鉅亨網／7月6日
2007 / 07 / 06 星期五 18:00
在Dennis VanEngelsdorp的顯微鏡下，這隻死去的蜜蜂，和他之前所見過的都不一樣。
這位美國Pennsylvania州研究人員原本期待在它身上看到如蟎或阿米巴原蟲等在蜜蜂身上常見的害蟲，但他卻發現，這隻蜜蜂體內的器官浮腫，而且呈現奇怪的暗黑色。它的腸道滿布裂痕，直腸部分充滿了只經過半消化的花粉，相當異常。刺腺上的深色斑點，顯示出被感染的跡象。
對於席捲全球的蜜蜂離奇消失或死亡現象，養蜂人們都亟欲找出解答。但VanEngelsdorps在去年11月進行的實驗，則是初次以科學角度，來為這神祕的現象尋找線索。
《Los Angeles Times》 報導指出，這個奇異的現象稱為Colony Collapse Disorder(CCD；蜂群衰竭失調)，已在美國35州、加拿大 5省，和歐洲數個國家出現。CCD 已使美國養蜂人蒙受約 1.5億美元損失，仰賴蜜峰為作物進行授粉的農民損失則更慘重。
研究此現象的科學家找到了被蜂群遺棄的舊蜂巢，似乎裡面的蜂蜜和幼蟲，毫無理由就這樣被遺棄了。賓州養蜂人 Dave Hackenberg說，「我們從沒見過蜜蜂拋棄蜂巢的現象，好像母親拋棄了她的孩子，就這樣離開。」
研究人員仔細檢驗了被遺留在蜂巢裡的蜜蜂，分別進行病毒、桿菌、殺蟲劑和蟎類的篩檢。而檢驗結果，相當令人吃驚。
據Apiary Inspectors of America(AIA；美國蜜蜂觀察會) 資料，從2006年 9月至今(2007)年 3月間，全美 384位養蜂人中，有 24%損失了一半以上蜂群，有些養蜂人損失更高達 90%。
蘋果果農 Dan Boyer擁有面積約1.62平方公里的蘋果園，園中種有多達11種不同品種的果樹，而目前正是開花時期，需要蜜蜂進行授粉。因此，他對蜜蜂的失蹤情況感到擔憂，「對此事了解得愈多，我就愈覺得蜜蜂失蹤是全國性的悲劇。」
Boyer 說，雖然未經授粉的花朵仍可以結出果實，但它們長不大，外觀也不漂亮，只能用來製作利潤微薄的蘋果汁。所以今年，他將為蜜蜂花大錢，付出 1.3萬美元買 200個蜂巢─這個價格約是去年的 1.6倍。
相同的情況在美國各地出現，因為蜜蜂─尤其義大利蜂(Apis mellifera)─是美國 1/3農產品的重要授粉媒介，包括杏仁、櫻桃、藍莓、洋梨、草莓和南瓜等。
養蜂人Hackenberg在位於賓州的農場有約3000個蜂巢，去年10月過冬時，他將其中 400個遷往 Florida的農場。但到了11月，他就發現，大部份的蜂巢都空了，只剩下40個還有蜜蜂居住。
他將這個情況通知了 AIA總裁，也是佛州農業與消費局主管的Jerry Hayes。Hayes 提到Georgia州也有相同情況，但當時他並不覺得很嚴重。
之後，Hackenberg把部份空蜂巢和其他還有蜜蜂居住的蜂巢一起運回賓州，並把空蜂巢交給賓州大學進行研究。但被運回來的蜂巢，蜜蜂又消失了，到了 2月份，又有 70%的蜜蜂不知所終。
Hackenberg估計，因為蜜蜂消失缺乏蜂蜜，也無法進行授粉，這個冬季他損失超過46萬美元。
空蜂巢送往賓州大學研究後，研究人員VanEngelsdorp 很快地發現最明顯的異常現象：蟎。自1980年代起，這種小生物偶爾會造成蜂巢損壞的情況。
在州立實驗室中，VanEngelsdorp 檢驗了來自Pennsylvania和 Georgia兩州的蜜蜂樣本。他發現，蜜蜂體外的Varroa蟎和胸腔內Tracheal蟎的數量不尋常地高。
此外，他還猜測可能是變形蟲感染，他掃瞄了蜜蜂的腎，是有部份囊腫，但不足以解釋整個聚落的死亡。
接著，他嘗試在文獻中尋找是否曾有蜂群大量消失的紀錄。
他所找到的第一筆紀錄，是1869年的聯邦報告，詳細描述了一起蜜蜂失蹤事件。但報告的結論只推測，可能是由於蜂蜜有毒性，或只是那個夏天天氣太熱所導致。
另外，在一份1923年的蜜蜂行為分析書中，指出這種「消失的疾病」只短暫出現過，並且沒有確實改善的方法。在1965年的科學文章中，則有文章描述關於Texas 州與 Louisiana州蜜蜂突然消失的情形。
相關的記載不少，但沒有一則能為此情形做出解釋。
年初時，VanEngelsdorp 前往佛州與加州的養蜂場，收集成蜂、蜂卵、花蜜、花粉與蜂巢，以進行更進一步的系統化研究。他在11座養蜂場共收集了 102個蜂巢，異常的和健康的都有。
部份的花粉樣本被送到賓州蜜蜂專家MaryannFrazier 那裡進行研究。她的團隊專精於殺蟲劑的研究，曾對 106種用以除蟎、真菌、害蟲的化學物質進行測試。
