【2004/02/10 聯合報】
陳淑琴／台中師院幼教系主任（台中市）
教育部禁止幼稚園教美語，使得提早學美語再度成為輿論焦點。國人大力倡導及早學習外語的根據，最主要的依據是來自神經語言學家 Eric Lenneberg 提出的「關鍵期假說」。不過「關鍵期假說」原本是針對人類第一語言習得而言，但是後來卻常常被誤用在學習外語和第二語言上。
Lenneberg 從生物學的觀點，認為語言習得在兒童期大腦左、右葉功能未分化前效果最好，過了這個關鍵期，語言學習就不可能學得像本地人一樣好，因此才會有語言越早學習越好的說法。然而大腦何時完成分化卻是眾說云云，唯一可以確定的就是不晚於青春期，也就是說如果關鍵期的假說成立的話，只要不晚於青春期，任何時間開始學習語言都不嫌晚。
提早學習第二語言較肯定的發展優勢只有發音，但是還必須有兩個重要前提配合：一、模仿標的必須是正確的英語，二、必須有足夠的機會接觸英語。反觀國內的兒童美語教學，在合格師資普遍缺乏的情況下，大多數學童所模仿的標的並非正確英語。即使是外籍教師大多會說美語，卻未必具備正確美語教學理念，他們不熟悉語言教學法，不清楚學生的發音問題，如何幫助學生發展正確的美語音韻系統？
此外，以目前我國的語言使用環境和習慣而言，學習者接觸美語的機會明顯不足，而業者又急於呈現教學成效，在有限的時間內快速強教大量的單字、語句，教學者往往快速的唸個一、兩次，就要求學生跟著唸出來，在語料輸入不足、缺乏足夠的語言資訊的情況下，學生自然只好以自己熟悉的母語語音，來替代目標語的音韻系統了。
語言學者 Krashen 曾經提出「情意濾網假說」的理論，他認為焦慮、缺乏信心、低學習動機的語言學習者，其情意濾網會自動過濾掉一些有意義的語言訊息，讓這些訊息無法進入學習者的語言學習中心，嚴重影響語言的學習效果。因此，如何營造一個無壓力、鼓勵的、接納的、以及能夠誘發學習者學習動機的學習環境，其實是語言教學的第一要件。反觀國內的美語教學，不論是幼兒園、小學，或是國高中的語言學習環境，都無法做到提供學生一個無壓力、鼓勵的、接納的學習環境。
尤其是所謂的全美語教學的幼兒園所，其 No Chinese 的策略最為人詬病，有的園所甚至在明顯位置設置許多 No Running 、 No Chinese的標示，把不說中文和不可奔跑同列為學校嚴加禁止的活動。在這樣的學習環境中，幼兒往往會因為使用自己的母語而被處罰，造成許多幼兒情緒焦慮、挫折感、喪失學習興趣。
No Chinese 帶來的不只是孩子負面情緒的問題，甚至影響幼兒的生活教育和價值觀的培養，以及更嚴重的文化認同問題。有個家長的小女兒在全美語幼兒園就讀，學習狀況原本還算順利，但是有一天孩子回家就哭喪著臉，說她不想上學了，原因是她當天在上課時為了幫助旁邊聽不懂英文的同學，說了中文，卻被同學告狀，老師不但罰她站，還給她一個 sad face 。幫助他人原本是父母老師最希望孩子培養的美德之一，但是這個孩子卻因為幫助同學而被處罰，師長將來如何教導孩子幫助他人的美德？況且世界上可能再也找不到第二個國家，會為了學習外國語言而禁止國民說自己的語言！
如果一個孩子從小就常因為說了自己的母語而被處罰，她／他會喜歡並以自己的母語為豪嗎？如果孩子從小只知道 Halloween,Thanksgiving, Christmas，而不知清明、重陽為何物，將來他會認同自己的文化嗎？語言學習脫離不了文化情境，使用一種語言自然必須接受該語言相對應的文化，過度強調某一種外國語言和文化（這個現象在全美語的教學環境中最明顯），勢必會淡化其他文化甚至是母語文化，使孩子喪失對母語和原生文化的認同感，這個代價未免也太慘烈了吧！
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