為保護國內充足的食品供應，課徵磷酸鹽 130% 的出口關稅，而現在，中國仍對磷酸鹽出口課 110% 的稅。
國際肥料發展中心（International Fertilizer Development Center）9月公布的報告，說明現在全球磷酸鹽分布情況，再次證實摩洛哥在這方面擁有巨額財富。過去美國地質調查報告，認為摩洛哥的磷酸鹽儲量為 57 億公噸，但在這份新的報告中，摩洛哥蘊藏的磷酸鹽預估達 500 億公噸，約為全球總量的 85%，預估還可再開採 300-400 年也沒問題。OCP 公關主管 Talal Zouaoui 不證實也不否認這種說法，但強調，摩洛哥的確含量豐富。
隨著世界人口成長，需要更多的糧食、肉與生質燃料，磷酸鹽的需求預估每年將成長 2-3%。一些專家，包括全球磷研究計畫的共同創建者 Dana Cordell 在內，預估磷酸鹽的生產在未來 50 年內，會達到高峰。
並非所有的磷酸鹽都用在製成肥料，約有 15% 被用在洗潔劑或食品添加物上，像是可口可樂原料的磷酸鈉、義製香腸的鹽。現在美國試圖控制磷酸鹽的使用，減輕對環境的影響，Procter & Gamble 及其他洗潔劑廠商也已在嘗試生產無磷酸鹽的產品。
OCP 控制全球 30% 的磷酸鹽出口，而且計畫投資 50 億美元，在 2015年，將年產量由現在的 3000 萬公噸，提升到 5400 萬公噸。他們相信，儘管洗潔劑的用量會減少，但是隨著電子產品對鋰電池的需求，整體需求還會繼續提高。
摩洛哥高姿態
摩洛哥在這方面的能力已經毋庸置疑，在 9 月舊金山舉行的全球肥料會議中，摩洛哥的優勢已經成為最主要的議題。但交易商 Mark Mangassarian 被問到 OCP 時，第一個反應是「你是說那些想要順勢拉抬磷酸鹽價格的傢伙嗎？」
比起玉米、石油等商品，這些已有期貨交易市場能進行交易，磷酸鹽的交易還是循傳統方式，由買賣雙方談判協商。這次舊金山的會議中，就有多次這樣的價格會議在進行。在 Nitron International 任銷售助理副總裁的 Mangassarian ，就花了 3 天和各公司議價，今年夏天，磷酸氫二銨（DAP）肥料的價格約為 500 美元，但他這幾天面對的公司，卻沒有一家願意以低於 550 美元價格賣出，幾周之後，Mangassarian 才談定 560 美元。
OCP 強硬的談判態度，已經激怒了許多這行的人。OCP 在北非主要競爭對手，Groupe Chimique Tunisien 的 Taoufik Meddeb 說：「你試著和他們談，但他們不會回應。他們總是這樣，這是他們的策略。」
在這次的會議中，所有人話題都離不開摩洛哥，除了他們自己，他們在談到自己時，總會轉移話題。OCP 代表團成員 Jamal Bensari 說：「上帝就是把磷酸鹽放在那裡。這是我們唯有的資源，也是我們的責任所在。」
今年稍早時，《國際肥料》雜誌編輯 Mark Evans 指派一名記者前往卡薩布蘭加，進行預先約定的採訪，但是當他到達 OPC 總部時，卻不被允許進入，公司還告訴他，原先聯絡的公關主管已經不在職，因此無法安排採訪。而《Bloomberg Businessweek》 雖然在 9、 10 月多次連絡，也未獲採訪允許，新任公關主管表示，目前無法安排相關採訪。
摩洛哥的 OCP 在多少程度上由皇家掌控，目前看法不一。穆罕默德 6 世自稱是「窮人的國王」，要全力提升摩洛哥生活水準，而他個人 20 億美元的資產，名列《Forbes》皇家富豪排行榜第 7 名，遠遜杜拜的 Sheikh Mohammed ，但遠優於摩納哥王子。
技術上來說，摩洛哥雖然不是由國王治理，但他無論在政教都是領袖。他任命首相及內閣，也有權否決民選國會的議案。他的肖像會被放在 OCP 年度報告的封面，在每個家庭及咖啡店，也都掛著他的相片。
如果以中東國家的標準來比較，摩洛哥國王算是自由派，但是他還是經常被批評打擊新聞業、漠視人權，包括 10 月在西撒哈拉，就發生 14 歲男孩在檢查哨被槍擊致死事件，而引發爭論。
