2008 年的金融風暴後，全球經濟陷入疲弱，各國政府也為此煩惱不已。但在美國中部的幾個州，縱然人煙稀少，但完全聞不到一絲經濟衰退的味道。
比如在南達柯塔州 (South Dakota) 的小市鎮 Sioux Falls，市長 Dave Munson 指著一大片草坪，「這裡將會是個非常大的購物中心」，那兒即將建造一棟 Target 連鎖零售賣場。接著他又指向路的另一頭，「那邊會有別的發展計畫。」
數年前，美國許多城市中都可見到新翻土地，準備建設賣場或住宅，但凜冽的經濟風暴使這些計畫不得不中止。然而，在美國中部這種只有 15 萬人的小城裡，依然朝氣蓬勃。
每當談到美國全國經濟時，討論重心通常都被放在東岸和西岸，中部各州極少被提及。但從北達柯塔州 (North Dakota) 到德州 (Texas)，這塊人口稀少的地區卻避開了金融風暴的衝擊。再加上奧克拉荷馬 (Oklahoma) 與懷俄明 (Wyoming)，它們是分析師表示少數未受經濟衰退影響的 5 個州。
《Los Angeles Times》報導，Sioux Falls 的失業率只有 4.8%。雖然在過去 3 個月來，失業率也小有上升，但狀況卻比洛城那樣的大都會要好得多；工作機會大部分是服務業，而非製造業。這裡的新屋開工狀況也比較健康，雖然的確比 2003 年極盛時期少了一半，但仍比全美平均來得好。
分析師說，美國中部 5 州未受金融風暴摧殘，部分因素是原物料牛市的後續效應加持。雖然能源與玉米價格已經有所滑落，但仍足以維持人們的生活。這裡的生活步調慢，物質花費也少得多，居民都知道他們過的只是小康生活，但卻覺得更有安全感。
不過最重要的原因，恐怕還是因為此處未受房產價格飆漲的影響。2008 年第 4 季，Sioux Falls 的中型房屋價格為 17.7 萬美元，只比 2000 年上揚 38%，但同一時期，加州房產價格卻是翻了 2-3 倍。而在風聲鶴唳的 2008 年，全美平均房價重挫，這裡的房價仍能上揚 2%。
數十年來，Sioux Falls 一直是個農業城鎮。它是個讓鄰近地區農人們來購買新機具、吃頓大餐的地方，鎮上最主要的工作來源是一家宰豬廠。
直到 1980 年代，Citibank (C-US；花旗) 與其他金融服務公司基於避稅理由，來這裡開設分公司，使這個城鎮的工作型態有所轉變。
現在 Wells Fargo (WFC-US；富國)、HSBC (HBC-US、0005-HK；匯豐) 等銀行也仿傚花旗，把客服中心、支援業務等部門移到鎮北的商辦區。雖然去年以來，美國金融業遭受重擊，但在這樣的地方，銀行分行營運成本很低，所以裁員幅度也相對較小。
現在，Sioux Falls 最多的工作機會並非金融業或農業，而是醫療產業。因為這裡是 Sanford Health 與 Avera McKennan 兩大醫療公司總部所在，提供了 13500 個工作機會，況且醫療是個抗衰退的產業。
來到這裡的 Sanford Health，2007 年得到 4 億美元資金挹注，並擴大徵才 1200 人；現在它剛蓋好一間外觀有如童話城堡的兒童醫院，占地 185 英畝的醫療研究中心也將破土動工。
Sanford 成長發展部副總 Ruth Krystopolski 說，現在要說服醫療專業人員來此工作，已經比過去容易多了。「專才人員過去並不會考慮像 Sanford 和 Sioux Falls 這樣的地方。」
商業人士則說，傳統的價值觀使這個地方財政穩固。他們不玩所謂的泡沫，人們對於款項的支用也相當保守。南達柯塔大學商學院教授 Mike Keller 就說，這裡房價上漲的速度緩慢，使人們從未考慮過要用房屋抵押貸款，或申請浮動利率貸款來購屋，實為好事一件。
Sioux Falls 共 73 平方英里大，將近有 1/3 的土地都還未開發。靠西邊較少人居住的地方，怪手正在整地，準備在這裡建造本鎮的第 2 棟 Target 商場，及新的住宅區。
商辦建設公司 Lloyd Cos. 副總 Raquel Blount 說，Wal-Mart (WMT-US；沃爾瑪) 最近才在這裡開了第 2 家分店，所以接著又蓋一家 Target (TGT-US；塔吉特) 實在令人意外。但這也意味著，此地銷售業績相當強勁，連鎖零售商也認為這裡還有更多商機。
當零售商在擴點時，通常是以大都會地區的最佳地段做為優先考量；而當他們來到像 Sioux Falls 這樣的地點時，總是相當謹慎，必須確定有足夠的顧客，建設商場的計畫才會被推動。
由於這裡的政策取向較為商業化，再加上快速建設計畫，只要能找到承租人，建商在 60-90 天內就能開工。且南達柯塔州不徵收個人或企業所得稅，而是徵收 5.92% 的銷售印花稅。這讓它在經濟衰退當中更顯彈性。
不過，分析師與產業人士仍然認為，雖然 Sioux Falls 等類似地區沒有受到經濟放緩的影響，但未來還是有困難要面對。
比如 Lloyd Cos. 本來想在市中心蓋一棟 7 層樓的商場，但因找不到長期租戶而作罷。有些公司也在近幾個月內展開裁員。而本地居民的退休計畫更是相當不健全。居民認為，這種情形需要趕快改善，否則市鎮的未來堪慮。
不過當地零售商說，他們只有小幅縮減支出而已，有的店家銷售額還增加了。比如當地的哈雷機車 (Harley-Davidson) 店鋪去年銷售就創下新高， 1 月更是 3 年來銷售最好的月分。公司合夥創辦人 Jim Entenman 對他的員工說，不能就這樣對經濟衰退認輸。
某天下午，43歲的 Greg Harder 來到哈雷機車的店面。他並非打算要買台拉風的新車，而只是要買頂帽子；而這是因為他的確需要一頂帽子，隔天Harder就要去度假。「只要每個人都能維持生活，有飯可吃，那就很好。而且如果不看新聞報紙，就會覺得經濟還滿好的。」他說。
(黃 欣)
