農曆五月初五，俗稱“端午節”。端是“開端”、“初”的意思。初五可以稱為端五。農曆以地支紀月，正月建寅，二月為卯，順次至五月為午，因此稱五月為午月，“五”與“午”通，“五”又為陽數，故端午又名端五、重五、端陽、中天等。
從史籍上看，“端午”二字最早見於晉人周處《風土記》：“仲夏端午，烹鶩角黍”。端午節是我國漢族人民的傳統節日。這一天必不可少的活動逐漸演變為：吃粽子，賽龍舟，掛菖蒲、艾葉，薰蒼術、白芷，喝雄黃酒。
據說，吃粽子和賽龍舟，是為了紀念屈原，所以解放後曾把端午節定名為“詩人節”，以紀念屈原。至於掛菖蒲、艾葉，薰蒼術、白芷，喝雄黃酒，則據說是為了壓邪。端午節是古老的傳統節日，始於中國的春秋戰國時期，至今已有二千多年歷史。
關於端午節的傳說
◎屈原投江
據《史記》“屈原賈生列傳”記載，屈原，是春秋時期楚懷王的大臣。他倡導舉賢授能，富國強兵，力主聯齊抗秦，遭到貴族子蘭等人的強烈反對，屈原遭饞去職，被趕出都城，流放到沅、湘流域。他在流放中，寫下了憂國憂民的《離騷》、《天問》、《九歌》等不朽詩篇，獨具風貌，影響深遠（因而，端午節也稱詩人節）。
西元前278年，秦軍攻破楚國京都。屈原眼看自己的祖國被侵略，心如刀割，但是始終不忍捨棄自己的祖國，於五月五日，在寫下了絕筆作《懷沙》之後，抱石投汨羅江身死，以自己的生命譜寫了一曲壯麗的愛國主義樂章。
傳說屈原死後，楚國百姓哀痛異常，紛紛涌到汨羅江邊去憑吊屈原。漁夫們劃起船隻，在江上來回打撈他的真身。有位漁夫拿出為屈原準備的飯糰、雞蛋等食物，“撲通、撲通”地丟進江裏，說是讓魚龍蝦蟹吃飽了，就不會去咬屈大夫的身體了。人們見後紛紛仿傚。一位老醫師則拿來一壇雄黃酒倒進江裏，說是要藥暈蛟龍水獸，以免傷害屈大夫。後來為怕飯糰為蛟龍所食，人們想出用楝樹葉包飯，外纏彩絲，發展成棕子。
以後，在每年的五月初五，就有了龍舟競渡、吃粽子、喝雄黃酒的風俗；以此來紀念愛國詩人屈原。
◎紀念伍子胥
端午節的第二個傳說，在江浙一帶流傳很廣，是紀念春秋時期（西元前770--前476年）的伍子胥。
伍子胥名員，楚國人，父兄均為楚王所殺，後來子胥棄暗投明，奔向吳國，助吳伐楚，五戰而入楚都郢城。當時楚平王已死，子胥掘墓鞭屍三百，以報殺父兄之仇。吳王闔廬死後，其子夫差繼位，吳軍士氣高昂，百戰百勝，越國大敗，越王勾踐請和，夫差許之。子胥建議，應徹底消滅越國，夫差不聽，吳國大宰，受越國賄賂，讒言陷害子胥，夫差信之，賜子胥寶劍，子胥以此死。
子胥本為忠良，視死如歸，在死前對鄰舍人說：“我死後，將我眼睛挖出懸挂在吳京之東門上，以看越國軍隊入城滅吳”，便自刎而死，夫差聞言大怒，令取子胥之屍體裝在皮革裏於五月五日投入大江，因此相傳端午節亦為紀念伍子胥之日。
◎孝女曹娥
端午節的第三個傳說，是為紀念東漢（西元23--220年）孝女曹娥救父投江。曹娥是東漢上虞人，父親溺于江中，數日不見屍體，當時孝女曹娥年僅十四歲，晝夜沿江號哭。過了十七天，在五月五日也投江，五日後抱出父屍。就此傳為神話，繼而相傳至縣府知事，令度尚為之立碑，讓他的弟子邯鄲淳作誄辭頌揚。
