台灣時間1/1號早上7點，紐約時間12/31號晚間6點，大家引領期盼的彩球終於露臉了…從時代廣場霓虹燈上的旗桿下方，緩緩升起，最後高掛在旗桿的最上端。這時廣場四周圍的大型LED螢幕，出現了從30秒開始倒數的阿拉伯數字。廣場裡擠得滿滿的人潮跟著倒數6, 5, 4, 3, 2, 1…6 hours ‘til 2004。這樣的場景，從晚間六點開始，每個小時一次，廣場裡數十萬人每個小時就跟著這樣演練一次，直到最後的倒數時刻。
不過Happy New Year以及興奮的歡呼聲，倒是一直不斷。有人幾乎從頭喊到尾，只要有人跟他招手，他就忍不住高興的以歡呼聲應對。一群十幾歲的美國女生，看到旁邊的高樓上有人探出頭來招手，她們就高聲喊叫；看到在管制區附近巡邏的紐約警察騎重型摩托車經過，她們也拿出近似啦啦隊的口號，為警察們的辛勞呼口號兼加油打氣。廣場裡擠滿了SNG車，只要有人拿著攝影機或照相機拍人群，四周的人潮就高興的舉著手歡呼，後來更是只要看到燈光就喊！看到LED螢幕上有攝影機pan到他們的畫面時，一群人更是激動的又跳又叫，歡呼聲與喊叫聲此起彼落一直不停。整個時代廣場就好像變成一個超大型的playground，男女老少，彷彿都變成小孩子，讓此刻心中興奮的情緒盡情宣洩。
比起以往曾經下雪，或下雨的惡劣天候，當時老天爺所賜給我們的待遇算是不錯了。但即使無雨無雪，戶外攝氏五度以下的氣溫，以及不時吹過來的寒風，也讓人感到相當不舒服。在長達八個小時的等待中，我坐在地上休息的時間不到半小時，絕大部分時間就是站著，跟人聊天，或是跟著遠方傳來的一些音樂節奏踏腳打節拍，一方面祛祛寒，一方面也不讓腳站到僵掉。不過就算是這樣，整個臉跟手還是被凍得相當不舒服。而在晚上11點之前的每個整點倒數，都讓人感覺像是一種解脫，表示又朝跨年倒數的時刻邁進了一步。
有幾個也是從雪城到紐約市參加倒數的台灣同學告訴我，他們特地買了時代廣場裡一個劇院的歌舞劇門票。雖然風評不好，不過可以晚上八點鐘，憑門票請警察會讓他們進入時代廣場去劇院看戲，看完表演之後再出來到廣場，等兩個小時就可以看到跨年倒數。雖然方法不錯，不過想到要多花40塊錢買一齣不怎樣的歌舞劇門票，況且到了廣場上又佔不到好位子，只能當窮苦留學生的我寧願站八個小時，受寒受凍，也是一番經驗。
大約晚上8點時，活動的贊助廠商請工作人員過來，在廣場上到處發送上面印有Happy New Year字樣的橘色大帽子，以及掛有2004數字的塑膠眼鏡，之後還每人發一個氣球…於是從上空照下來 (當天有至少兩到三台直昇機就這樣在廣場上空不斷盤旋攝取畫面)，整個廣場擠滿了戴橘色魔術師帽子以及拿著氣球到處揮舞的巨大人潮，場面真是壯觀！
想想看，人潮從時代廣場沿Broadway和第七大道一直延伸到中央公園(粗估大約是沿仁愛路從台北市政府前一直到空軍總部附近建國高架橋的路面長度)，路上擠得滿滿都是人…你就大概可以想像到為什麼它會被稱做為全世界僅見的跨年倒數慶典吧。
終於等到了11點鐘的倒數，也就代表時間只剩下最後的一個鐘頭了！現場的人潮全部熱了起來，歡呼聲這時更是不絕於耳。11:15分，MTV在時代廣場前的所搭起的舞台現場今年請來了Cindy Lauper演唱幾首她的知名歌曲，許多人就跟著她的歌聲singing along。11:50分，紐約市長彭博和幾位從伊拉克返國的美國大兵們，手放在舞台上的模型彩球，同時間時代廣場霓虹燈上方旗桿上的彩球也不斷閃爍，象徵活動就要進入最後的高潮了！於是在廣場前數十萬群眾的引領期盼，以及全國、乃至於全世界許多電視台的現場直播下…5, 4, 3, 2, 1…Happy New Year!!
The Ball finally drops…彩球掉下來了！感覺全世界都跟著時代廣場的節奏在慶祝新年的到來。每個人，包括我，又叫又跳的，歡呼的聲音將廣場匯集成一個無敵巨大的音場，大家忘情的嘶喊，激動的祝福身邊每一個人新年快樂。我拿著數位相機，捕捉下倒數結束的最後一剎那，捕捉下廣場前一大片戴著橘帽、拿著氣球的狂歡群眾高聲喊叫，不斷對空中丟著彩帶、丟氣球的場景，還有享受那滿天飛揚的紙片與彩帶飄下來的感覺…feels like a great home coming parade。廣場上的電視螢幕這時不斷轉播著現場許多親友們相互擁抱，或情侶們熱情擁吻的畫面，感覺真是超級浪漫的。印象中，就很像好萊塢電影中許許多多動人的結局畫面一樣，happy ending…and it certainly was the greatest one of them all.
長達八小時的痛苦與漫長等待終於結束了，如果你問我還會不會想再去參加：我會考慮，這樣的經驗或許一生一次就夠了。但如果你從沒去過，問我值不值得花這麼長的時間去等最後的跨年倒數，我會說：絕對值得！因為精彩的不止那最後一刻，還有周圍群眾永遠不退燒的熱情，以及讓人很久很久都不可能忘記，你和全世界一起跨年倒數的感動時刻！！Happy 2004, my family and friends, may you all enjoy this wonderful and fruitful year to come.
ps. 如果你無法親身到時代廣場參加倒數計時，也可以利用以下這個網站，感受一下難忘的現場氣氛
http://www.earthcam.com/usa/newyork/timessquare/
後記：我大約是12點10分的時候，就趕著第一波人潮趕緊離開現場，原因是因為從沒經歷過數十萬人同時間一起擠地鐵要回家的恐怖場面，所以還是先走先贏…不過事後證明地鐵人潮還算順暢，所以不用太趕，沒關係。但回家的一路上，雙腿僵硬，身體冷到只要有一點點風吹就不由自主的一直抖啊抖。所以以後若有興趣想要參加時代廣場跨年倒數的朋友，請記得衣服帶好，穿厚的褲子或裡面多穿衛生褲(像我就只有穿一件單薄的牛仔褲)。還有，記得帶一些食物(最好是巧克力)隨時充飢；千萬別像我一樣，沒帶吃的，又不願多花冤枉錢買...實在多受罪。
