鉅亨網
2008 / 08 / 08 星期五 18:00
挾帶著強大的經濟旋風橫掃各地，向全世界兜售著資本主義和民主思想，美利堅合眾國用短短 200年時間創造歷史，卻迅速超過其它坐擁千年文化的古老大國，若曾親赴美國，可能會感受到屬於這塊土地獨有的一種驕傲感，各色人種似調色盤般融合一起，共同為這個國家創造了一個新時代。
就像矗立在紐約的自由女神像上，刻劃著這麼幾個字：「Give me your tired, your poor,your huddled masses yearning to breathe free …I lift my lamp the golden door」 (把你的疲累、貧窮和呼吸的渴望交給我，我在金色之門邊高舉著火焰) ，對幾百萬的海外移民來說，這是美利堅合眾國對他們送上的歡迎詞，攤開雙臂著歡迎那些渴望發展、自由的靈魂共同來圓夢。
然而，根據最基本的經濟學概念，任何一個再強盛的國家都很難逃景氣循環的命運。和人的情緒一樣，國家的身體也會偶爾犯點小毛病。
《經濟學人》掐指一算：現在輪到美國了。
經過了房市10年來的屹立不搖，美國成功地編織出最繁榮的經濟大夢。不過在資金浮濫的環境下，自由市場觀念漸漸遭到投機資金扭曲，美國人價值觀也逐漸偏離，倡導「先享受再消費」的樂趣，把自己的未來當成抵押品，大肆地浪費生活中的一切。
但在過去一年多來，這個曾經是全球最有自信的國度，現在頹喪地一如鬥敗的公雞，不但經濟前景蒙塵，股市與房價雙雙大跌，油價一飛衝天更讓物價不斷上漲，消費者荷包縮水，而運氣不太好的總統布希也成為箭靶，政府民調屢創新低，10個美國人中就有 8個人認為國家正走向錯誤的軌道。
不過總統民調好不好並不是重點，而是這個曾經威風的全球經濟霸主，現在已經開始搖搖欲墜。
這樣的悲劇，其實源自於美國的資本主義。美國政府長期來一直不斷告訴全世界，自由的開放市場和監管制度的鬆綁，將會有效地自己解決問題。但是眾所皆知，現在美國房價比大蕭條 (Depression；1929-1939)時跌的還要慘，銀行業遭受信貸風暴重創，美元一路下滑，經濟衰退和通貨膨漲雙雙緊掐著美國的命脈。
連美國啤酒 Budweiser都改變國籍了。
不僅是景氣低迷讓美國人普遍感到痛苦，更多人覺得他們根本錯過了這個國家最強盛的時代。在2002-2006年，若以實質計算一般收入，九成民眾平均每年只小漲了1%，剩下1%屬上流社會的美國人，實質收入則是以每年增加 11%的速度成長。在布希總統任內，有 3/4的經濟利益全都流向上流階層的那1%，有些甚至變成1907年羅斯福總統口中的「罪惡大富豪」 (malefactors of great wealth)那一類的人。
全球化的趨勢，似乎在美國並未徹底實行。比起其它已開發國家，自由貿易的觀念在美國漸漸受到冷落，這個曾經靠著移民的雙手打造的國家，現在卻又建起一道圍牆阻擋所有人進出。
美國過去耗費了大量的金錢與鮮血進行戰爭，卻又聲稱自己是一盞明燈，替伊拉克和阿富汗等所謂的黑暗世界帶來一絲民主的光芒，但是隨著監獄虐囚醜聞不斷，以不法暴力對待民眾等事件頻傳，美國單方面的說法也漸漸地沒有人相信了。
於是，全球的權力分配開始出現了微妙地變化，歐洲不再擔心美國的權勢，俄羅斯、海灣國家和亞洲也質疑起美國的中心思想。而讓美國最感擔憂的莫過於近年來崛起的中國，經濟與軍事力量日益茁壯，成為美國心頭上難以卸除的一塊大石。
