在過去 50 年間，富裕國家的女性獲得經濟主控權是幾項最重要的革命之一。其影響性相當巨大：數以百萬計的女性脫離男性的經濟掌握，而取得經濟主控權。在這當中最棒的是，這樣的過程無磨擦，它深受男人及女人的喜愛。
但《經濟學人》指出，就算是這樣的良性轉變，仍然有其缺失，社會進程並沒有跟上經濟轉變，畢竟在雙薪家庭的情況下，許多孩子的權益皆被犧牲，也造成了夫妻關係的緊張。如果過往 50 年的女權增長是一個很棒的轉變，面對其社會難題就是未來 50 年的挑戰。
■女性出頭天
希拉蕊‧柯林頓先前在2008年在民主黨總統初選時曾說，她所贏得的每一張選票，皆代表著一片玻璃天花板的粉碎。事實上以美國的就業市場來看，許多的玻璃天花板早已灰飛煙滅。2009 年 10 月的美國勞動市場來看，女性已經占據 49.9% 的勞動力，某些跨國大企業的執行長也是女性。而歐美國家的大學學位，更有 60% 是由女性取得。
然而這樣的進步並未取得一致性。在日本及義大利，女性的就業率較男性低落20 個百分點。雖然義大利的女性就業率在過去10年間上揚迅速，但仍未達50%，與丹麥及瑞典相比更是少掉了 20%。在這些區域，女性的平均所得較低，也較難在聲譽卓著的大企業中出頭天。
雖說如此，但是女權的興起依舊相當快速，畢竟在一個世代之前，女性勞工只能做些技術層面較低的工作，也常被性別歧視困擾。時至今日，許多國家的專業人士一半是女性，而那些還滿懷性別歧視的人，被以失敗者看待。就算在向來對女權較為抗拒的地中海國家，改變的幅度也是相當大。在西班牙，年輕女性的就業幾近美國水準。如果有所謂的玻璃天花板，那麼也已經接近破碎邊緣。
那麼這樣的轉變從何而來？政治力量扮演了重要的角色。女性主義者Betty Friedan 長久以來努力消除對女性的歧視。許多國家也通過了平權計畫，女性政治家如前英相柴契爾夫人、美國國務卿希拉蕊都證明了，女性只要勇於嘗試突破，前途也是無可限量。
富裕的國家對女性勞工的需求與日俱增。當勞力的需求比智力的需求重要時，男性占據了天生的優勢。但當服務業興起，製造業沒落，腦力成了關鍵，男女之間的差異即逐漸消除。
對於女性勞工的需求，女性也樂於填補這塊空缺。在這當中，科技與藥物扮演了至關重要的角色。家事用品科技的進步，使得女性得以花較少的時間與心力在整理家務上。避孕藥的誕生，也使得女性願意花更多的時間投資自己，而不是法學院上到一半，就因為懷孕而不得不中斷求學之路。
高等教育的擴張，增進了女性的就業前景，讓她們在勞動市場的價值提高，能從家管一躍成為成功的專業女性。那些受過良好教育的女性，與其他女性相比有著較高的就業率，就算是生了小孩以後亦然。
1963年時，美國62%的大學畢業女性為勞動人口，高中畢業的僅46%為勞動人口。今日的數據則是，美國80% 的大學畢業女性為勞動人口，高中畢業的為67%，沒有高中文憑的則是 47% 有在工作。
而受高等教育的女性，其專業項目的改變幅度極大。在1966年時，40%的美國女性的大學學位多為教育方面，僅有 2% 與商業管理相關。現在則是市況大反轉，約有 12% 的女性學位與教育相關，卻有 50% 的為商業管理方面。不過在某些學科方面，女性仍舊較男性落後，比如說工程與電腦科系。2006年時，美國女性只占理工相關文憑1/5。
■女權崛起並未伴隨喜悅
最令人訝異的是，女權的興起並未有太多人歡慶，不過也沒有什麼反對的聲浪，船過水無痕般的轉變就在你我日常生活中悄悄發生。調查顯示，75%的美國人認為女權興起為正面發展。10個男人中，有9個不介意女人的所得比她高。
雖說如此，很少人為了平權而開心。這可能是因為年輕女性將她們現在所擁有的機會視為理所當然。也有可能是因為女性出去工作，是因為生活必須。單親媽媽不得不工作，家管也意識到如果想要維持生活品質，工作是必須。
不過，最大的癥結在於，女權的崛起伴隨了許許多多的問題。
其中一個就是，女性與日俱增的抱負無法實現。當她們在職場的階梯一步步拾級而上時，到了一定的高度後會發現，中堅份子皆由男性組成，而且最高的職位更是他們難以企及的。在美國財星 500 大企業中，僅 2% 的董事長為女性。在英國富時 100 企業中，僅有 5 家的董事長為女性。美國企業的董事會成員，僅 13%為女性。管理顧問業及金融業的高層多為男性。在美國，女性的平均薪資在同工的情形下，僅為男性的 80%。