孝女曹娥之墓，在今浙江紹興，後傳曹娥碑為晉王義所書。後人為紀念曹娥的孝節，在曹娥投江之處興建曹娥廟，她所居住的村鎮改名為曹娥鎮，曹娥殉父之處定名為曹娥江。（二）曹娥尋父屍
東漢孝女曹娥，因曹父溺江而亡，年僅十四歲的她沿江豪哭，經十七日仍不見曹父屍首，乃在五月一日投江，五日後兩屍合抱而浮起的感人事蹟， 鄉人群而祭之。
◎白蛇傳傳說
傳說發生在宋朝時的杭州、蘇州及鎮江等地。現在的《白蛇傳》故事包括許仙清明借傘，白素貞盜仙草，白素貞水漫金山，斷橋相遇，永鎮雷峰塔，許夢蛟祭塔等情節。
白素貞是千年修煉的白蛇，吃了法海和尚前世休練的內丹後，便修練成神通廣大的妖精，為了報答書生許仙前世的救命之恩，化為人形欲報恩，後在仇王府遇到青蛇精小青，兩人結伴。白素貞施展法力，巧施妙計與許仙相識，並嫁與他。婚後金山寺和尚法海為了報復白素貞前世盜食內丹，並說服許仙在端午節讓白素貞喝下帶有雄黃的酒，白素貞不得不現出原形，卻將許仙嚇死。白素貞上天庭盜取仙草將許仙救活。
法海將許仙騙至金山寺並軟禁，白素貞同小青一起與法海鬥法，水漫金山寺，卻因此傷害了其他生靈。白素貞觸犯天條，在生下孩子後被法海收入缽內，鎮壓於雷峰塔下。多年後，白素貞的兒子許夢蛟長大得中狀元，到塔前祭母，將母親救出，全家團聚。
相關習俗
端午節又稱天中節，因為農曆五月以後，天氣漸漸炎熱，因此蚊虫蒼蠅孳生，傳染病很容易發生，所以古人稱五月為「惡月」或「百毒月」。而到了端午節時陽光最為熾熱，百毒齊出。古人就用天中五瑞--五種植物：菖蒲、艾草、石榴花、蒜頭和山丹來去除各種毒害，可以說是中國古代的衛生節。
民國成立以後訂為「夏節」，另外為紀念愛國詩人屈原又稱「詩人節」；端午節，因家家戶戶懸掛菖蒲避邪，故稱「蒲節」。端午節的相關習俗有下列幾項：
一、吃粽子：
因為屈原投江，民眾怕屈原的屍體被魚、蝦吃掉，所以用竹筒裝好米食投入江中，後來演變成用竹籜、竹葉包好投入江裡餵魚、蝦。
二、喝雄黃：
端午節後各種蟲類，開始活躍起來，瘟疫漸多，雄黃具有消除疫病的功用；也是因白蛇傳的故事，白蛇喝了雄黃酒之後，差點現出蛇形，所以民眾則起而彷效，希望收到去邪的功能。
三、掛艾草、菖蒲、榕枝：
端午節在門口掛艾草、菖蒲（蒲劍）或石榴、胡蒜，都有其原因。通常將艾、榕、菖蒲用紅紙綁成一束，然後插或懸在門上。因為菖蒲天中五瑞之首，象徵卻除不祥的寶劍，因為生長的季節和外形被視為感「百陰之氣」，葉片呈劍型，插在門口可以避邪。所以方士們稱它為「水劍」，後來的風俗則引伸為「蒲劍」，可 以斬千邪。清代顧鐵卿在”清嘉錄”中有一段記載「截蒲為劍，割蓬作鞭，副以桃梗蒜頭，懸於床戶，皆以卻鬼」。而晉代”風土誌〞中則有「以艾為虎形，或剪綵為小虎，帖以艾葉，內人爭相裁之。以後更加菖蒲，或作人形，或肖劍狀，名為蒲劍，以驅邪卻鬼」。
