(本文原於2006-01-30 10:56:43 刊登在〈動物迷之猛犬注意〉)
為什麼要出國留學呢？我個人認為，這是所有想出國讀書的人都應該要好好認真思考、正面面對的問題。原因何在？因為出國留學要花的錢不是普通的一筆小數目，是噴血式的花錢。嚴格說起來，留學生活過得再怎麼省，學費省不掉，維持基本生活的開銷也省不掉。總不能出國留學一趟，生活到一半身體就壞掉了，學位也沒拿到就回國了吧？當然生活開銷的高低端看去的國家當地物價如何來決定。但是說句老實不中聽的話，如果要留學，當然大多(注意！我說的是大多)會選擇比自己先進的國家，先進就包括了學術水準跟生活水準，然而，生活水準好的物價也不會便宜到哪裡去，所以只有比待在自己國家花更多錢的結果，極少能有省到錢的。所以，錢之於留學是一個非常關鍵的因素。
在錢之外，談談一般人想出國留學的心態。就我觀察的結果，大致可以分為三種(如果你打算要留學、而你不是以下這三種，請勿破口大罵作者廢話連篇，我已經有強調了，這邊說的是大致的分類)：
第一、想增加生活經驗。放個洋(不管東洋還是西洋)，有不同於留在自己家鄉的感覺，還可以認識很多異國人士與文化，增廣見聞。
第二、想增加自己的工作競爭力。放過洋(不是放羊的小孩)的不可否認，在職場上顯然可以講話比較大聲一點，升遷機會可能也高一點。
第三、家裡有錢的，小孩又不知道要幹嘛或能幹嘛或不能幹嘛，反正錢多的是，就丟到國外留個學，回來又擠身上流社會，還可以烙個英語或第二外國語。
這邊要注意的是，這三種不是斷然分開的，有人可能是第一種，有人可能是一、二原因都有，也有人是三者兼備。請自行排列組合。
上述第一種人，以家裡有點閒錢，剛大學畢業懷著冒險精神的年輕人居多。然而如果家裡沒有閒錢，這種人通常會選擇先工作幾年，存到足夠的錢以後再出國，一圓當留學生的夢想；或是選擇留學貸款，雖然貸款的金額很多，但是年紀輕輕來日方長，出去冒險過了再回來工作，有得是還錢的時間。
上述第二種人，通常是工作幾年以後，覺得自己需要充電再出發，想要彌補工作能力與專業的不足；留學回國以後可以賺到更高的薪水，某取更好的職位。
上述第三種人，不管當時出國的狀況好不好、有沒有什麼夢想或理念，反正錢砸下去就對了，狀況不好的花個語言學校的錢(幾年都沒問題)磨到讓你英語嚇嚇叫，沒有理想的回國也無所謂，反正家裡可以繼續照顧。
看到這邊你發現了嗎？出國留學除了動力以外還有另外兩個非常重要的因素──沒有錯！錢以及語言能力。
老實說，語言能力是非常重要的。出國「遊」學的時候，語言能力不好老師會配合你，班上同學程度也都一般；不過出國「留」學的時候，語言能力不行只有死路一條。但這也有例外的時候，如果家裡非常有錢，誠如我上面所提過的，錢可以讓你讀個好幾年的語言學校，讓你從字母不認識到流利溝通，甚至幫請個國外家教都沒問題，那就不在本文的討論範疇裡面了。
因此，想要出國留學，第一件要事應該是要增強自己的語言能力。基本上可以在自己國家練好就練好，語言學校不過是騙錢的地方，不要能力還沒到可以留學的地步，被學校用條件式入學欺騙以後，傻傻去讀了大半年語言學校，讓學校賺那麼多本來不會花到的錢。萬一沒有決心或能力，花了大把銀子，最後語言測驗還沒過，那又要回家吃自己。你的來回機票錢跟在當地的所有無意義開銷，都只是花心酸的而已。
錢的問題也很重要，有三種方式解決：
第一、靠家裡。但不建議任性強迫取得。如果家裡不是很有錢，自己又已經成年的話，這樣滿糗的。
第二、申請獎學金。這個部分跟讀的科系有沒有錢有關，有錢的話獎學金就會發得很大方，還有國家教育制度不同也會有影響。例如美國，碩士班通常是沒有獎學金的。這是適合優秀到爆表的人的好方法，這種對於職場競爭力的增加也是大大加分。只可惜我們都只是一般人。
第三、申請留學貸款。但這個部分需要詳加考慮，因為留學貸款的利息不低，所以必須考慮自己的還款能力，還有評估自己留學以後增加的職場附加價值是不是和借錢出國的價值等量。意即必須考慮C/P值的問題。另外，前陣子得到的消息、不知道目前狀況是否有改變：條件式入學無法申請留學貸款，就算有，利息大概跟高利貸差不多。值得注意的是，這個設計有它的涵義跟考量，條件式入學原因多半是因為語言能力不夠，在這種狀況下要出國是滿冒險的行為，銀行不願意借貸也是考量到以後的還款能力可能不足。
好了，看到這邊你了解關於留學的重點了嗎？
對的，錢和語言能力是關鍵。
如果你只是想增廣見聞，增加生活經驗，有錢是第一要件。沒錢的話，講難聽一點，就乖乖活在現實裡，自己想辦法存到錢再去完成自己所謂的「夢想」吧！別人說真的沒必要替你這種目的而背負莫名的壓力。如果有錢的話，也要考慮到語言能力。畢竟留學不是去旅遊，不是只會簡單的會話就可以了。懷抱著想要了解異國文化的心情去留學，最後只會苦不堪言，對異國文化的了解說穿了只是留學的「贈品」而不應該是目的，因為生活跟讀書的壓力是排山倒海而來；買個東西溝通都有問題，上課又不知道老師跟同學在講什麼，回家後面對課程指定的原文書跟論文光查字典就花了大部分的時間，這樣的生活可以支持你原本的「夢想」嗎？不要現在還沒過那種生活就信誓旦旦覺得可以，最後咬牙還撐不過去學位都沒拿到就回國了，是啊，有了生活經驗，但你還有什麼？這種對國外的嚮往真讓人啞然失笑。還不如每年定時出國旅行來得划算。如果沒錢又沒能力的，更加要小心這種後果。
如果想要增加職場競爭力的，就必須評估出國讀書的效益高不高。比如說如果想要在學術界工作，老實說，某些領域放過洋的就是比土博士更容易升遷或得到別人的讚賞，這種出國留學乃是王道。但如果想讀的東西目前市場前景堪慮，或是有沒有留學過薪水差異不大之類的，就必須三思。這跟錢也有關係，有錢的話為了這個原因出國，就叫做錢滾錢；沒錢的話，為了這個原因出國也是錢滾錢，只是借錢想滾錢而已，更是要三思。
至於第三種家裡有錢送出國的，這種人不太需要我們一般人替他煩惱，前面已經說不在討論範疇之內。
所以，為什麼要出國留學呢？自己應該要好好考慮動力、錢、以及自我能力，以免浪費時間勞心勞力破財又一無所獲。
全文現實得要命。但是，不注意現實才會要命。
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