科學家們把新菸鹼類殺蟲劑(neonicotinoids)做為本次研究的主要目標，由於它對人體無害，目前在美國是使用最為普遍的殺蟲劑。Frazier 說，這種殺蟲劑能使蜜蜂喪失學習和偵察的能力，並可能殺死它們。不過，研究人員的資料不足，因此也無法達成任何結論。
但法國養蜂人的經驗與這個理論相衝突。自1999年，有法國養蜂人抱怨新菸鹼類殺蟲劑使他們的蜂群死亡後，法國便已禁用這種殺蟲劑。但禁用並未改善法國蜂群的消失問題。
美國 Montana州立大學昆蟲學家Jerry J.Bromenshenk 以蜜蜂比人類靈敏40倍的嗅覺為基礎，獨立展開對有毒藥劑的調查。他說，當蜂巢曝露在一種新的化學氣味中時，蜜蜂所發出聲音的音量和頻率都會改變，形成一種獨特的信號。
Bromenshenk 拜訪美國各地的養蜂人，紀錄蜂群所發出的聲音後，帶回去進行分析。但直至今日，也仍未有明顯的可能性出現。
在化學藥物方面的研究未果，於是科學家們把思緒移到寄生蟲的問題上。
加州大學舊金山分校的研究人員，曾於 4月宣布，他們在失調蜂群的蜜蜂身上，找出了一種稱為東方蜂微孢子蟲(Nosema ceranae)的單細胞生物。但在Bromenshenk 的研究中，在健康蜂群與失調蜂群中找到的東方蜂微孢子蟲卻是等量的。
接著，昆蟲學家和病毒學家們，都徹底觀察了失調蜂群的蜜蜂，尋找病毒或桿菌的蹤跡。
在美國農業部最近舉行的蜜蜂研究會議上，賓州昆蟲學家Diana Cox-Foster說，「我們在每隻成蜂身上發現的病原體數量多得驚人。」這表示蜜蜂的免疫系統已經被破壞，使它們很容易受到感染。
VanEngelsdorp 的研究觀察，及美國農業部昆蟲學家 Jeffrey S. Pettis最近的實驗結果，也支持了病原體感染的理論。
蜂群失調問題中，最異常的徵兆之一，就是慣於在被棄置的蜂巢中覓食的蜂巢小甲蟲(hive beetles)與大蠟螟 (wax moths)，竟不肯進入失調蜂群留下來的蜂巢。佛州農業與消費局主管 Hayes說，「就好像有什麼令它們討厭的東西在裡面，或是好像有毒一樣。」
為了證實這個論點，VanEngelsdorp 與Pettis設置了 200個蜂箱，放入由澳洲運來的健康蜂群，然後交由養蜂人Hackenberg照顧。
這 200個蜂箱中的蜂巢，有50箱以放射線照射消除潛在的病原體；50箱用加拿大常見的蜂巢消毒液濃乙酸消毒；50箱蜂巢是摘取Hackenberg農場中原有健康蜂群的蜂巢；另50箱則使用冬季時被蜂群拋棄的蜂巢。
當 5月初 VanEngelsdorp前往觀察這些蜂巢的適應狀況，他發現被拋棄蜂巢組蜂箱內的蜜蜂顯然生存不易，只有 1/4的蜂巢裡有花蜜；健康蜂巢組蜂箱內的蜜蜂適應良好，但並非特別有活力；乙酸消毒組蜂箱內的蜜蜂狀況則更好一些。
最明顯的是放射線消毒組，蜂箱裡的蜜蜂充滿活力、繁殖旺盛，因此 VanEngelsdorp認為，這顯示了生物因素是造成 CCD的主要因素。
Illinois州立大學昆蟲學家 May Berenbaum說，如果病原體或寄生蟲是造成蜂群失調的主因，那麼蜜蜂的抵抗力顯然很差。「可能是蜜蜂的生活模式，導致與解毒和免疫系統有關的基因退化。」蜜蜂的基因組內，負責解毒和抵抗感染的基因只有其他昆蟲的一半。
不過，在有足夠的資料以找出真正原因之前，各種推測理論愈來愈多了。
其中一個理論，是由最近某個德國研究提出的─太過普遍的手機訊號干擾了蜜蜂，使它們找不到回家的路。但 Berenbaum指出，德國物理學家所做的實驗中，其實是測試無線電話對蜂群的影響，而非手機。應該單純是援引該資料的人有所誤會。
另一個很流行的理論，則認為是基因改造玉米中所含有的生物農藥B.t.對蜂群造成了傷害。不過在Berenbaum 進行實驗的Illinois州，B.t.的應用相當廣泛，也沒有對當地蜂群造成什麼明顯的影響。
既然得不到結論，研究只好繼續進行。
對許多養蜂人來說，要嘛只能重新養殖蜂群，要嘛就放棄這一門生意，此外，似乎也沒有什麼別的選擇。
在有些養蜂人已經開始廉價出售生財器具的同時，現年55歲的 Gene Brandi和58歲的Hackenberg，則正忙於重新培養他們的蜜蜂。
Brandi擁有2000個蜂群，所受損失雖沒有Hackenberg來得慘重，但在2006年冬天，他也損失了40% 的蜜蜂。
Hackenberg借了些錢，從澳洲進口蜜蜂，準備重新培育。而Brandi則挑選繁殖旺盛的蜂巢，讓它分割培育。「當牠們狀況良好的時候，你就不會記得有 CCD這件事情存在了。」Brandi說。
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