艾草代表招百福，是一種可以治病的藥草，插在門口，可使身體健康。在 我國古代就一直是藥用植物，針灸裡面的灸法，就是用艾草做為主要成分 ，放在穴道上進行灼燒來治病。有關艾草可以驅邪的傳說已經流傳很久， 主要是它具備醫藥的功能而來，像宗懍的〞荊楚歲時記〞中記載日雞未鳴 時，採艾似人形者，攬而取之，收以灸病，甚驗。是日採艾為人形，懸于 戶上，可禳毒氣。」一般人也有在房屋前後栽種艾草，求吉祥的習俗。臺灣民間也有在端午時貼〞午時聯〞，它的作用和靈符一樣，有些午時聯上有下列的句子「手執艾旗招百福，門懸蒲劍斬千邪」。 榕枝在民間的意義可使身體矯健「插榕較勇龍，插艾較勇健」。也有地方習 俗是掛石榴、胡蒜或山丹，胡蒜除邪治蟲毒；山丹方劑治顛狂，榴花懸門 避黃巢， 石榴花正是這個季節的花卉，也有治病的功能。石榴皮為一常見的中藥。而石榴花和黃巢的關係，還有一段故事。黃巢之亂的時候，有一次黃巢經過逼個村落，正好看到一個婦女背上背著一個較大的孩子，手上牽著一個年紀較小的，黃巢非常好奇，就詢問原因。那位婦人不認識黃巢，所以就直接說因為黃巢來了，殺了叔叔全家，只剩下這個唯一的命脈，所以萬一無法兼顧的時候，只好犧牲自己的骨肉，保全叔叔的骨肉。黃巢聽了大受感動，並且告訴婦人只要門上懸掛石榴花，就可以避黃巢之禍。
四、懸鍾馗像：
鍾馗是民間傳說的抓鬼大帝，所以鍾馗像有辟鬼的能力，據說唐明皇曾夢到一個大鬼和一個小鬼，小鬼在偷吃東西，大鬼便把它捉到吃了。唐明皇問大鬼說：「你是什麼人？」大鬼說：「我叫鍾馗，是終南山的進士，因為面帽醜陋，應考時沒被錄取，我就自殺了。現在我誓為陛下除去天下妖魔。」明皇醒後，就叫畫家吳道子照他夢中所見，繪出鍾馗像來除邪。原來鍾馗像是在歲末時才掛的，明朝畫家文徵明還畫過「寒林鍾馗」，端午掛鍾馗像可能是到明末或清初才有的習俗，臺灣較少有此一習俗。
五、划龍船競賽：
古代因為屈原投江而民眾競相划船，為了救屈原。現代則為一種表現團隊精神的最佳活動，而且在全省各線市的主要河川，每年都舉辦划龍船比賽，國內的無線電視台都會轉播比賽盛況，近年來有逐漸發展成國際邀請賽的情形。
龍船比賽會讓外國友人喜歡的原因：它是一種有別於國外盛行的獨木舟或八人式的划船，而是一種需要更多默契的力與美的運動。各地的龍船賽大同小異，值得一提的是：宜蘭縣二龍村的龍舟比賽，不因為他們的龍舟比其它地方長或漂亮而聞名，而是因為一項相傳有兩百年歷史，而且只有兩隊--上二龍村的淇武蘭和下二龍村的洲仔尾，他們各自擁有一條都繪有太極圖案的龍舟，只是淇武蘭以綠色為底，洲仔尾卻以紅色為底。比賽規則是兩村的居民都是選手，反覆在二龍溪比賽達數十次（從午後到黃昏），選手累了馬上換同村的人上場，最後以勝的次數多的隊伍為贏。
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