在全球總水量中，鹹水的海洋就佔了97%以上，偏遠而難以利用的兩極冰帽及冰川約佔2%，其餘不到1%才是人類可取用的水資源，而其中地下水的貯存總量居冠（如下表）。由於地面可用的水源有限，分布又不均，有的地區水資源豐富，有的地區貧乏，為了滿足日益增加的農業、工業用水及自來水的需求量，除了利用水庫調節之外，地下水就成為人類日常用水的重要來源之一。在許多乾旱地區，地下水是主要或甚至是唯一的水資源。
在全球總水量中，鹹水的海洋就佔了97%以上，偏遠而難以利用的兩極冰帽及冰川約佔2%，其餘不到1%才是人類可取用的水資源，而其中地下水的貯存總量居冠（如下表）。由於地面可用的水源有限，分布又不均，有的地區水資源豐富，有的地區貧乏，為了滿足日益增加的農業、工業用水及自來水的需求量，除了利用水庫調節之外，地下水就成為人類日常用水的重要來源之一。在許多乾旱地區，地下水是主要或甚至是唯一的水資源。
台灣平均年降水量約為900億立方公尺，是全球平均值的三倍，乍看之下似乎不少；但是由於人口眾多，平均每人每年獲得年降水量只有4,290立方公尺，約是全球平均值的五分之一。這些降水量中，約有25%蒸發掉了，而由於台灣山高水急，有55%的降水量是直接流入海中而難以利用，實際能被我們利用的又更少了，根據經濟部水資源局統計，台灣地區每人每年可分配到的用水只有856立方公尺。聯合國以每人每年可分配到的水量為指標，將各國的水資源分為三個階層：水資源豐富國家、用水可慮國家及缺水國家，依照聯合國的標準，台灣是列為缺水國家第18名，排在我們之後的多為中東地區的沙漠國家。對照東亞鄰近地區，中國大陸及日本每人每年都分配到超過2,000立方公尺的水量而列為水資源豐富國家，台灣的水資源確實極為有限，因此相對地也就更仰賴地下水作為水源。
台灣開發地下水的歷史可回溯至日據時代，大正初年（1910年代）民間已能用簡單的工具開鑿出深於100公尺的深井。到了1950年代，政府開始在各地大量開發地下水資源，台灣省政府甚至在民國47年成立地下水工程處，在各大平原地區探勘及鑿井取水，此後民間也大量起而效尤。一直以來農業用水都非常仰賴地下水，而從早期的民生及工業用水至近年來的養殖漁業，地下水也一直是重要的水源。
民國82年台灣地區用水總量估計約171億立方公尺，其中農業用水126.5億立方公尺佔最大量；生活用水與工業用水各佔27.7億與16.8億立方公尺（見下表）。這些用水中有71億立方公尺，近42%的量是抽用地下水，足見地下水在台灣水資源中的重要性。
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