西撒哈拉爭議
西撒哈拉原本就是爭議性的土地，但也是摩洛哥最好的磷酸鹽所在地。這個區域由南方漁村 Tarfaya 開始的大西洋沿岸，被聯合國稱為「西撒哈拉的非自治區」，由摩洛哥占領。這裡是磷酸鹽世界最長的輸送帶，卻處處可見坦克和軍隊，以防範撒哈拉分離主義者。
西班牙在 1975 年撤離摩洛哥時，約 35 萬摩洛哥人攜帳蓬行軍至此，原本的撒哈拉人在阿爾及利亞支持的 Polisario 陣線領導下，作戰了 16 年，才在 1991 年簽下停火協議。原本聯合國積極協議，預定舉行自治的公民投票，卻被一再延遲。在這裡還有 9 萬名阿爾及利亞人，居住在難民村，和他們在西撒哈拉的家人分開。摩洛哥在此設了 1400 哩的護堤，並埋有地雷。
OCP 的報告則指出，在西撒哈拉一帶，所含磷酸鹽只占摩洛哥的 2%，占銷售量的 6%。公關主管 Zouaoui 則指出，在 1976-2008 的 33 年中，有 27 年這裡的淨貢獻是負的，不過因為這裡的品質是最好的，可以生產全國產量的 11%。
美國人口普查局收集由摩洛哥這塊爭議區域進口的磷酸鹽資料，但據專家 Stephen M. Jasinski 表示，還是有許多資料的限制，這是在其他礦產國家不會見到的，由人口普查局研究西撒哈拉的資料，他「從來無法得到直接的答案」。澳洲及挪威的公司，則在壓力之下，自 8 月起就未再由西撒哈拉爭議地區取得磷酸鹽。
60 歲的撒哈拉人 Eddia Sidi Ahmed Moussa ，過去於西班牙人統治下在礦場工作，現在也在摩洛哥人的礦場做事。他回憶，西班牙人用 1000 名左右的撒哈拉工人，領歐洲的工資，現在摩洛哥使用的撒哈拉人少於 200 人，而且新員工多來自摩洛哥。他認為每個撒哈拉都希望獨立，他說：「我們想靠自己的資源過活。」
另一方面，摩洛哥提供補貼、稅收抵免及提供土地給移民，協助他們發展。美國基於對磷酸鹽的需求，將摩洛哥視為打擊恐怖主義的盟友。去年，國務卿 Hillary Clinton 重申支持摩洛哥「有限自治」的計畫，無視 Polisario 想要獨立的需求。
綠色礦山計畫
對自己的子民，摩洛哥國王顯得大方，而且提出「Mine Verte」，或是「綠色礦山」計畫，預計打造出礦產地的全新面貌。整個計畫非常宏大，走杜拜的風格。就像近來在阿拉伯大公國看到的時尚形式，打造成類似度假村，並且支持環保。施工的地點，就在16 萬人的礦業城鎮 Khouribga ，國王找來旅館業顧問公司 Horwath 專家 Béatrice Montagnier 進行評估。
從各方面看，這裡沒有任何可以登上旅遊雜誌的優點，不過 Montagnier 認為，一切將會改變，就像國王說的：「現在是該將地球所給我們的，還給 Khouribga 的時候。」
計畫中，原本收在 OCP 倉庫的化石，將會被展示在華麗的博物館中，博物館則以風力和太陽發電。一個廢棄的礦坑，將改建為公園、表演場地，以及 OCP 員工與旅客的住屋，而且由在英國環境顧問公司 BDSP 的法國及摩洛哥建築師所設計。計畫做為「大型遊樂場」的地點，則包含一個馬術中心、一輛纜車，及一座室內滑雪場。
在一月時，OCP 執行長 Mostafa Terrab 和國王在礦業城鎮 Benguerir 還宣布了另一個綠色計畫，要讓城市取得綠建築 LEED 認證，市中心將建立全新的穆罕默德 6 世理工學院。
在博物館預定地的南方 6 英哩處，是 Khouribga 主要的磷酸鹽礦區，摩洛哥也正準備開工，以在幾年內，經由此處生產的磷酸鹽，在沿岸工廠製成肥料，輸往巴西、印度及巴基斯坦。
穆罕默德 6 世似乎很滿意他的安排，在工作後來到他最愛的餐廳，由於摩洛哥酒並不是他的最愛，他點了法國紅酒和他人共賀。他說：「Khouribga 是全球磷酸鹽的首都，不過我們希望靠觀光，讓它更棒。人們會由歐洲、美國，全球各地前來，只為一看 Khouribga ，這會提升這城市的層次。」
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