循著大道走上往風月齋的路，山中的屋宇裡的燈火通明。紀子焉不知在籌畫什麼。
即使有溫柔的師娘﹑安全的家，但是他不想留在靈山，小時候因為能力不夠，所以被攔阻在靈山，在劍藝有成前都不能自由出去，只能跟在紀子焉身後。至成年，紀子焉派他單獨出任務，他像放出籠的野鳥，若非腳上還絆著承諾和任務，雪狼連回頭都不想了。繽紛的世界究竟有多大，有多少未曾看過的事物，還有多少沒交手的劍客刀客，慢慢地，回靈山成了一項討厭的事情，他不能離到太遠的地方，盼望著可以割斷牽絆繩子，奔進花花世界。
天不從人願，繫在頸上的繩子沒有斷裂，反到更緊更牢了，勒得他呼吸都成了一種痛苦，見到紀子焉是一種痛苦，責備和怨恨堆積在身上，在所有的事情尚未完成前，紀子焉不會放開這條繫索。
因為不想給紀子焉落了把柄，所以他的辦事效率一向很好。不想浪費所剩不多的機會，所以紀子焉在靈山外的地方收了個徒弟，這是雪狼從旁側擊出來的消息，他的師弟叫做劍虎，紀子焉固定一段時間會去指點他的劍法。雪狼偶爾下山，遠遠地見過他，劍虎是個很活潑的年輕人，說話尖酸刻薄不輸紀子焉，話不投機是別過臉不說話或是出言頂撞。雪狼大概可以料想為何紀子焉沒讓他到風月齋來：寧靜可能被這個師弟驅得一乾二淨。還有可能劍虎的好奇會問到師娘的事情。
紀子焉和雪狼同樣都避免觸及這個話題，除了任務的事情，他們很少交談，住在風月齋的兩端，會看見也不會去打擾，會碰頭的只有在師娘的墓前。
進了門，他繞過花園，往後邊自己的屋子走去。
風聲颯然，雪狼回身一閃，手搭劍柄，卻未出鞘，對方的攻擊來勢洶洶，但對他來說還是太弱，避開劍鋒，往對方腕上一抓一甩，將彼此距離拉開，定神就著月光細看。黑夜偷襲的居然是名漂亮少女，除了玲瓏的身段，在月光下看起來像是蛛絲般的褐髮很短，讓她看起來像個美貌少年，少女該有的柔嫩雙手布滿了繭和傷口，佩劍也一樣傷痕累累。
少女手中利劍直指著雪狼，「出劍！被挑戰而不出劍，你是愧疚嗎？」
雪狼愣了一下，不是愧疚而是疑惑，他不認得眼前的少女。「妳是……挑戰我？為什麼？」
「挑戰？沒錯，我向你挑戰，我有充足的理由挑戰你。」
充足的理由？雪狼腦筋轉不過來，有些傻愣愣地，可能因為剛剛還在跟刀隼鬧，現下面對少女的怒氣，他變得很遲鈍，摸不清那股怒意從何而來。事實上，少女能進到風月齋動武就是一件奇妙的事情，書房的燈是亮著，紀子焉該還在。這是怎麼回事？
「廢話少說！納命來！」
少女的劍招該是經過不少時日的鍛鍊，但是仍不及雪狼，他在疑惑中左閃右躲。
「妳到底是誰？」
「你殺越家莊莊主夫婦，還想狡辯嗎？」
「越家莊莊主？」紀子焉給他的任務？在五年前……
「以為神不知鬼不覺，但總有疏漏，我躲在枯井逃過一劫，別想狡辯！」
失去父母的孤女所抱執的怨恨不容小覷，從她身上的散出的怨恨像是可見的煙霧，繚繞著雪狼不散。眼前美麗的少女，一個富家千金該是在寵疼下長大，不該是像現在一身風霜﹑目光含著怨毒，扭曲著美麗的臉，如同地獄裡爬出的惡鬼。
「我們跟你無怨無仇，你就為了一時的好惡……」
「不！不是的……」他沒有人這樣逼問過，通常執行完任務就離開當地，沒有回靈山就是去找刀隼，他們總是到無人的曠野﹑避開人群去閒晃賞景，從來不去想所執行的任務，任務不過是代表往自由的目標多踏進一步，沒有想到腳下踩過的是血，他又踩死了什麼？「我是…受命……」閃躲之際，雪狼竟狼狽慌亂起來。
「你以為這樣就能撇清？」少女瞪著雪狼，「以為解釋有人指使你就可以免罪，得意洋洋逍遙法外，在殺人何曾想過手下留情？連個孩子都不放過？」
