今本《周易》如何形成？由於十篇傳文（即十翼）是解釋經文，因此這個問題可以分為兩個問題：「經文是如何形成的？」和「傳文是如何形成的？」傳文的形成已見前文，因此，此處說明經文的形成。談經文的形成主要是探討其形成時代，這將有助於下一節討論《周易》的解釋。
傳統上對於經文的形成都歸於聖人所作。
1 《易‧繫辭下》；「古者，包犧氏之王天下也，仰則觀象於天，俯則察法於地，觀鳥獸之文與地之宜，近取諸身，遠取諸物，於是始作八卦。」
2 《周易正義》孔穎達疏：「＜繫辭＞云：河出圖，洛出書，聖人則之。又《禮緯‧含文嘉》曰：伏犧德合上下，天應以鳥獸文章，地應以河圖洛書，伏犧則而象之，乃作八卦。故孔安國、馬融、姚信等並云：伏犧得河圖而作易。是則伏犧雖得河圖，復須仰觀俯察，以相參正，然後畫卦。伏犧初畫八卦，萬物之象皆在其中，故＜繫辭＞曰：八卦成列，象在其中矣。是也。」
3 重卦者有四種說法：魏王弼以為伏羲畫八卦，因而重之。鄭玄以為神農重卦。晉孫盛以為夏禹重卦。司馬遷以為文王重卦。
4 卦辭作者有三種說法：孔穎達於《周易正義》卷首說卦辭為文王所作，爻辭為周公所作。鄭玄據＜繫辭＞：「易之興也，其當殷之未世，周之盛德耶！當文王與紂之事耶！」而認為卦辭是文王所作。皮錫瑞《經學通論‧易經通論》以為卦、爻辭都是孔子所作。
5 晚近西周甲骨出土，對於經文的形成可以有新的見解。遠古時代，占問事情禍福常是卜、筮並用。卜與筮是兩種不同的占問方法，所以《禮記‧曲禮》說：「卜、筮不相襲。」卜以亀的腹甲或牛骨為工具，筮則以蓍草為工具。古人常在卜之前揲筮，所以《周禮‧筮人》說：「凡國之大事，先筮而後卜。」但是揲筮的結果如果是凶，則不再卜。所以《周禮‧筮人》鄭玄注就說：「當用卜者，先筮之。于筮之凶，則止不卜。」這個做法用意是為了慎重。揲筮的結果若凶，則以凶視之；如果吉，則再卜以確認為吉。 當筮與卜並用時，為了參照，而將筮得的數字刻在卜兆之旁。這種情形可在陝西周原遺跡上的周初甲骨文得到印證。
茲將周原甲骨上所刻的「筮數」列舉如下（資料見王宇信《西周甲骨探論》）：
甲、 陝西長安張家坡（下列數字原為甲骨文。）
a五一一六八一
五八一一五一
b一一六一一一
c六六八一一六
一六六六六一
乙、 陝西歧山鳳雛村
a八七八七八五
b七六六七六六
c七六六七一八其入王 魚
d七六八六七六
e五
f六六七
g六六七七六
h七六六
i六六十
丙、 陝西扶風齊家村
a 一六一六六八（正面）
一八六八五五（反面左）
六八一一一一（反面左）
六九八一八六（反面右）
九一一一六五（反面右）
上列筮數是卜前關於同一事情揲筮的結果。《儀禮‧士冠禮》說：「筮，與席所卦者。」鄭玄注：「所卦者，所以畫地記爻。」又《儀禮‧少牢》述饋食禮：「卦以木卒筮，乃書卦於木。」鄭玄注：「每一爻，畫地以識之，六爻備書於版。」《儀禮》所述已是《周易》經文通行之後以揲筮占卦的事，與上列西周甲骨文上的筮數為晚，然而也透露數字卦和易卦的關係，只要將甲骨文上的數字轉換為陰陽，就成為易卦。只是這方面的文獻尚未發現。
如果把西周甲骨文上的筮數視為卦，那麼西周初期似乎尚未產生《周易》上的六十四卦畫、卦名，甚至卦辭和爻辭也尚未定型如《周易》所列。那麼，所謂文王重卦應作文王的時代重卦來解釋，而且所重的「卦」未必指《周易》上的陰陽卦，更可能指像西周甲骨文上的數字卦。依常理推論，自商迄周，筮數何止數萬？卜辭又何止數萬？要將如此繁多的筮數歸結為六十四卦，六十四條卦辭，和三百八十四條爻辭，勢必經過一番篩選和整理，而篩選的原則、方法如何？耗去多少時間或世代？這些都是《周易》經文形成的關鍵問題。探討這個問題可以先判斷《周易》經文形成的時代下限。
關於《周易》最早的記載，見於《左傳》莊公二十二年：
陳公子完奔齊。其少也，周史有以《周易》見陳候者，使筮之，遇＜觀＞，之＜否＞，曰：「是謂『觀國之光，利用賓于王』。…
魯莊公二十五年是周惠王五年，西元前六七二年。《左傳》引了＜觀＞卦六四爻辭，則《周易》經文（卦畫、卦名、卦辭、爻辭）的形成不得晚於此時。根據周原甲骨文的分期研究（見王宇信《西周甲骨探論》），那些甲骨文最晚者在穆王以前，約當西元前九四七年。則《周易》經文形成的時代初步來看，約在穆王至惠王年間，即西元前九四七年至六七二年之間。但是另有一個線索可以縮短形成的時期，此即陰陽觀念。
《周易》卦、爻辭沒有陰陽觀念，而西周時代以陰陽觀念解釋自然現象者，見於幽王時。《國語‧周語上》記載伯陽父解釋「三川皆震」說：
夫天地之氣，不失其序。……陽伏不能出，陰迫而不能 ，於是地震。今三川實震，是陽失其所而震陰也，陽失而在陰。
以抽象觀念解釋自然現象，其思維方式是類比的，其語言技巧是象徵的。《左傳》所載解易的方法多類比與象徵，若卦、爻辭作者的時代在幽王之後，應知道且習於這種思維和表達方式，應會將陰陽觀念納入卦爻辭中。如今卦、爻辭沒有陰陽觀念，則卦、爻辭作者的時代應在幽王之前。於是由此可以推論《周易》經文形成的時代在穆王到幽王之間。即西元前九四七年到※年之間。
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