毫無疑問地，對女性的偏見的確存在。但是這樣的不公及女性在職場上的挫敗感，其原因可說是相當明顯：女性常必須在身為一個好員工及好母親間做出選擇。膝下仍虛的女性與男性的薪資相當，但是那些身為母親但有伴侶的薪資較低，單親媽媽的薪資則就更低了
傳統上一些較女性化的工作如老師，對於母職沒有太大影響，畢竟相對上工時並不長，但是隨著年資的增長薪水也不會增加太多。相對的，在那些最成功的企業，薪水上升的幅度相當快速，工作時間自然也是倍增且必須隨傳隨到。這也許說明了男女間的薪資差距，畢竟這是以相同的標準來檢視男女工作表現。
■家庭與職場的兩難
女性無可避免的面臨家庭與職場間的抉擇，這造成了個人及社會上的沉重負擔。許多專業的女性全然放棄了身為母親的可能。在瑞士， 40% 的專業女性無子女， 其他的則將生育的時間推得很晚，也造就了助孕產業的蓬勃發展。某些女性則乾脆選擇不工作，平白流失了她傑出的才能。
芝加哥大學商學院教授 Marianne Bertrand 及其同事的研究顯示，畢業後的10-16年間，擁有孩子的母親僅一半投入職場，在這一半的女性僅逾一半有全職工作。其中1/4的女性已不工作，另外1/4則做兼職工作。另一項美國的研究則顯示，在那些為了孩子離開工作的女性，僅有7%希望能夠重回崗位。在那些人之中，僅有74%的人能夠回來，得到全職工作的則只有40%。
就算是最富裕的父母，也憂慮沒有時間陪小孩，這都該感謝永遠吵個不停的黑莓機，當然也別忘了永不空閒的緊張工作表。對那些較不寬裕的父母來說，在工作間與照顧小孩間奔波使他們身心俱疲。托兒方面的支出佔據了家庭預算的一大部分，偏偏許多照顧小孩的人皆沒受過專業訓練，這可真叫父母膽顫心驚。
辭掉工作照顧小孩？ 算了吧，那會成為一場家庭財務上的災難。單薪家庭的英國小孩，與雙薪家庭的英國小孩相比，其陷入貧窮的機率多出 2 倍。英國一兒福團體的調查顯示， 60% 的父母認為現在的父母與小孩相處的時間不夠多。在類似的美國調查中，74% 有著相同的上述看法。北歐國家如瑞典的就業環境對家庭較友善，不過其婦女就業的情形則不甚踴躍。婦女高就業，卻又缺乏兒福機制的英美，那裏的小孩可說是全世界最可憐的。
無論如何，女性邁向職場的巨輪已轟然啟動，儼然形成一股沛然不可擋之勢。此外，就業人口老化，且經濟體邁向較注重技術層面而不是勞力層面，也對女性相當有利，因為這將逼迫經濟體更加善用女性的能力。高盛預期，若將女性在勞動市場的參與程度提升至與男性相仿，則義大利的GDP增加21%、西班牙GDP增加19%、日本GDP增加16%、美法德GDP增加9%、英國則增加8%。
■解決女性職場困境
企業方面也正努力改善女性的就業情勢。許多頂尖的公司思索其晉升管道。舉律師事務所Addleshaw Goddard為例，它就創造出一個為想兼顧家庭與工作的女性量身訂做的合夥人職位。幾大會計事務所如安永，也與生小孩的職員保持聯繫，希望她們產後也能夠重回崗位。此外，企業也採取較彈性的上班時間，甚至讓雇員得以在家工作。
某些企業調整的不只是上班時間，甚至是整個職涯的規劃，畢竟現在人們越來越長壽，工作的時間也越來越長。英國的巴克萊銀行可讓雇員留職停薪達 5 年之久。這讓女性養育孩子的時間，與長久的職涯相比如九牛一毛。
在女權崛起的過程當中，伴隨的當然是女性經濟宰制力的與日俱增。許多才華洋溢的女性自組公司，來滿足自身需求。美國在過去的10年間，女性自組公司的數量較男性多一倍。
許多國家也試圖因應這樣的轉變，比如說德國的1600個學校，上課時間就延長到下午。美國某些特許學校也將暑假縮短，上課的時間延長。不過私人與官方的解決相關問題的努力，目前也只能做到這樣…
為數眾多的家庭仍在不足的托兒機構、與職場生活無關的學校間拉扯。顯而易見的是，在未來西方世界仍將面對女權崛起帶來的社會難題。
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