美國民族文學形成於獨立革命時期。這場鬥爭産生大量的革命詩歌，並且造就了美國頭一批重要的散文家和詩人。政治上的獨立促進文化上的獨立。戰爭結束之後，美國作家的作品陸續增多，逐漸擺脫英國文學的壟斷局面。年輕的民主共和國使人們滿懷信心，並吸引著舊世界更多的人們奔向新的大陸。這樣的社會條件促使19世紀上半葉的文學創作具有浪漫主義的色彩。作家們吸取歐洲浪漫派文學的精神，對美國的歷史、傳說和現實生活進行描繪，美利堅民族內容逐漸豐富和充實起來。從20、30年代到 南北戰爭前夕，是浪漫主義運動的全盛時期，各種不同風格的作家 泉湧而出，作品從內容到形式都具有鮮明的民族特色。批評家們稱這一時期爲美國文學“第一次繁榮”。到了世紀中葉，浪漫主義文學的基調由樂觀走向疑慮，迫切的社會矛盾，如蓄奴制，又使某 些作家採取現實主義的創作方法。
民族文學的誕生 獨立革命是美國民族文學誕生的背景。早在戰爭爆發之前，美國殖民地人民在歐洲啓蒙主義學說影響之下，已經具有民族獨立的意識。佛蘭克林世俗的格言比愛德華茲清教，主義的教誨更能吸引廣大群衆。佛蘭克林用清晰、幽默的文體傳播了科學文化，激發自力更生的精神，他的愛國熱情和關於自學、創業的言論，對於美國人民的人生觀、事業觀和道德觀産生了深遠的影響。獨立革命期間充滿反抗與妥協之間的尖銳鬥爭，迫使作家們採取政論、演講、散文等簡便而又犀利的形式投入戰鬥。發表“不自由毋寧死”這一名言的演說家舶特裏克·亨利，象戰鼓那樣鼓動戰士奮勇殺敵的托馬斯·潘恩，行文朴質無華卻字字擊中要害的托馬斯·傑斐遜，都是無畏的戰士，他們爲了戰鬥的需要錘煉自己的語言藝術。那個時期的詩歌也具有強烈的政治性，大量的革命歌謠出自民間。菲利普·弗瑞諾是當時著名的革命詩人，他的創作 開創了美國詩歌的優秀傳統。
早期浪漫主義文學 19世紀初，一些以美國爲背景、美國人爲主人公的作品開始出現，初具美利堅民族的特色。歐文致力發掘北美早期移民的傳說故事，他的《見聞劄記》開創了美國短篇小說的傳統。庫珀在《皮襪子故事集》中以印第安人部落的滅亡爲背 景，表現了勇敢、正直的移民怎樣開闢美國文明的途徑。詩人布萊 思特筆下的自然景色完全是美國式的，他歌頌當地常見的水烏和野花，而且通過它們歌頌人與人之間的和諧。這些作家的作品滿懷樂觀向上的時代精神。色彩陰暗的愛倫·坡在詩歌、短篇小說和理論批評方面達到新的水平，標誌著民族文學的多樣性和在藝術上的發展。
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