美國心理學家詹巴斗進行過一項有趣的試驗：他把兩輛一模一樣的汽車分別停放在帕羅阿爾托的中產階級社區和相對雜亂的布朗克斯街區。停在中產階級社區的那一輛，停了一個星期也完好無損﹔而另一輛，他摘掉車牌，打開頂棚，結果不到一天就被人偷走了。后來，他把那輛完好無損的汽車敲碎了一塊玻璃，結果,僅僅過了幾個小時車就不見了。以這項試驗為基礎，美國政治學家威爾遜和犯罪學家凱林提出了一個“破窗理論”。他們認為：如果有人打壞了一棟建筑上的一塊玻璃，又沒有及時修復，別人就可能受到某些暗示性的縱容，去打碎更多的玻璃。久而久之，這些窗戶就給人造成一種無序的感覺。結果，在這種麻木不仁的氛圍中，犯罪就會滋生、蔓延。破窗理論”提出，必須及時修好“第一個被打碎的玻璃窗戶”，這樣才能“防微杜漸”。
倘若縱容低度犯罪或小小的失序行為，將會蔓延引發更重大的犯行，此即所謂「犯罪升級效應」，亦相通於台灣俚語所稱：「小時偷摘瓠，長大偷牽牛」之意。
這個破窗理論說得有道理，你沒看越像沒人管的地方垃圾就越多！然後經過的人更心安理得往那丟，它就越像沒人管的地方，於是開始了惡性循環！不過，「破窗理論」如何導致紐約治安的轉敗為勝、轉危為安呢？
他們選定了地鐵裡的塗鴉下手！紐約地鐵無論是牆上或是列車車廂上，那如頑癬一樣、無所不在的塗鴉，就是一種「破窗」。他們設定明確的目標和時間表，決心恢復每條路線、每輛列車的清潔。他們告訴所有工作人員，勇往直前，絕不退縮，「搶救」一輛列車後，就絕對不讓它再度淪陷。他們的第二步呢？就是決定全力打擊逃票！
為什麼？他們認為，逃票和塗鴉一樣，雖然是很小的失序行為，卻可能招致更多、更嚴重的犯罪。後來，連警察也覺得，查緝逃票對改善治安有幫助！因為每逮捕 7 位逃票者，其中就有一名通緝犯；而每 20 位逃票者中，就有 1 名會攜帶武器。自此，紐約的捷運警局，樂於變為專辦小案的單位，鎖定地下鐵的生活細節。
後來，他們又把捷運用的這套理念，擴大運用到全紐約市，要求警察同仁打擊有關生活品質的犯罪：「我們針對在公共場所酒醉、隨地小便加強執法，並且逮捕累犯……如果你在馬路小便，就得坐牢。」他們指出，莫因惡小而姑息，而這些小奸小惡，正是暴力犯罪的引爆點！
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