「我……」紀子焉下令是殺除，他就殺除，在劍鋒揮起瞬間，他沒有意識到他在殺人，尤其目標不是刀劍客而是普通人或是一個門派，自逕冷了心，不把人當人，所以執行任務從未留手。只存他一人獨立存活的最後，面對滿地的屍首和血跡，雪狼並非沒有感覺，悲悽可憐的心緒和屠殺無辜的愧疚在自我催眠下強被壓制。「要怨，要怨紀子焉，不要怪我……」人不為己，天誅地滅，都是這樣，他要自由，他沒有辦法……
「我說過，殺人於否，由你決定。」不知何時，紀子焉已經在門邊，背光讓外頭的兩人看不到他的表情，只聽到帶著禮貌笑意的聲音，屋內的燈火將他的影子拉得很長，融入鋪天蓋地的夜色。
「不…她…她應該是……是你要我去殺﹑要我去做的，不是我……」
「哼！想推卸責任嗎？」少女發現雪狼望向門邊的人，曉得他在求救，「不要臉，敢做不敢當！」
「她是來找你的。」
看著眼前含仇帶怨的少女，雪狼忽然發起抖。
逃避現實多久？私自認為這是紀子焉的事，他只是動手，像是凶器無權決定目標，但就算下令者是紀子焉，雪狼仍保有殺或不殺的權利。
雪狼選擇殺，他想要自由，越快越好，所以手起頭落，鮮血滿身，不管是老少還是性別，更不論他們死亡的理由是什麼，他沒有猶豫過，從殺第一個人開始就是這樣，他沒有任何的感覺。
劍下亡魂怨念不散，叨念著詛咒著，還有它們的親人，哭喊和憤怒像是此起此落的合唱，不斷地環繞在他身邊頌唱不止。雪狼是紀子焉的幫兇，他的自由是腐屍和怨恨所築成，不是犧牲自己的血去爭取自由，而是自私地犧牲無關的人。
少女的怨恨和偷襲情有可原，也沒有找錯對象，殺了她家滿門的是劍牙雪狼，不是紀子焉，就算主謀是紀子焉，認同加以動手的是雪狼，他不可能置身事外﹑撇得一乾二淨。
那麼要一輩子留在靈山？或是死在這個少女的劍下？
她有報仇的權利，他在贖罪之中也有追求自由的夢想。
「我接受妳的挑戰。」長劍出鞘，「生死無怨。」
弱肉強食，活下來的人才能繼續個人所追求的願望，失敗死亡的沒有人爭辯的機會。
活下來的人也是要背負著死者的怨恨。
凍血穿心，人感覺不到太多痛楚，復仇的少女成為冰雕娃娃，在寒冰中斷氣，但雪狼只覺得那把劍好像捅進自己的心窩，整個人痛得清醒﹑痛得發怒﹑痛得想殺了紀子焉。是不是紀子焉一開始就設計好要控制他？他是不是一開始就設計讓師娘死亡好控制雪狼？要雪狼做他的手套，暗中替他殺人，在功成名就的時候脫下扔進火爐銷毀？
「紀子焉……」
「還有三十條人命，你欠我的。」坐在書房的紀子焉面對紅眼的雪狼，淡淡地說：
「他們與你毫無干係，而宛盈疼你愛你，難道她不勝過世上所有的東西？」
「你設計的……」
「如果是我設計，怎會讓你一劍貫心，讓她孤零地在地下害怕？是你咎由自取。」微闔眼，手指撥了下瑤琴，流水般的聲音滑洩開來，「我沒有強迫你，讓你有選擇殺或不殺的權利，難道不是我的好意？」
「我不是你的棋子！我不是為你而活的！」
「要不是宛盈，哪有你活著？」悶滯的聲響，琴弦打在琴身上。紀子焉充滿笑意的眼望著氣得渾身發抖的徒弟。「你欠我的，想自由就償還你的債。既然認定子焉的好意是惡意，自命清高的你還要與我同流合污嗎？」
想要自由，想離開，血和仇是他要付出的代價，就算離開也不會脫離紀子焉的陰影，終其一生都不可能逃脫，同行的人一併揮不去陰霾，刀劍客免不了的恩怨情仇，他卻只有怨仇，未來註定是一條繼續血腥的路。
這是紀子焉對他的報復，除了自己的恩仇還要背負紀子焉的，到死為止。
