波特蘭這兩天進入了雨季，早上氣溫多在40~50度（華氏）之間，奇怪的是，雨不論下得再大再猛，路上行人就是打死不撐傘，頂多是帽子一蓋，縮著脖子快速走在人行道上。張小寧的同事J，去年在Mercy Corps實習的intern說，那是因為他們習慣用雨衣式的風衣擋雨，或許是因為奧瑞岡州沒有酸雨的威脅，他們才能這樣瀟灑地在雨中漫步。Mercy Corps的同事Jessica則提出另一個說法：有些美國城市下雨時會颳風，撐傘不便的狀況下只好放棄。（她說這話的時候，張小寧腦海突然浮現先前在台灣，看到騎士一邊撐傘一邊騎腳踏車或摩托車的景象，不禁讚嘆台灣生命力真是蓬勃…）
上週末是進入雨季後少有的晴天，也是張小寧到Llyod Center（波特蘭東北方一個shopping mall）附近一家Children’s Store當義工的日子。這是我在波特蘭市立大學語言班的小組報告：挑選一個社會議題，找到相關非政府組織當義工，並研究他們如何針對該議題對症下藥。（喔？！忘了告訴你們張小寧在波特蘭市立大學上語言課喔…現在知道也不遲，反正課程快結束了。我從九月廿八日開始在PSU上Listening and Speaking 的課。這是外交部跟Mercy Corps今年的創舉。允許實習生用四分之一的時間去修課，費用則由外交部負擔。所以每週張小寧有兩個半天不在辦公室而是在PSU的校園耶。）
張小寧跟同學要研究的是Boys and Girls Aid Society in Oregon的領養機構，奧瑞岡境內有四十餘個和兒童有關的福利組織，我們去當義工店員的Children’s Store是一個專賣兒童玩具、用品、書籍以及節慶裝飾（萬聖節、聖誕節）的兒童商店。這個商店除了經理為有給職外，其餘店員均是義工。每年只有一季的營業時間（九月到十二月）剛剛提到那四十個兒童相關福利機構投資這家店買進貨物再售出，所得依比例全數回歸兒福機關。各個機關在兒童商店營業期間，每月必須提供義工服務至少十六個小時。
所以，上週日張小寧依約前去當義工。週日店長Carolyn是個和善的美國老婦人，另一位義工Joel是PSU三年級學生，他是替他女朋友的班，第三位義工剛好是Boys and Girls Aid Society in Oregon 派出來的Sarah。
張小寧沒當過店員，剛開始其實有點緊張。張小寧不想當那種太pushy的店員（就像台灣某些百貨公司店員會站在你後面死盯著你，或是某些賣衣服的售貨員會在你看完衣服後忙不迭地奔過來把你剛弄亂的衣服摺好）店長要張小寧四處繞繞，看客人有啥需要可以上前幫忙。我一抬頭看見對面便是Dollar Tree（類似台灣『每個十元』的商店）心裡頗納悶有誰會願意到這種兒童商店來消費？光是一個簡單的聖誕樹裝飾便要六到七塊美金，萬聖節玩具十塊起跳算正常，小小一塊餅乾也要一塊多。不過張小寧倒是在店裡發現許多好玩的東西，像許多童話主角造型的聖誕裝飾，萬聖節巫婆果汁，精巧但不實用的藝術蠟燭，為兒童編寫的活動書、認字遊戲、奧瑞岡特產的果醬跟巧克力等等。張小寧左瞧瞧，右看看，像顧客一般仔細研究有趣的小玩意兒，
從中午十二點營業算起，大概十來分鐘會有一兩位進來逛，多是看起來頗有點經濟基礎的中產階級。奇怪的是，雖說是Children Store，但張小寧待在那兒的兩小時，只有一位黑人爸爸帶著小朋友進來，還是要幫太太找乳液。店裡的東西琳瑯滿目，如果不考慮價錢，有些耶誕飾品還真是讓人愛不釋手（雖然不知買了要做什麼用）許多顧客一逛就是幾十分鐘。張小寧也發現，當店員是真是強迫自己向陌生人微笑打招呼的最佳方式。我穿著制服在店裡大搖大擺地亂晃，假裝很瞭解的樣子，其實貨品在哪兒一點概念都沒有，剛剛那位要買乳液的先生還是另一位義工Sarah幫我找到放body lotion的架子咧。
張小寧發現當店員是件頗困難的工作。身為義工，我當然不在乎客人逛了多久，買了多少東西。就算他們問我一堆問題後轉身離去啥都不買，我也不會有想痛扁他們的衝動。老實說，張小寧還巴不得有人找我問問題，雖然十之八九的問題張小寧都答不出來。如果今天我是正式店員，客人購買的利潤決定我的月薪，說不定我也開始斤斤計較顧客到底買了我多少產品，也無法好整以暇地悠遊在店裡了。張小寧突然對以前在台灣遇到的一些「晚娘型」店員開始有了同理心，服務業有時還真不好做呢。
再說，啥事不做光是在店裡逛，腳也是會酸的。Carolyn從冰箱拿出甜點，放在收銀機櫃臺後的餐桌上，一片屏風檔著，三個義工便可輪流到櫃臺後吃東西。張小寧發現Joel忙著從收銀機後搬了不少商品排到店裡，好意過去詢問是否要我跟他一塊兒弄。他尷尬地婉謝，突然壓低聲音告訴我，”I just want to find something to do here cuz’ it’s kinda boring….”張小寧心領神會地笑著回道，”Oh…in that case, I don’t think you need my help then.”
張小寧那天只排兩個小時的班，要離去前禮貌性地跟Carolyn說，”I’d love to come over helping with business next time if you need me” 哪知道店長一聽之下大喜過望，馬上拉著張小寧到他們的計畫表前要我填時段。唉～我現在終於知道為何會有「禍從口出」這句成語。如果我那天就這麼揮一揮圍巾（那天天氣蠻冷的），不多說任何廢話儘速離去，也不會出現數分鐘後站在月曆前，無可奈何地圈下另一個服務時段的窘況。
張小寧這禮拜四早上在PSU的課，本來是要聽一個guest speaker的演講，結果大夥兒左等右等竟然等到講者心臟病發住院的消息。課開了天窗，卻給我們小組討論的機會（張小寧給全組抽了個簽王，第一組報告）張小寧今天還帶了數位相機要去課堂裡照，圖中是我演講課的老師Laura。
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