從國外圖書市場，特別是幾個出版強國的圖書市場來看，圖書零售業發展已經相當成熟，競爭相當激烈，發展餘地甚少。如美國前幾年有四大圖書連鎖店：邦諾、鮑德斯、皇冠和百萬，今年皇冠書店就因業績不佳而破產。
國外圖書連鎖業經營，起源於廿世紀四○年代發展起來的世界商界連鎖經營。連鎖經營的好處是，統一進貨和統一配送可大幅度地降低經營成本，從而使連鎖店在零售業取得較強的競爭力。事實證明，在國外，獨立書店是很難與圖書連鎖店競爭的。
就目前來看，世界上較大的圖書連鎖店，有美國的邦諾圖書連鎖店、鮑德斯圖書連鎖店、百萬書店，加拿大的英迪高圖書連鎖店（包括新併入的查普斯特圖書連鎖店），英國的史密斯圖書連鎖店、HMV公司（瓦特斯通連鎖店的母公司）等。
（銷售額單位為億美元）
連鎖店名 銷售額 公司職工數 分店數 其他
邦諾書店 43.785 39,000 1,468 幸福雜誌500強的410位
鮑德斯 32.710 30,000 1,200 幸福雜誌500強的485位
百萬書店 4.186 5,000 200
英迪高 4.554 6,400 260
史密斯 37.700 27,573 530 外加歐洲與美國700家機場書店
HMV書店 21.576 12,421 500
從這幾家連鎖店來看，每家連鎖店經銷的圖書品種都有幾十萬種。
就海外經營情況來看，主要是美國的鮑德斯圖書連鎖店和英國的史密斯圖書連鎖店。前者分別進入了英國、澳洲、新西蘭、新加坡等國，後者在整個歐洲和美國各大城市開有機場書店700多家。最近，史密斯書店又將購入大洋洲藍星集團所擁有的澳洲和紐西蘭的圖書連鎖店安格斯-羅伯茨公司和惠特庫爾公司的184家分店。
因此，從資金情況和海外經營情況來看，首先進入中國圖書零售業的國外圖書連鎖店，很可能是美國的邦諾圖書連鎖店、鮑德斯圖書連鎖店，以及英國的史密斯圖書連鎖店。
邦諾書店（Barnes & Noble）：全美1468店
進了門就不想出來
全美最大的連鎖書店邦諾（Barnes & Noble）的創辦人瑞奇歐，最近在一場公開演講中表示，邦諾書店裡最成功的設計在於：顧客很容易找到廁所！
除了上廁所方便，邦諾書店的藏書豐富，空間寬廣舒適，備有沙發供顧客坐下來閱讀，並且設有咖啡店，讓消費者解饑消渴。消費者在其他商店買東西時，或許會匆匆進出，但是邦諾卻盡心設法讓他們逗留在店裡。
書店定時舉辦音樂欣賞、詩作朗讀、兒童活動及讀書會等，許多邦諾書店已經成為社區的活動中心。另外，「邦諾」的網站也扮演吸引顧客上門的角色。除了一般網路商店提供的服務外，邦諾網站還結合了各地的分店，供讀者網上訂書後，在住家附近的書店取書。如果讀者想要退還網上訂書，也可以直接到書店裡退還。
「邦諾」讓顧客不斷進店門，之後又不想出店門，架上的書便這樣一本一本賣出去。
此外，每家邦諾書店都包含：一個綜合書目倉庫、一家咖啡廳、一個遊樂場地、一個音樂商品部、一個雜誌經營部、一個事務預告日曆。邦諾同時與貝塔斯曼合辦網站。每家書店都試圖為讀者留下以社區為中心的印象，要做到這一點必須非常依賴當地的經理。
巴諾的1,468家連鎖店中，就有542家為超級書店，營業面積在1-6萬平方英尺，可以陳列、銷售6-17.5萬種出版品。這些超級書店的銷售額占邦諾總銷售額的86%。
鮑德斯（Borders Book Store）：1200家店
鮑德斯是獨立書店向連鎖書店成功轉型的一個典型例子，其大規模的擴展開始於10年前，並得益與華登（Waldon Books）圖書連鎖店的合併。鮑德斯取得成功主要有三大因素：一是得益於「退貨」行為；二是採取以社區為基礎的經營方式，任用當地人做書店的經理，靠他們瞭解當地市場，完成該地區的銷售。鮑德斯也有一個網站輔助銷售，由亞馬遜網站經營。
鮑德斯連鎖書店也有349家超級書店，營業面積都在1萬平方英尺以上，供應品種在10萬種以上。
鮑德斯的圖書分類管理策劃，是一絕對的成功策劃。公司董事長、首席執行官葛列格•約瑟夫維茨在一個分析人士參加的新聞發表會上表示，該策劃已經全面鋪開。這一受到出版商支持的策劃，為鮑德斯的供應商人作為合作夥伴提供了更正式平台。
該策劃的中心，是由鮑德斯和眾多出版商一起進行圖書銷售研究。在這一合作過程中，該出版公司被稱為主要圖書供應商，儘管鮑德斯集團保留採購權和陳列權。
分類管理主要是創造了一個氛圍，使得鮑德斯能知道更多的資訊。出版商的輸入資料包括定價建議、空間布置、陳列方式和品種選擇等。研究方法主要是民主集中制、多方交流和各種投票方法。鮑德斯估計要在所有分類推廣這一方法，需要一年半的時間。
儘管圖書分類管理對出版業是一新生事情，但對於其他百貨商店來說卻並不新鮮。
只有三個圖書類目採用這種策略。那就是由哈潑-柯林斯主持的烹調書和愛情小說，以及由藍燈書屋主持的兒童圖書。經確定，鮑德斯書店大約有250個分類。而且，已經有800名鮑德斯職員和出版人士參加了為期兩天的訓練。
鮑德斯集團承認，要支持這一策略，出版公司要支付一定的費用。就哈潑-柯林斯公司和藍燈書屋兩家來說，每一分類的主持費用估計多達10萬美元。鮑德斯集團表示，等分類鋪開，這些費用會下降，甚至取消。出版公司被選資格是根據其對該類圖書的研究，而不是按照其出版規模。小出版公司會在某些適當專業分類中擔當主持出版公司。
在第一季度裡，烹調類圖書由於採用了該策略，其銷售成長超過兩位數。研究表明，烹調圖書購買者的30%人購買了該分類圖書的80%圖書，而且25%的人購買烹調圖書是為了送禮。典型的烹調圖書購買者每年逛書店1-4次，因此書架前並不會人滿為患。由此看來，該類圖書陳列地方不用太講究，至少沒有新上市小說那麼講究。烹調圖書的問題是烹調難度不一，因此，最好有高中低三種層次的圖書。
對於兒童圖書的研究，則分別得出三種不同情況的銷售情況；父母讀給小孩聽，父母與小孩一起讀，小孩獨自讀。由此，書店可決定採用什麼書架陳列方法。
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