發現他慢慢地走上山崖，刀隼從火堆邊跳起來，奔到跟前才覺得不太對勁，那張蒼白的臉不能說沒表情，可是都是負面的，眉頭皺得很緊，月光下的白衣泛著慘澹的灰，連腳步都是拖著。刀隼伸手摸摸雪狼的脈象。手怎麼這麼冰？現在也沒多冷啊！雪狼是晃神晃到哪裡去了？心神不定時，喝熱的東西然後睡覺最好。「過來。」
想將他拉到火堆邊坐下，雪狼卻一把抱住他。
「別……」刀隼直覺要推開，他沒忘記上回喝醉酒給雪狼開了個大玩笑。但是這次發現不對，雪狼抱著他不斷發抖，像是冷到極限。刀隼想了想，手一揚，將懷中人淹沒在披風的籠罩下。
不用發問或是回答，一逕都是如此，雪狼不想讓他知道，事情不用他去負擔，反之亦然，有些事情很痛苦很難過，但他們相信自己的能力足以解決突破，所需要的僅是一個可以靠著休憩的夥伴，將慌亂的心緒穩定下來。就像現在，雪狼慢慢地不再發抖，漸漸把緊張的身體放鬆，抱著的手勁也沒那般大了。
刀隼拍拍他的背，拉他在鋪好的毯子上坐下，「我燒茶給你。」
「沒有酒嗎？」
刀隼沒說話，把水袋中白色的液體倒到小鍋子裡，加了一點茶葉進去加熱。雪狼看到刀隼抿著嘴，忽然想到上回的事，這才有了點笑容。一會兒，歪頭靠在刀隼肩膀上。
刀隼燒好茶，倒進杯子，遞給雪狼，看雪狼慢慢地喝光，又添了一杯給他。
茶是淡鹹的，混著奶的香味，喝起來很有飽足感，冰冷的手開始發熱。雪狼抱著杯子，在風月齋感受到的冰冷消失得無影無蹤。這一年紀子焉只派他出一次任務，想叮嚀自己這是錯殺師娘所應付出的痛苦代價，但誰會自討苦吃？誰會願意在難受愧疚的情緒中度過光陰變換？這樣的日子還有多久？他盡力付出代價，可是每天都覺得償還的速度好慢，和外頭的世界的距離越來越遠，下山的路越來越長，淹沒在黑暗的樹影夜空裡。
刀隼忽然一指往他眉間按去，「鬆開。」他在說眉宇蹙著表示心事沒放開。
雪狼沒吭腔，別開眼，繼續喝茶。
「不睏？」他覺得雪狼該好好睡個覺，精神才會更好。
「不。你這回沒走多遠。」平常要離個三﹑四年刀隼才會再出現，這回才隔了一年多。雪狼沒有預料會遇到刀隼，他無法忍受風月齋那股快把自己勒死的悶窒，所以跑出來透氣。
「我在查事情。」刀隼拿過雪狼手上的杯子喝茶，再放回雪狼手中。他只帶一個杯子，總不能用還在火上保溫的小鍋子直接喝吧！「之後我可能要久一點才來。」
雪狼端著茶有點好奇地望著他，覺得刀隼今天好像哪裡怪怪，這回終於發現，「弔月呢？」刀隼身上的配刀不是原來那一把。
刀隼嘴唇無聲地動了動，好像想說什麼又改變了說辭，「在附近收好了。」
「不帶弔月？」
「沒什麼危險。下回幫你帶支好劍。」每回用弔月打鬥，雪狼似乎都很小心手上的長劍，可能是對雪狼有意義的東西，察覺這件事的刀隼也盡可能不將那把長劍劈斷，但這樣打起架來心有旁鶩，打得不痛快。
「好。」
他們聊了一個晚上，聊著旅途﹑聊著過去﹑聊著劍招。聊著未來，跨過某個阻礙的未來，聊到離開靈山﹑雪狼不能再走﹑刀隼必須一個人出發的地方。
兩人沉默地站了好一會兒。
「要不要來？」手掌朝上，等著有人握上。
「如果事情結束……」
「總會結束的。」
「是的。」這樣聊天和過招的日子，總會結束的。
刀隼會厭煩等待，不再回頭；雪狼希望跟他一起走，但是不行。
他走不了，被回憶干擾著，也被現實干擾著。不能說紀子焉的報復是無理，雪狼殺了師娘，形同母親的師娘，紀子焉的愛妻，犯下弒親之錯的人哪個不是罪該萬死？本來就該被懲罰，咎由自取，是他同意紀子焉的要求。就算紀子焉這樣算計他，雪狼還是會想到小時候紀子焉對他很好。
