《不過是具屍體》，一本以屍體為主題的書籍，它既不是醫學用的也不是殯葬業用的書籍時，能敘述的到底是什麼樣的內容呢？綜合一下我自己的心得，簡單的說作者想告訴讀者該如何去面對屍體，而且她可能就在書名告訴我們了－不過是具屍體。
可能有人會以為這樣豈不是太失禮了，太過於輕蔑了，「它」可能是我們認識過的人啊。（請注意我用「它」）作者引了一個她親身的體驗，當她面對她母親的屍體時，她說：「母親從未是具屍體，沒有人是。」其實就像是，這輛車曾經是她的，現在她走了。不在車裡了。這具屍體曾經是她的，現在她走了。不在這裡了。
當然，這是僅僅是「面對屍體」的態度而已。一旦非得對屍體「動手」時該怎麼辦呢？於是作者從醫學中心的實驗室開始，從外科醫生開始，到殯葬業者、到所有和屍體有關的行業。而雖然重點是在被處理的屍體，但作者更在意的卻是這些特殊從業人員的感受，到底是怎麼去突破心裡的障礙的呢？
書中有些章節讀起來像是歌德式小說般不可思議，卻是活生生的發生過，如《科學怪人》般的情節讓人難以置信，其實是非常前衛而難以見容於當代的實驗。還有討論像都會傳說般遺體器官移植的後遺症（有兩個靈魂？）。順便還讓讀者知道所謂的「遺體捐作科學用途」到底是怎麼一回事？所謂的科學用途包括：前往田納西的人體農場安享晚年、成為教學用標本、測試汽車的撞擊實驗、彈道射擊測驗或者成為醫學院學生練習的對象等。
不知道為什麼，作者還特地為食人習俗特闢一章，雖然篇名沒有特別指明中國，不過內容大部分是中國食人的習俗，大概真的是太出名了，而且淵源流長，不信去翻中國古代的藥書，或是史籍上真是隨處可見。最後幾章談到的是遺體的處理方法，除了土葬、火葬和水葬，還有脫水處理法和環保葬法，或者也可以選擇變成「人體奧妙」的演出人員之一。
於是集歌德式小說、都會傳說、醫學歷史、科學新知和獵奇傳聞於一書，作者以一手和二手的資料，旁徵博引地引用了大量的歷史文獻，更實地親身造訪各地，夾述夾議，而用幽默的筆觸，從屍體的腐化到各種處理法講的鉅細靡遺，當然這樣的書，讀起來很有趣，但實在是說的上非常舒服，不過不管一開始是被書腰聳動的廣告吸引，或是抱著獵奇的惡趣味，我想大概都不是作者的本意。面對死亡和面對屍體時，活著的人心裡的想法，才是我們（作者和讀者）該關心的。間接的也提供了一個有別於傳統華人社會（尤其是台灣），面對死亡時的另一個看法－－對於死者來說，就像作者說的「死亡跟坐上一艘郵輪恐怕相差無幾。大部分的時間你都躺在那兒。腦袋裡什麼事也不想。沒什麼新鮮事，也沒人指望你成就些什麼。」一個更為達觀的看法。
寫到這邊，我突然這麼想，死亡，從來都是生物必須面對的一刻，但只有人類會去思考死亡所代表的意義，只有人類會在「那一刻」根本尚未來臨之前，就開始害怕「那一刻」來臨之時。因此在大部分的人類社會中死亡是一種禁忌，死亡帶來屍體，屍體就是死亡，於是做為和死亡關係最密切的「副產品」－屍體－也成了禁忌之一。對於一般人來說，和屍體有關的事情總是盡可能的避而不談，也不太有可能變成茶餘飯後的話題。
不過很奇怪的倒是，打著屍體越多越好，最好是血流成河，對待屍體的手段越多樣化，越殘忍越好，卻成了某些書籍和恐怖電影的最大招牌，甚至網路上很多不堪入目的死亡照片、影片，卻還廣為流傳，這到底是怎麼一回事呢？會不會和傳播媒體的發達不無關係呢（？）。死亡綜藝化，死亡商品化，真實的死亡和虛擬的死亡界線逐漸模糊，而死亡的意義也漸漸的開始崩解。這個時候，死亡的意義，只不過是遙控器上的一顆按鈕。
這是不是表示人類已經快要擺脫視死亡（屍體）為禁忌的糾纏了呢？而為了科學的進步和人類的福祉，道德和倫理將是可以被犧牲的、無所謂的。第十章提到「人類現有的是機械化、但依舊原始的文明，一旦進化到更高度的文明時，」墨西哥畫家里維拉（Diego Rivera）認為「食人的習俗將被認可。因為人類將拋開所有的迷信和非理性的禁忌。」
這是全書中，讓我感到最恐怖、不寒而慄的一句話。
(2004.12.29)
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《不過是具屍體》
Stiff: The Curious Lives of Human Cadavers
作者：瑪莉‧羅曲
譯者：林君文
出版社：時報出版
單色印刷 / 平裝 / 272頁 / 直排
ISBN：9571342246
出版地：台灣
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