(記者古秀美/台南報導)
血清素(Serotonin)是腦中重要的神經傳導物質之一，與多巴胺(Dopamine)、正腎上腺素(Norepinephrine)同屬單胺類(monoamine)，是體內酵素將胺基酸轉化而成。目前已知當腦中血清素接受體的功能失調時，可能造成憂鬱症、焦慮症、強迫症、恐慌症、經前症候羣…等，而目前常用來治療這些疾病的用藥，也與提昇腦中血清素濃度有關。
嚴重型憂鬱症與焦慮症的盛行率，各別約為5%，加上中度焦慮憂鬱患者佔人口的10%~20%，故健保資料庫顯示2004年人口使用抗憂鬱類藥物佔4.4%，且國外文獻報導每年新增2.6%~5.5%的抗鬱劑使用個案。目前抗鬱劑在憂鬱症、焦慮症的治療成效不錯，第一次接受處方，於六週時約有3成~7成個案明顯改善；完全復原的比例，在初發者亦有8成以上，只是需時從2個月到2年不等。憂鬱焦慮症的治療可降低自殺危險性，提昇工作效能與生活滿意度。然目前治療上遭遇的困難有：一、初被診斷的個案，常有疑惑〝我真的有病嗎?〞〝有什麼檢查可以證明?〞以致約一半的案例在治療二次後就停止追蹤，造成病情的拖延。二、仍有一部分難治的個案---根據成大2011年至今的數據顯示，即使接受了半年以上的藥物治療，仍有12%的案例覺得療效有限。三、具多重診斷者，較難治療---如合併焦慮症、長期憂鬱症、藥物成癮等。已在使用抗鬱劑者，40%想過停藥問題：痊癒者雖期待停藥，但不確定何時也不知如何停，反應不佳者更不知怎麼辦。
誠如前所述，患者常問〝我如何知道，我的血清素缺乏?〞，不僅如此，健康人也想知道〝我是否有血清素調節的問題?如何調整自己，預防憂鬱症?〞可惜的是，抽血檢驗得知周邊血液含的血清素量，與中樞神經中的含量，沒有相關，而目前用來量測中樞神經血清素功能的方法，多具侵襲性或牽涉些許輻射暴露，臨床上較少使用。成大精神科近年來使用腦誘發電位，讓受試者接受不同音量的聲音刺激，發現對聲音音量改變，較能產生腦部誘發電位反應者，其腦中的血清素運轉體活性較低。自2010年起也使用〝服用無色胺酸的胺基酸奶粉〞（色胺酸耗盡）試驗，此試驗可引起中樞暫時性的血清素下降狀態。健康受試者試驗後發現，交感神經活性上升，副交感神經活性下降，有倦怠及坐立不安感：且基礎期焦慮程度較高者，引發自律神經反應也較明顯，表示非病態性的焦慮特質，是有其生理基礎，且與腦中血清素的活性有關。
不管是“音量相依之腦部誘發電位”或“色胺酸耗盡測試”這兩項試驗已被證實可作為一非侵襲性評估中樞血清素活性的方法，可以運用在臨床及研究上。且研究證實當我們的腦中血清素下降時，交感神經系統被活化、產生不安、倦怠感。反之，當我們有疲憊不安的感受時，也需要注意自己是否已漸漸有血清素缺乏之現象。
姓名：李怡慧
學歷：國立陽明大學醫學系畢
經歷：成功大學附設醫院精神部住院醫師
成功大學附設醫院精神部主治醫師
美國約翰霍普金斯大學研究員
現任：精神學科助理教授兼醫師
專長：精神分裂症之早期發現與治療、一般成人精神醫學、精神生理學(psychophysiology)
團體心理治療、心理演劇
講題：當你腦中的血清素濃度下降時
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