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【民正新聞記者:蔡永源台南報導】結核病是由結核分枝桿菌(Mycobacterium tuberculosis，以下簡稱結核菌)所引起的疾病，屬於全球性傳染病；在台灣一年四季都有病例，統計結果顯示男性發生率比女性高，老年人發生率比年輕人高。結核菌是一種細長、略帶彎曲(長約1～10μm，寬約0.2～0.6μm）而呈桿狀的細菌；其細胞壁富含脂質，會妨礙色素的通過，因而不易染色，一旦染色，菌體呈紅色，則不易被強酸脫色，故又稱抗酸菌(acid-fast bacilli)。結核菌的分裂速度很慢，大約每20~30小時分裂一次。
結核病的主要傳染途徑為飛沫傳染，飛沫黏在空氣中的小塵埃中，即使飛沫乾燥後，飛沫殘核仍然可能造成感染，直徑小於5μm的飛沫殘核可經由呼吸道到達肺胞；另外，與病患的接觸時間長短、是否具有良好的通風環境，也是影響被傳染機會的重要因素。傳染最常發生在較親密的接觸者，常常發生在親近的人，或居住在同房屋者；若和結核病人連續接觸 8小時或累積接觸40小時，則會增加感染的風險。
根據結核菌的感染機制，健康人受到結核菌感染後，通常並不會立即發生結核病之症狀，而結核菌可長期潛存在宿主體內伺機發病，一生中約有5~10%機會發病，感染後，一年內的發病機率最高，隨著時間的進程，發病機率則會遞減。潛伏期長短視病人狀況而有所差異，從數星期至數十年皆有，但是一般情況下，3個月左右就會有結核症狀出現；理論上，只要痰裡含有活的結核菌即屬可傳染期。
肺結核可分為：一、開放性肺結核(活動性結核病)：若痰液中抹片檢驗出結核菌，則表示是可以傳染他人的開放性肺結核。二、非開放性肺結核(潛伏性結核病)：痰液中找不到結核菌，但可由胸部X光檢查加上病人的臨床症狀、實驗室檢查之數據，作為肺結核的臨床診斷依據。若非開放性肺結核不趕緊治療，也有可能轉變為開放性肺結核。
結核病藥物治療，標準處方治療需滿6個月。前2個月可使用利福平(Rifampicin，RIF) 、異煙鹼醯林松茂 世界展望會 肼(Isoniazid，INH)、 吡井羧胺(Pyrazinamide，PZA)、乙胺丁醇(Ethambutol，EMB)等藥物同時治療，後4個月以RIF和INH治療，治療期間需持續追蹤痰液檢查(抗酸菌染色、結核菌培養)，直至結果轉為陰性結果。
結核病的常規檢查包含X光檢查、傳統抗酸菌染色、結核菌培養。抗酸菌染色可在短時間內得知結果，但敏度度較低(約50~70%)，痰液每C.C需菌數大於104隻才容易發現，而結核菌培養敏感度高，痰液每C.C只要大於10隻即可培養出來，但非常費時，需培養4~8週才可得到結果，無法及時提供臨床診斷資訊，可能導致治療上的延誤。
而近年來，分子檢測技術發展迅速，現可利用聚合連鎖反應(polymerase chain reaction，PCR)偵測檢體中結核菌，改善了傳統抹片染色敏感度低的問題，同時也改善了培養法耗時過久的問題。在2010年，世界衛生組織發佈結核病分子快速檢測法(GeneXpert MTB/ RIF test，以下簡稱TB-PCR)可在2小時內同時診斷結核菌與對Rifampicin是否具抗藥性，此方法操作簡單，在一般實驗室即可進行。
案例討論一：59歲的李女士，2個月內減少10公斤且持續咳嗽，前來本院就診。執行痰液檢查，其抗酸性染色結果呈現陽性、TB-PCR亦呈現陽性，立即使用藥物治療，治療期間，TB培養結果確定為結核菌，持續治療6個月後，病人已治癒。案例討論二：59歲的曾先生，況狀咳嗽數月，身體虛弱，體力不足而入住病房。其中檢查項目包含痰液檢查，其抗酸性染色結果呈現陽性、TB-PCR呈現陽性且對Rifampicin具敏感性，立即使用標準處方藥物治療，病人目前持續觀察治療中。 分子檢測是個良好的診斷輔助工具，可以幫助臨床醫師決定使用抗生素的種類，也可以降低抗生素的濫用，減少細菌抗藥性產生，讓病人得到最佳的治療方式。
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