「錯的是世界還是我？」相信很多人在遇到挫折時心中都會浮現這個問題，特別是2020這多災多難的一年。中美貿易戰，新冠肺炎，香港的「反送中」事件，泰國反政府示威，美國反種族主義活動，幾乎全世界都處於一個動盪不安的狀態。無數人的生活因此發生巨變，我們的經濟狀況、人際關係、身體健康都承受著各式各樣的威脅。在苦難中人特別容易陷入自我懷疑，但到底該歸咎環境的變遷還是自身的選擇，每個人都有自己的答案和理由。而剛好這一次我想介紹的書，正好關於面對日益困難的經濟狀況時，我們到底該怪自己還是環境。
「被壓搾的一代」中，作者透過探討美國各個職業範疇被認為屬於中產階層的人們生活，和揭示他們實際上並沒有過著安穏的日子，從而指出這個趨勢的成因是由於政府的政策不當和社會上的潛在歧視所造成。藉此希望那些陷在困境中的人，能走出自怨自艾的迴圈，團結起來慢慢改變這個被壓搾的狀況。可能作者剛開始寫這本書時，大方向的確是這樣，但我讀完後覺得跟大環境的部份相比，作者表達得更多的是性別歧視跟種族歧視，雖然這兩者也是環境的一部份。書的後半部份也有談及一些新趨勢帶來的影響以及那看似光明的前境背後所帶來的壓迫，像是「零工經濟」跟「人工智能」等，不過跟前面幾乎無處不在的性別跟種族歧視相比就顯得比較單薄。
除了主要講述懷孕跟育兒的女性在職場上所受到的差別待遇外，本書的其他章節也不時會指出在同一條件下女性所面對的境況會更差，特別是有色人種的女性。像是教師，護理師，保姆等工作的低收任入和不被重視，作者也指出是因為那些職業以前是以女性為主，所以才出現這種待遇差的情況。在讀到這些部份的時候，我頗為訝異，或許是我生活的地方性別歧視相對沒有那麼嚴重，所以沒有感受到作者所說女性地位低下的問題。「性別平權」這個大議題已經被提出很久而且有不少人在為此努力，個人也認同人生而平等，不應用性別去劃分一個人的權利。此外，作者從性別引申出來的另一個刻版印象，個人覺得非常值得深思。
「照顧工作的社會地位低下和不被重視，是因為長久而來這類型的工作大多都是由女性負責。」撇除那些以照顧工作作為職業的案例，對於那些不受薪的照顧工作我們的確是不夠重視。例如，我們一直有育兒是「個人事務」這個概念，所以公司跟政府沒有理由為此而承擔甚麼。但作者指出其實僱主跟政府應該在育兒方面提供更多的協助。像是公司可以提供職場托兒的服務，或是淮許員工彈性在家工作或調整上下班時間以照顧幼兒。或是政府可以發放育兒津貼和設計更好的育兒體制以應付需求日益嚴重的托兒需求。書中提到美國有很多單親，或是父母雙方都得工作的家庭，在托兒方面往往面對極大的困境。除了費用高昂外，因為資訊的散亂，要尋找一間地點合適且學位充足的托兒所往往要花費那些家長巨大的精力跟時間。此外，由於工作時間過長和不穩定，夜間甚至24小時托兒服務的出現也令人咋舌。作為一個能持續發展的社會，「人」是必需的元素。只有不斷的有新生命來到這個世上，社會才得以延續。就作者所指出的狀況，育兒這個猶關整個社會存續的課題卻只丟給父母來承擔，有些僱主甚至覺得在這方面的協助會嚴重損害他們的利益。而政府對這方面的政策和協調作用也相當微薄。人口老化和出生率不足很大程度跟育兒問題息息相關，如果政府和社會不能提供一個良好的育兒環境，人們想要生小孩的意願自然低下。這些問題並非個人能解決，需要政府的介入從政策上提供勞資相方都覺得合適的改善方案。
除了人類跟人類間的問題，人類跟非人類間的衝突也開始逐步升級。「人工智能」的出現及高速發展，令很多職業受到威脅。由於現在那些「自動化」的服務還未完善及成本高昂，機器跟我們搶工作的戰爭還沒正式展開，但一些前哨戰般的交鋒已開始對現有的職業生態構成影響。作者提到一些規律性強的工作，像是司機，法律文件較對，新聞撰寫等已經開始被人工智能入侵，除著一些智能化的應用程式出現，這些工作的就業空間開始被壓縮。有一些支持人工智能的人認為由機器代替人類，可以更有效率，更節省開支，甚至將來人工智能可以完全代替人類工作，人類將不必再為工作煩惱。世界各國政府都大力支持科技發展，科技業已經成為這個時代的主流。問題是這個替代過程不會一下子就完成，如果不是每個人都不必工作，那些因為機器或應用程式的取締使整個行業消失，因而失業的人該如何處理？在大部份人工作跟收入掛勾的情況下，失去工作意味著生活失去保障。但對此問題目前還沒有一個完善的方案可以讓這個更替過程平穩過渡，各國政府也沒有對此展示會承擔這個隱憂的魄力和決心，彷彿這種結構性失業是那些從業者的私人問題。世界只唱好科技的美好，卻故意忽視這種結構性轉型帶來的災難。書中指出一些地方正在討論和試行的「無條件基本收入」「基本收入保障」等政策，但在我看來其成熟度及發展速度還遠遠落後於人工智能的成長速度。如果作為領頭羊的政府沒有有效的方案應對這種隨著大變遷而來的動盪，相信人類歷史上又會出現一次工業革命。
現今社會的問題，其實很大部份需要政府的正視和介入才能真正得到解決。但現在的常態是人們要不覺得政府幫不上忙，就是覺得這不該是政府的問題。我認為當初人類就是為了更好的處理和解決大眾問題，才想要出錢出力成立政府這個公共組織。人們支付稅金和授與權力，不就是為了得到更好的服務和應對更大的難題嗎？隨著時間的推移，大眾對政府的印象和理解越來越變味。我覺得不應把政府的不作為視為一種合理，也不該覺得政府是高高在上的一群人。畢竟政府的服務對象是人民，我們的訴求應該得到重視。套用作者的一句話：「只有生活越來越好才算得上進步，如果連生活都沒法保障，我們的社會只是在退步。」
文章定位：
心亂, (悄悄話)