自從發現新航路，西歐強權國家藉由海路到東方尋求貿易利益。約十六世紀，西班牙、荷蘭、葡萄牙，為了與中國貿易便在中國鄰近地尋求新據點。1629年西班牙人在淡水興築聖多明哥城，而原本只在台灣南部經營的荷蘭人，為了擴張版圖，強占西班牙人的城堡，接著在附近重建一座更為堅固的城砦-聖安東尼堡，當時漢人稱荷蘭人為「紅毛」，此城堡就是現在的紅毛城。