前兩個月書店裡出現了一本叫做「後美國的世界」 (The Post-American World)的書，是由美國評論家Fareed Zakaria所著，提到了關於美國已經不再像冷戰後的那樣的強盛，別的經濟大國已經加入戰場。
在幾年前，美國政界人士看到這本書可能只會冷笑，現在呢？美國正病懨懨地看著自己即將被超越。
回顧1950年，當時美國和俄國互相開始了太空競賽，在1970年爆發尼克森總統的政治醜聞水門事件(Water gate)、越戰與石油危機。儘管每次眼前的路困難重重，美國到最後還是重新振作起來，正因這個國家有良好的自我調適能力，一如美國資本主義會自動讓企業汰舊換新。
但是《經濟學人》指出：「美國現在就像是個心情極差的人一樣，行為很容易變得極度危險。如果美國人分不清楚自己該改變什麼，以及該接受什麼樣的事實，最後受到傷害的將不只是聯盟友邦和貿易夥伴，還包括她自己。」
仔細觀察，美國要改善的地方實在很多。在充滿缺陷的監管制度下，誕生了今日的信貸風暴。而寬鬆的貨幣政策讓美國人債台高築，更促成了現在崩潰的房市泡沫。美國需要從歷史的錯誤中汲取教訓。
同樣在醫療保健、教育體制方面也需要大刀闊斧地改革。美國的醫療保建制度，幾乎是全球最貴的國家，但是卻仍然還是有數以萬計的人民被忽略，是現在美國面臨最迫切、需要改革的問題。
而在外交政策上，美國已經犯了太多的錯誤，藉由發動戰爭以抑制恐怖分子的想法簡直是異想天開。 CNN電視台將伊拉克戰爭中的美國視為「民族解放者」 (liberator)，但是阿拉伯的半島電視台卻把美國當成「侵略者」 (invader)。
不過在許多方面，美國已經展現出樂於改變的優點。
美國頗受爭議的Guantanamo Bay(關塔那摩灣)監獄，長年來拘留阿富汗與伊拉克的囚犯，並拒絕給予他們《日內瓦公約》中提起的戰俘權利，甚至還有虐囚事件，其手法受到人權團體與媒體的質疑，更嚴重地影響美國的聲譽。不過還好，布希政府在卸任前將考慮關閉這個監獄，此一舉動也獲得多數高官同意。
另一方面，布希也漸漸拋棄過去的單邊主義 (unilateralism)，暫時忘記過去曾說過的「邪惡軸心論」，與伊朗和北韓就核問題展開對話，更首度願意讓底下的官員參與國際協商。
《經濟學人》表示，美國開始糾正歷史的錯誤是一件好事，不過要改變的事情仍然很多，最重要的是其態度的問題。
美國與亞洲之間的經濟差距正逐漸縮小中，但是美國不應該太過憂心。因為就算擁有兩位數 GDP成長的中國，仍然需要好幾十年才能趕得上美國的發展程度，而快速地經濟所引起的內部緊張，讓中國未來的路可能會走得相當顛簸。
另外，儘管亞洲各國經濟持續崛起，但經濟成長就像貿易一樣，並非零和遊戲 (Zero-sum game)，也就是一方的收益必然意謂著另外一方的損失。因為中國和印度發展的越快，就代表買的美國貨就越多，無形中支撐了美國的經濟。因此，應該把新興國家的強大視為一種貢獻並表示歡迎，而不是只一昧地擔心。
只是很可惜地，許多美國人並沒有這種想法，也不願意有往這方面想。政客不斷地在替自己犯的錯找尋代罪羔羊，愛把矛頭指向曾經貧窮而現在茁壯的國家，痛訴他們偷走了美國人的工作機會，更拒絕他們併購美國本土的公司。
《經濟學人》表示，每個人都會有些低潮的日子。不過有些人會學到教訓，讓自己成為更強壯的人，有些人則只會選擇指責別人，漸漸地走向自我毀滅的路。美國一直以來都展現出大膽勇敢的作為，開闢了無數個經濟、歷史與文明上的創舉。
而現在這個以多元化與民主化著名的自由國度，下一步會怎麼做呢？
(程宜華)
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