在那個少女出現在風月齋之後，雪狼開始有種莫名念頭：有機會是否他就能死成躲開這個報復？死亡不也是一種自由嗎？接下了殺人任務，遇到強勁的敵手，兩敗俱傷，咬著牙給對方最後致命一擊，在失血過多昏厥前，雪狼卻又不想死，總希望再睜眼時會看到刀隼靜靜地坐在火堆旁，把木頭削成一塊一塊大大小小的方形，在火勢變化時拋進。
但醒來都在風月齋的客房，傷痕都包紮好了，屋裡漫著淡淡的溫柔香氣。盛著苦藥的碗和食物就在桌上，重傷讓他連動也動不了，藥物讓他昏昏欲睡。紀子焉是在照顧他，用一種義務性的冰漠在療傷，連平日虛情假意的問候也消失得無影無蹤，不會問會不會痛，也不會問有沒有發燒，如果到了換藥時不乖乖躺好讓照顧者換藥，出手點幾個要穴就讓病人在床上動彈不得，這種不聞不問彷彿雪狼和紀子焉是毫無關係。
醫救，不過是不想放棄一項好用的工具。
康復後的雪狼在屋裡待不下，但又不能跑太遠，出門無處尋找刀隼，留在師娘墓前會碰見紀子焉。除了練劍，他像個大姑娘一樣把自己鎖在屋裡，大門不出二門不邁，看著陽光從東邊的窗子照進，在地板上跳動光芒，到中午看不到影子，下午從西邊的窗子映入，帶著血一般的色澤暈染整個屋內。
刀隼是否也跟他一樣？只是不在屋內而是坐在某個高崖上，裹著大毛毯，看著太陽升起，開始充滿新鮮好奇的日子，到一個陌生的地方遊歷認識，找到可過夜的地方，開始燒奇怪的茶﹑練刀，或許他會臆度雪狼在靈山做什麼，然後躲進披風和毛毯裡睡覺。
雪狼一直豎著耳朵，等著紀子焉的命令，接著期望在執行任務時碰到刀隼，或是就死在戰場上，或者睜開眼時發現不是風月齋漂亮的天花板而是美麗的夜空，白髮黑衣的刀客正坐在一般生火，寶藍面具擱在一旁。
每次都是冰冷失望。任務還有一次，一次﹑一次﹑一次……下一次不知在何時，不知何時才沒有下一次。他覺得自己好像是縮在岩石下的孩子，雨絲打在身上，很冷﹑很痛，聲音湮沒在雷鳴中，寒風削刮著皮膚，對這一切無能為力，只有瑟縮著等待暴風雨過去，等待雨過天晴。
雨真的會停嗎？
對紀子焉許下條件承諾，其實也可以不管，趁著紀子焉不注意時離開。紀子焉想報復他，而他也不願在未來的日子裡多添麻煩和血腥，紀子焉是雪狼的師傅，是雪狼誤殺師娘的罪責債主。
自從師娘死後，劍牙雪狼和紀子焉的關係忽然變得很近又很遠，近是紀子焉控制他所有的行動，有時像這樣的事情發生；遠是口口聲聲的擔心，虛情假意般的問候與反諷，總歸是師娘死後，靈山風月齋充滿了詭譎的氣氛。
可是有次受傷後醒來，紀子焉的頭壓在他的胸口，讓他呼吸有些困難，沒有力氣推開，雪狼閤眼裝睡，卻感覺到滴滴的水花濕了他心口，摟著腰的手抓得又緊又霸道，紀子焉在喃喃自語。有時候紀子焉會忘記他是劍牙雪狼，把他當成一個陌生的敵人，但這次，他是左宛盈，那些話是在對師娘說的，模模糊糊，他只聽到師娘的閨名和不斷的為什麼。
雪狼的思緒飄飛著。
為什麼總是紀子焉帶他回來，難道他出任務時，紀子焉一直在看顧他？是不想讓雪狼一死百了或是因為雪狼是他的徒弟？亦或其它不明的理由？例如：雪狼到底是誰。
他還沒知道自己的過去是什麼，他真的是像紀子焉所說，是個抱回來用來代替師娘夭折嬰兒的孩子？師娘為何要他不要問？如果沒有答案，問了也沒用啊！在紀子焉昏昏沉沉的囈語中，雪狼知道事情並不單純，為什麼紀子焉總認為師娘會走﹑師娘不愛他？在雪狼的記憶中，師娘和紀子焉是很恩愛的。
尚未償還罪衍，雪狼就沒有辦法任性地出走。
在承諾結束之前，雪狼無法斬斷兩人的關係。
任務結束，師徒成為過去。
任務結束，這場暴風雨就會過去，只剩擾人細雨。
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