原文作者 傅樂成
西漢政治集團興起的原因，一是時代需要而起，作政治改革，一是政治以外的關係，私家關係。但其衝突主因大半為政權爭奪與政見爭執，而政治集團的勝利有賴皇帝的支持。
西漢政治集團的衝突，可分為三個時期。
劉邦到景帝，保守性政治集團的天下。主要是淮泗集團主保持現狀不願革新，政治呈現停頓，與革新派發生衝突。先有功臣集團與外戚集團的火拼，文景時有政治革新論者及其反對派。
武帝時，採用文景時革新者的辦法，政治煥然一新，又對外戰爭。新的政治集團和軍事集團形成，進取而有為的精神。先有養士造成的豪門衝突，後有山西軍人與外戚軍人的衝突。
武帝死後到王莽，儒家政治集團漸漸抬頭，而有儒家和法家的政見爭執，和儒生派與現實派儒家反功利的思想，使漢朝進取性政策不能發展，最終使國家沒有人才而亡國。
漢初功臣集團與外戚集團的火拼
劉邦的功臣分成兩類，一是和他有深厚感情的淮泗集團，對劉邦相當忠實，以蕭何、曹參為代表，多半是不折不扣的老粗，多追隨劉邦左右為嫡系。另外是「雜牌」，來自各地無私人關係的，多領兵在外打仗功勞較大，漢初雖封為諸侯王，但最後一一被消除。
惠帝即位後由呂后掌權，趙翼認為呂后本不想以呂代劉，是怕她死後呂家人受欺負，但諸呂的政治勢力膨脹，與功臣派發生衝突，宗室亦不滿。最後由功臣派主謀，宗室執行任務。「安劉」只是好聽的說法，根本上是政治權力的爭奪。
「白馬之誓」的破壞，因陳周二人未力爭使得諸呂能順利封王。因此後來用「欲為亂」當作除呂的罪名，但實際上應是「欲上朝」、「欲辦公」，諸呂不但沒準備「為亂」，也未防範別人的暗算。
文景時期的政治革新論者及其反對派
文帝入承大統，由功臣派秘密決定。即位後面，第一，功臣倚老賣老，阻礙新人的進用，因此國家無法進步。丞相一職成了功臣集團的輪流終身職。第二，漢初以來對諸侯王放任成驕，由私生活越規到破壞法制。文帝對於不法的諸侯，未能作嚴厲的制裁。第三，匈奴來去飄忽。只能被動的防守，採合親政策，無法還擊。文帝雖未能解決問題，但他治事精勤，崇尚節儉，遺留雄厚國力。
賈誼和晁錯為先後的革新論者，賈誼的改革志在脫離漢初「後秦」般的政治。其治安策中主張，改良制度，且要糾正當時的社會風氣，注入政治與社會一種德教的新精神。他受到文帝的賞識，以致於引起功臣集團恐慌與不滿，怕賈誼奪去他們的權位、改革敷衍的辦事原則，最後賈誼被外放沒有實現改革。而晁錯的衝突點在於採硬性「削地」對付諸侯，引起七國之亂，最後賠上性命。兩者都代表漢初就政府以來的反動勢力，其身雖敗但議論已起。
由養士造成的豪門衝突
遊俠和養士，本是同一原因所生同一結果的兩面。雖然其中不乏人才，但卻是國家安定的絆腳石。劉邦死後到文景這段時間，諸侯的勢力還很強大，景帝雖評定七國之亂，卻不能解決諸侯的養士風氣。養士者常利用「士」來助長威勢求達到政治目的，「士」也常借養事者的政治地位與聲望，去做不安分的事。養士的豪門是時代的產物，代表人物是竇嬰；法家是要改造時代，代表人物是晁錯，最後竇嬰用計害死晁錯。景帝末年，另一豪門田蚡出現，兩者皆有外戚身分。兩豪門的衝突是一場賓客爭奪戰，竇嬰最後的養士－灌夫事件起因於私人情感的衝突，而非政權或政見的爭執。武帝以後對養士之風有所壓制，故國家內部總算大致安定。
山西軍人與外戚軍人
漢初的功臣集團，原來都是「出將入相」，但到漢武時淮泗軍人的後亦已無人會打仗，因此西北邊秦的後裔中善戰的軍人趁勢而起，他們一則與外族相接近，一則在政治上沒有出路，至此始有事業發展的機會。
山西軍人愛惜部下且喜歡招賢納士，其中以李廣為最佳代表。外戚軍人則恰好相反，只求皇帝寵愛，不與別人往來。而武帝用人，聽話可靠最好，幾個「奉法尊職」的外戚當主帥來充任。衛青、霍去病、李廣利為代表。李氏與衛霍的衝突，正是外戚軍人對山西軍人的示威。李氏族滅後，山西軍人中沒有足以與外戚軍人抗衡的人物，漢軍的戰鬥力，從此走下坡。兩者的衝突可說是軍事內行與外行的衝突，也可說是受皇帝寵信和受部下擁戴的兩種軍人的衝突。武帝以後，山西軍人才日見抬頭。
儒家和法家的政見爭執
竇田以後，在武帝任用酷吏、計臣、儒生下，武帝一朝沒有以私人為中心的大政治集團。儒生是武帝的裝飾，大體而言是尊而不用。酷吏與計臣為法家，完全稟承皇帝的意思去作，既能幹又服從，任當時掌握實權的御史大夫，桑弘羊為最佳代表。鹽鐵論中對立的思想，不出儒法兩家。昭宣時期休養生息，以武帝
為戒，使日後儒家能得勢。
外戚政治下的儒生派與現實派
霍光以大將軍身分輔政，開外戚政治的先何，後為王家所繼承，才有王莽算漢。當舉國對武帝造成的動亂局面反感時，儒生是最主要的反派，他們的理想具有誘惑性，再藉著五經博士，終於成為一大集團，攻擊現實派砲口一致。而現實派集團不大，私人間聯繫甚密，組成分子複雜，均能幹屬法家。但政治地位較低，每任大將軍的好惡可決定他們的興廢。最後，現實派失敗。
自從元帝信用儒家後，其反功利思想史漢朝無法進取發展國力，且阻礙進取人才的發展。現實派的失敗象徵進取人才的全部凋謝，漢整個西漢王朝的沒落。
ps.傅樂成為傅斯年的姪兒 亦在台大當任過教授 著作有中國通史
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