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日本機器人市場目標老年族群

資料來源: 路透社
2007.09.14

富士重工業株式會社 (Fuji Heavy Industries) 最近推出一款真空吸塵機器人。此機器人外觀看似底部裝了輪子的重型洗衣機，會自行操作、搭乘電梯，在夜間工作人員下班後，到辦公大樓各個樓層進行吸塵工作，聰明的是，當機器人進出電梯時，會自動顯示電梯清潔中的訊息，警告乘客不要搭乘。目前日本境內約有10個大型建築物使用此機器人，包括東京中部一座54層樓高的摩天大廈。



日本是機器人科技(robotics)領域的龍頭，工業用機器人數量佔全球的40%，近年來更積極投入消費性機器人應用研發和產品行銷，事實上，日本對機器人技術的高度專注，反映了其人口老化、出生率銳減、勞動階層萎縮等長期以來的經濟和社會問題，統計研究預測，日本在2055年以前，超過65歲的老年人族群，將達總人口的40%，專家認為在別無選擇的前提下，日本遲早會發展出一個標準化的機器人應用平台，大量使用新型態機器人取代需要勞力的各種工作，勢將成為主流。



日本產學研機構的科學家，包括東京大學資訊科技研究所(University of Tokyo Graduate School of Information Science and Technology) 、 豐田汽車(Toyota Motor) 、富士通實驗室(Fujitsu Laboratories) 和三菱重工業(Mitsubish Heavy Industries)等進行中的合作計畫，此刻正與時間賽跑， 預訂在18個月內推出會處理一般事務的新型機器人雛型，這些新型家用機器人要夠聰明、能服務老年人日常生活所需，像是會把散在四處的髒衣服蒐集起來放進洗衣機，並把烘乾好的衣物拿出來、摺疊和收放。日本科學家也期望在15年內開發出結合資訊科技的新一代機器人(new generation of robots) 。



經濟、務實和方便使用等特點，一直是日本開發消費性機器人長久以來的指導原則。本田汽車(Honda Motor)2006年推出的雙足行走機器人Asimo，是人型機器人(humanoid robot)的代表作，被視為具有上下樓梯的優勢，即便如此，人型機器人在消費性市場仍非成熟的產品，對於是否應具有看似聰明的人型，並非新一代機器人設計上最重要的考量，富士通尖端科技(Fujitsu Frontech) 和富士通實驗室開發中的 enon機器人，有人的上半身卻沒有雙足，是專門設計為大型購物商場和公司場合導引與巡邏之用，安全為最高指導原則。enon會主動向顧客問候，胸前有螢幕和按鍵可供查詢，並在查詢後指引顧客要去的方向。科學家希望enon機器人的應用能推廣到老年人族群，像是在繁忙的車站，enon能主動趨前問候那些看似迷路的老人，並找到相關人員處理。



此外，像是三菱專攻的各種醫療機器人(medical robot)產品市場，提供小護士般的醫師助理(doctor’s assistant)功能，這些機器人裝備齊全，集感應器、攝影機、聲音影像辨識系統、以及網際網路等軟硬體於一身，可以用來測量血壓、血糖、診斷眼睛疾病，提醒獨居老人定時服藥，並在緊急情況發生時打電話向外求救，此種機器人和家事機器人同被視為家庭的好朋友，在老年人消費性機器人市場上，前景看好。