發現是不容易的，而消失卻只是一瞬間。
四月中旬退伍之後，剛好有機會銜接上系上的助理一職。回到校園的我，仍寄生在碩士班的實驗室裡。離開這裡快兩年的時間了，奇怪的是，當我踏入實驗室之後，一股熟悉的味道立刻湧上心頭，好像離開這裡才不過是過了幾天。與學弟聊著實驗的情形，腦海裡想著野外實驗的場景，幫剛換題目卻不知去哪裡採集的學儒出主意。心理的悸動告訴自己，我是無法忘情於在山林間調查的生活的。
學儒想了解，當蝌蚪遇到捕食者之後，會有哪些策略來幫助他們躲避捕食者，是游泳能力的增加，還是型態上改變的能游的更快。為了探討這個問題，我們就必須有能捕食蝌蚪的主角，一般來說，「水蠆」---蜻蛉目的幼蟲在水裡可是很凶悍的捕食者，不要說蝌蚪，連小魚都是它的食物，另外還有田鱉、紅娘華與負子蟲這些肉食性的水生昆蟲，也都是會捕食蝌蚪的捕食者。問題來了，原本水田裡就可以看到的昆蟲，如今農藥污染這麼嚴重，反而是最傷腦筋的一部分。
於是，我憑著腦袋裡還沒因為當兵退化，對這塊土地尚存的一些記憶，一個一個的去尋找所要的環境與動物。某夜，我們上南化烏山的陵線去尋找，那裡是我進行碩士論文的實驗地之一。印象中滿山片野的果園，唯一找的到青蛙與水生昆蟲的地方，就是一個個農夫蓄水用的水池。來到熟悉的地方，我研究的水池依舊，探頭一看，池水已經全乾了。很難想像當，初每天待在這裡錄莫氏樹蛙叫聲時，還得跟飢腸轆轆的赤尾青竹絲搶對象，最高紀錄一晚上就有十隻的莫氏樹蛙在這一池鳴叫。池底堆積的垃圾明確的告訴我，這裡已經不是青蛙池，而是垃圾場。
不甘心的繼續在附近的水池中繼續尋找。沿著陵線向北走，會經過一座很大的墳墓，座西北面東南，應該是某大戶人家的好風水，皎潔的月光灑在冰涼的水泥地上，在熱熱的夏季，還是有一股涼意，沿著背脊竄上腦袋。這還算是小事，記得某年夏季在民雄找諸羅樹蛙，在人家的墓地附近忙了整晚，才與學弟猛然發現，當天是中元節…..。
我不會鐵齒，但也還好沒發生什麼奇怪的事。我自己都很難想像，膽小的我，研究所的生捱裡，竟然最後被訓練到能一個人在淒黑的南仁山森林裡作研究，而唯一陪伴我的，是夜裡活動的動物們。聽著青蛙的鳴唱，偶爾發現昆蟲夜出覓食，想想其實夜晚的自然裡還是很熱鬧的，在那當下我並不是唯一孤寂的生命，融入其中之後，那一絲來自恐怖電影的緊張感，就會慢慢消失，就像當兵站夜哨時，心中期待的是閃閃發亮的螢火蟲，而不是害怕所謂的營區十怪。看學弟們在黑夜中敏捷的身影，想必早已經適應的這樣的夜生活。感受台灣山林夜晚的生命力，這該是作為一名夜間觀察者的宿命與特別的體驗吧。
一路上只要有水池或積水的水溝，我們就會下車一探究竟。不過可能因為連日來的乾旱，許多水池都乾了，而有水的水池也多半被果農覆蓋上塑膠布，如此一來青蛙們要找到可以繁殖的地方就更少了。
就在路越走越狹窄，我們將要放棄今晚的努力時，前方一座農場的垃圾淹埋場裡傳來陣陣的蛙鳴，仔細一聽有小雨蛙、巴氏小雨蛙、白頷樹蛙和莫氏樹蛙，越來越多的蛙鳴使我們今晚低落的心情突然間High了起來。下車一看，滿地的蛙族，快樂的鳴唱著，池邊放抽水馬達的小屋附近，還有黑蒙西氏小雨蛙、澤蛙，水面上一隻南部不常見的梭德氏赤蛙，，頭抬出水面好奇的看著我們這群人在幹嘛，更神奇的是這裡還有難得一見的史丹吉氏小雨蛙耶，而且還是一大群的出現。
看到這樣的環境，就好像見到許久不見的老朋友一般，原本心理還擔心這條陵線上豐富的蛙況就此消失，沒想到柳暗花明又一村，終於還是被我們找到了，只不過，應該是不用這麼裡面的。過幾年呢？這裡的青蛙會不會也面臨消失的命運。心理一直思考著……
寫于2002/09/05
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