由錢綱所著的《唐山大地震》，除了是一部紀實文學，也是一部以天災出發，捕捉災難發生一剎那人所展現的本能反應，實亦為描寫人性的經典。不論在災難前、中、及事後，都充份以不同的事件詮釋人性。本文將從書中分析人性的好惡，各述三方面。
常言道：「在危難的關頭，人性的光輝才真正發揮。」，書中關於人性美好一面的描述有許多，奈何篇幅有限，只能擇其中較具代表性的略作分析。下文將從書中所寫之事中分述出無私博愛、互愛互助及求生意志三種正面積極的人性。
人類無私博愛的德性在此次地震中得到極大發揮，人性在於人類的本能，人其本能中珍惜族人生命、敢於為拯救人命而犧牲自身利益、甚至牲命，在這次巨大天災—唐山大地震中得到體現。就像那些受召立即起程的軍人，為拯救素未謀面的同胞，日夜兼程而沒吃斗米，甚至在災區中用自己的手一下一下地扒著碎石和鋼枝；那班冒著生命危險提閘的義士，他們毫不猶豫地拋開自身安危的顧慮，在暴雨中體力勞動了十數小時，只為給閘內的同胞一線生機。他們的英雄行徑其實是把人性中的愛和無私發揮至極致，是極為高尚之情操。其實當關係別人生死，這種人性便有機會得以發揚，像八仙嶺大火中為救學生而犧牲的教師，就是我們極為熟悉的例子。
還有書中有描述了人性中互助互愛的守望精神，當中以「方舟軼事」及「張家五姐弟」感人至深。在落難之中，唐山仍有方舟，幾家不相識的人走在一起，分享所有、為共同利益各施其職，營造徹底而美好的共產世界，的確令人暖入心坎。而張家五姐弟中，天災令其雙親離世，五姐弟初時仍茫然若失。然而就是在這危難中，大姐學懂了照顧、二妹學懂了忍受、小弟也學懂了獨立，最後小五口子亦能團結一致、互助互愛地快樂成長。因為危難的降臨，人們必須互相依靠，而這亦引發出互愛相依、團結以營造更美好、完備的生活環境的精神。這種互助人性發揮的極致，不僅限於人與人之間，甚至國與國之間亦得以發揮，像每當地方有天災（如南亞海嘯中各國各救援機構的迅速反應），各國亦會主動伸出援手。其實在唐山大地震中也有外國主動幫助，可惜中方並未接納。
書中還突顯了人性中強烈求生意志。其實求生意志是所有生物的共通點，人是動物一類，自然也有此特質。只是在唐山大地震的壓迫下，生命受到嚴重威脅，這種人性特質更發揮得毫無保留。被重重圍困在瓦礫之中，兩夫婦在精神上互相支持和信任，撐過了無飲無食的三天；盧桂蘭女士的求生意欲更是頑強到極限，她竟可承受那極端的孤獨，在狹小的床板下捱飢抵渴地過了整整十三天，完全體現了人性中的求生本能；在地震中更有五名礦工能在封閉暗黑的礦井中，頑強地過十三天非人生活，終能獲求。相比起現今某些脆弱的年青人動輒為感情、為逃避壓力而輕生，盧桂蘭女士、五個礦工的堅強意志無疑更顯突出、令人拜服。
誠然，書中著墨並不多觸及人性在唐山大地震中所展現的壞和罪惡，然而我們仍能從當中所描繪一幅幅圖畫中，窺視出那些令人慚愧的人性。它們包括是人性中的妄自尊大、自私貪婪和無理指責的三個黑暗面。
首先，可能許多人都沒有注意到地震即將發生（書中只提及過一個業餘測地震的中學生曾經作出警告。），但其實周遭的環境已在不斷改變了。天災前各種飛禽走獸、水土的怪異現象都是對大地震的預警；好像鮮魚突然增多而極易捕捉、貓狗亂叫亂竄又強扯主人離開屋外、馬匹甚至集體掙脫了彊繩狂奔等，目擊者眾。這反映了人性的甚麼？就是其自尊自大，自以為能預測到所有，世界都在其掌握中的妄大。如果人們在當時能虛心觀察周遭的變化，上報政府各局，作出詳細而明快的分析（事實上全國地震監察人員早已注視唐山地帶。）這多少能幫助預測地震來臨，避免唐山空前的災難！然而卻因為人性之中妄自尊大，以「萬物之靈」自居而無視其他動物行為反常、與及大自然變化的劣根性，令傷亡如斯慘重。
錢綱先生作為一個記者，並沒有隱惡揚善，反而披露了人們乘亂四處搶掠的惡行。這是人性中的自私和貪婪作祟，永遠都想將自身利益最大化，甚至將此置於別人財產之前。最深刻的是書中描述一個老婦人在不同的男性屍體哭泣，不斷喚他們作親兒，其實只為把其手錶一只一只地摘下；還有人們向製衣廠伸出救援的手，求以衣裹身，最後卻演變成強盜的手，掠奪的不止製衣廠，甚至是滿街的商店，令整個唐山更形混亂。這些聽聞都是揪心的，揪心在於不能確定自己若正置身其景其時，會不會也做出一樣的事。人性中自私貪婪的部份總是難以否認的。就像小至鼠竊狗偷，大至劫銀行的行為在每個社會亦屢見不鮮。如果街上有人遺下藏有一千萬現金的手提袋，真正能夠路不拾遺的人會有幾個？這就是貪婪自私，這就是人性。
即使在災難過後，人們還是狠批怒罵無辜的地震局人員，甚至不給他們療傷、不給他們吃飯。這絕對又展現了人性的另一面—將自己的不幸找個藉口推卸，怨天尤人。其實天災並非任何人的錯，所有人類都是受害者，人們不休地責難地震局人員是毫無意義的，只會拖慢了唐山復元進度。這穿了，其實這推卸責任，復加以欺凌歧視的行為，只為令自己心裡過得舒服，表現自己的無辜，卻平白苦了受壓迫的一群。前文亦提出種種來自大自然的預警，若說地震局人員不能準確預測地震是罪，那遠比這些人員多千百倍的大眾市民忽略這些預警難道就不是錯嗎？人類本性就如此推搪事情的責任，而不是選擇一起共同承擔，就像香港政府部門間不斷推任卸責一樣，教人不禁慚愧。
總而言之，《唐山大地震》一書所以有益於世的地方不只是詳述大地震的歷史參考價值，還有從它所寫的每一件事亦能讓人看出人性的優劣。因為只是在突如其來的自然巨災中、生死關頭，才能捕捉得最原始、真實的人性。人性的光明面固然要繼續發揚、讚譽，但同時我們亦不能忽略當中的黑暗面，去作出檢討，用理智克制，從而追求更高尚的人格。
在此書中反映出的人性撼動了我心，但當我嘗試將其中的好與壞分割時，卻發現許多矛盾；比如博愛與自私、互助與互相推卸責任等。到底它們是同時存在，抑或只在我們一念之間呢？這使我讀畢全書引發了更深的思考：到底人性是停滯不前，還是隨時代的推移有所演進呢？或許，我們應像錢綱先生一樣，把發生過的地詳述地記錄下來，留給後世的人去評定優劣，對照未來的人性會否真的在一連串的反省後有進步，能營造更美好的人文社會。
文章定位：
