水、空氣與陽光是生命的三大元素，而「食物營養」則是生命的第四元素。如果腸胃不好，意味著身體對於食物的消化吸收可能出現問題，相對的營養素將難以充分的被吸收運用，就容易出現各種急性與慢性的消化道疾病，甚至進一步影響到其他器官的正常運作。
腸胃好不好，已經成為現代人的健康新指標！由於工商社會的腳步變快、生活工作壓力沉重，加上飲食與作息的難以正常，消化道就成了身體疾病的「先兆」，因此做好腸胃保健，就成了現代人必備的養生課題。
仁愛醫院消化系內科主治醫師鄭乃源表示，現代人最常見的腸胃疾病為：胃或是十二指腸潰瘍、逆流性食道炎、大腸癌或是長瘜肉等，外科的部分則是痔瘡問題，然而這些疾病都有明顯的病癥，只要診斷確定，就能進行確實有效的治療。
而目前頗受關注且普及率高的則是「腸胃機能障礙」，就是排除了上述明確疾病之外的一種消化系統毛病。鄭乃源指出，腸胃機能障礙「是病非病」，其沒有潰瘍或是大腸癌等的明確病癥、可以迅速處理治療，這類病人主訴症狀都是一般人認為「正常」的腸胃不適反應，例如：腹脹、腹痛、消化不良、食慾不振等等，常常有人看了很多醫生，做了許多檢查，卻也未能查出明確的病因，因此對病人身心造成極大的影響、也浪費不少醫療資源。
依據統計，腸胃機能障礙的盛行率約在10%～25%間，但是醫界判斷大約只有二分之一至三分之一左右的病人會找醫生治療，其他的病人不是將這些現象視為正常就是自己買成藥等方式解決，也就是背後仍有許多隱藏的人數存在、比率應該更高。
鄭乃源進一步說明，腸胃機能障礙受到重視的原因就在於診斷與預防有相當的困難度，其原因不明且因人而異，可能跟現代人飲食作息不正常、壓力大、情緒處理不佳有關，也可能跟「行為學」有關，在受到刺激的時候而表現出生理心理相互影響的結果。因此，醫師必須花費更多的時間進行階段性診治，像是先確定病因、排除潰瘍或是癌症等病症，再依患病的風險高低進一步提供治療：例如年輕且症狀單純者，就先投藥給予治療後觀察，年紀大者有無其他警示症狀、是否需要進行推演性的檢查、有無發現或是反覆發作等等。
正因為需要長期追蹤觀察、採取階段性診治，讓許多病人對醫生產生誤解、認為看了好幾次門診都好不了，就頻頻更換醫師看診，然後所有的程序又重新來過，不僅浪費醫療資源，病人本身身心負擔重、也會延誤治療。鄭乃源說，以現代醫學的進步，已知的、明確病因的疾病都不可怕，就怕未知的、查不出原因的疾病，難以對症下藥、短期見效，但是有這類症狀的病人，還是應該相信醫師、配合醫師的診治療程，才能真正解決問題。
至於要如何預防，鄭乃源表示，所有的疾病預防不外乎飲食正常、生活作息規律與適當的運動，這雖然是老生常談，卻是最基礎也最健康的保養方式。
保養腸胃道的五大迷思
飲食與生活上常常有些不良的習慣或是認知，不經意的就傷害到消化系統，鄭乃源特別提醒大家注意以下五大迷思：
一、 檸檬、醋等飲品有助健康，可以多喝，因為胃酸很酸，不用怕會傷胃。
這句話只對了一半，喝下檸檬與醋等飲品，到血液當中離子根可能偏鹼性，的確對健康有所助益，但是檸檬與醋在胃中仍屬酸性，胃酸雖然強度高過這些食品，卻仍有一定的總量，攝取過量的檸檬與醋或是過酸的飲品都會使胃酸總量升高，還是有傷胃之虞，特別是有潰瘍或是逆流性食道炎者，攝食這些過於刺激的飲品更要注意。
二、 吃飯不可以配水喝，或是用湯水泡飯，此舉會傷胃。
吃飯配水、用湯水泡飯吃是老人家與幼兒最常有的飲食習慣，基本上是因為老人與幼兒的口水分泌不足，咀嚼吞嚥比較不順，才會喜歡用此方法幫助進食。事實上，水飯一起吃會傷胃主要是怕因為吞嚥過於順暢而減少咀嚼的次數，食物沒有充分咀嚼就吞下，當然就有傷腸胃的可能。
三、 每一種乳酸菌保證好處多多。
乳酸菌食品近年來大行其道，經研究證實其的確可以促進體內環保、有助腸胃保養，但是消費者可能忽略了幾個重點：包括這些製作技術是否可以讓菌種通過胃酸膽汁的考驗、順利到達小腸進行發酵？是否具有停留在腸道的能力、發揮功效？還有活菌的數量越多，當然能通過胃酸考驗後存活的機率就越高。另外要考慮菌種是否精選且多樣化，同時搭配高科技生產？﹙使用越多菌種所需要的科技越高，才不會使彼此間產生競爭，又可同時擁有不同菌種所提供的功能﹚，消費者在選購食品時都必須詳看產品說明比較，以免在乳酸菌沒能發揮功能下，吃了一堆乳酸菌錠片，卻多攝取當中所含的糖分；或是喝了好多優酪乳，額外增加過多的熱量。
四、 多喝水、特別是多喝鹼性水可以幫助腸胃道的保養，甚至治療腸胃疾病。
多喝水有助健康，對於消化吸收與代謝都有好處，但是「水就是水」，飲用水還是回歸基本的功能最好，況且目前醫學界也沒有正式的文件發表指出鹼性水有治療腸胃道疾病的功能，任何的醫療用水也都必須經過醫師指示下使用。對一般人來說，白開水還是最健康的選擇。
五、 吃藥一定要搭配胃藥，以免傷胃。
台灣胃藥的浮濫程度已經堪稱世界一絕，鄭乃源指出，「吃西藥傷胃」、「吃胃藥來保護胃」都是錯誤的觀念。你可能不知道，胃藥的主要成分為鋁跟鎂，不當的服用會影響鈣、鐵等營養成分的吸收，且在進行某些疾病治療的同時，胃藥也會影響如抗生素等用藥使用的效果；又如尿毒症的病人，不當使用胃藥也可能造成鋁中毒。不要沒事就吃胃藥，更不要自己到藥局隨便買胃藥隨便吃，腸胃道的疾病還是求助於醫師做專業的診斷與用藥才能確保安全。﹙撰文／文心﹚
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