艾森彗星是一顆「掠日彗星」，屆時將會距離太陽非常近，當它11月28日繞過太陽時，究竟會被融化殆盡、碎屍萬段，或是成功脫逃，仍是天文學家無法預測的謎。
艾森彗星是2012年9月21日時，由俄羅斯的國際科學可見光觀測網（International Scientific Optical Network, ISON）兩位天文學家維塔利‧涅夫斯基和阿爾喬姆‧諾微切諾克發現的，「艾森」就是該組織的名稱縮寫。
艾森彗星的正式名稱是C/2012 S1彗星，C代表「沒有週期、或是週期超過兩百年」的彗星，2012是發現的年份，S1則代表九月下半月的第一顆發現的新彗星（國際天文學聯合會將一個月分成上下半月，因此一月上半月為A，一月下半月為B，以此類推）。
根據觀測，美國太空總署（NASA）預估艾森彗星的直徑約有4.8公里，大概像一座小山那麼大，重量介於32億噸到3.2兆噸之間。
就像大部分的彗星，艾森彗星也是顆「髒兮兮的雪球」，由塵埃、結凍的水、氨、甲烷和二氧化碳組成。
2013年6月擷取到的影像顯示，這些物質被太陽風吹出的「彗尾」，有30萬公里長，約等於86個月球相連的長度。
剛發現艾森彗星時，天文學家預測它接近太陽時的亮度，從地球上觀測可達-14等，比滿月時月亮的-12.47等，還要亮三倍（星等越小，星體越亮），但隨著觀測到的資訊越來越多，艾森彗星的亮度表現卻不如預期，十一月中一路下修到-2.5等，和水星最亮的時候差不多。
不過11月14日時，天文學家發現艾森彗星亮度卻突然減兩等，從8等變6等，也就是先前的6.3倍亮，又讓一度對這顆「世紀大彗星」失望的天文迷再度熱血沸騰。
慧星
小行星由岩石和金屬組成，彗星是一團混合灰塵、水、甲烷等物質所組成的冰渣「彗核」加上受到太陽輻射影響，冰渣昇華而環繞在彗核周遭的氣體雲狀物「彗髮」，和接近太陽時，噴出的長尾巴「彗尾」（彗星最重要的特徵之一）。
彗尾細看有兩條，一條是「離子尾」，一條是「塵埃尾」
離子尾
離子尾是彗髮被太陽風「吹拂」而向後推出來、由離子等顆粒較小的電漿物質組成，是條藍色尾巴，長得又直又細長，可長達幾千萬、甚至一億公里。
塵埃尾
塵埃尾則是由彗髮中顆粒較大的灰塵組成，受到太陽輻射壓力影響，塵埃尾如扇子般散開在彗星背對太陽的地方，由於塵埃顆粒也會受太陽重力影響，因此塵埃尾會略為彎向太陽，反射陽光後呈白色。
傳說的慧星
哈雷彗星，哈雷彗星是人類第一顆確認其周期的彗星，也是唯一可以用肉眼觀察的短周期彗星（即周期在200年內的彗星），許多古文明都有記載哈雷彗星出現的紀錄，可是世人並不知道這顆彗星會一再出現。
一直到1703年英國天文學家愛德蒙．哈雷（Edmond Halley）發現這顆彗星會每76年造訪地球一次，世人才知道哈雷彗星有周期地繞行太陽；哈雷彗星最近一次回歸是1986年，下一次回歸則是2061年。
周期性分別慧星 一般而言，彗星分成中短周期和長周期兩種。以200年為分界，周期在200年以下為中短週期彗星，周期在200年以上則是長周期彗星；一去不回的彗星周期可視為無限大，因此也在長周期一族中。
中短週期慧星
上中短周期彗星的故鄉，是海王星外圍類似甜甜圈的盤狀垃圾場－「古柏帶」。
古柏帶是以此假說的提出人之一，荷蘭天文學家傑拉德．古柏的名字命名。古柏帶距離太陽系中心約30AU到55AU遠（1AU為1天文單位，約為地球到太陽的平均距離），大致平行黃道面（可大略類比為各行星的軌道面）；之前被踢出九大行星行列的冥王星，就是古柏帶的成員，而中短周期彗星大多從此來。
古柏帶來的中短周期彗星，大抵來說相當規矩，和黃道面的夾角約在40度上下，公轉的方向也大多和眾行星相同，鳥瞰太陽系時為逆時針轉，軌道則是橢圓形。
周期為76年的哈雷彗星、造成獅子座流星雨且周期為33.22年的坦波．塔特彗星，都是中短周期的彗星，皆可能從古柏帶誕生。
長周期彗星
周期彗星的故鄉則包覆整個太陽系，它是距離太陽相當遙遠的球狀垃圾場－「歐特雲」。
另一位荷蘭天文學家楊．亨德理克．歐特則提出歐特雲的概念。他認為歐特雲是一坨距離太陽系中心5到10萬AU，遠遠包圍著太陽系的球殼；當中含有幾千億甚至幾兆顆的冰凍碎塊，受到太陽引力擾動，碎塊被拉入太陽系，變成長周期彗星。
從歐特雲來的它們方向混亂，有的從下往上穿過太陽系中心，角度和黃道面幾乎垂直，有的公轉方向和眾行星們相反，更不用說一堆軌道呈拋物線或雙曲線，和太陽只有一面之緣的非周期「荊軻彗星」，或是軌道是極狹長的橢圓，讓太陽苦等百年、千年的長周期「薛平貴彗星」了。
陳文屏說，這些長周期彗星可能是太陽系形成時，被甩出去的碎片，因為逃跑得不夠快，又被太陽抓回來，繞個圈再甩出去。
他說，今年底的「準世紀大彗星」艾森、上個世紀末曾造成信徒集體自殺的海爾－波普彗星都屬此類。
比較特別的是，也有安分規矩但只來一次非周期彗星，那就是台灣鹿林天文台於2007年發現、第一顆由台灣命名的鹿林彗星。
鹿林彗星的軌道，和黃道面大致平行。不過，其運行方向和其他行星相反，仍讓它「裝乖破了功」。
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