不知是這輩子的第幾次，彭順又收到了國中同學會聚餐的邀請函。
這邀請函，以電子郵件的方式寄送過來，在他收件匣中琳瑯滿目的各式郵件當中，並不起眼。但是，他還是一眼就注意到了它。
國中畢業已經20多年了，這20多年中，每隔兩三年，他就會收到一次要開同學會的邀請函。不過他一次都沒去。
如同往年一樣，這封邀請函跟所有的垃圾信件一起被勾選了起來，然後，他將游標移到「刪除」的位置，只要食指按下滑鼠左鍵，這封信就會掉入垃圾桶裡。
不過不尋常地，此時的彭順卻猶豫了。
不知道是不是一種幻聽，此時彭順居然聽到一種鼓聲，不確定是在他身體裡面，還是在身體外面的某個地方，咚咚咚咚地響著。
在夜深人靜之時，他無法像平常一樣，忽視那聲音。
若仔細聆聽，可以聽出那鼓聲其實是某種語言的偽裝，那語言的音頻非常低，經過了扭曲與變形，非常不容易辨識，但是，彭順還是聽懂了。
那聲音在說：彭順，你得去。
聽到的那一瞬間他無法置信：為什麼我一定得去？
彭順摀住臉，又來了。那熟悉的感覺就像疾行的火車，瞬間碾碎了他的形象、他的自我。如果此時此刻，有一個可以聆聽他告解的人，彭順一定會卸下所有的武裝，向那個人坦白承認：對，我是個他媽的罪人。
但是，久經世事的彭順也知道，那感覺無聲的來，也將會無聲的走。只要他能熬過這難受的時光，明天一早醒來，他又將是一個別人眼中的好人。
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人生不如意事十之八九，彭順對這句話很有體會。
怎麼說呢？雖然他曾是大家眼中的績優學生，從高中到大學，念的都是第一志願，但他現在就跟許多庸庸碌碌的上班族一樣，每天早上騎著機車，頂著冬天的寒風細雨與夏季的高溫烈日，在馬路上的廢氣與塵埃當中穿梭著，趕赴公司打九點的卡。
彭順在一家大型的工程顧問公司工作，對於工作內容，他談不上喜歡或是不喜歡，偶爾會有一點挫折，也時而會有一點成就感。上班時候總是很忙碌，沒有打混摸魚的空間，也要時不時的應付來自主管、同事放來的冷槍暗箭。
必須要工作，有一大部分是為了薪水。他是百萬年薪俱樂部的成員之一，這收入不算低，但他有老婆、孩子要養，還有年邁的父母要幫忙，一年結算下來，可以留在戶頭裡的錢往往只有五位數。
彭順很愛他的孩子，甚至包括他的妻子、他的父母，所以他讓自己一身沾滿廢氣與灰塵，每天早晚奔波於車前馬足間，只為讓最親愛的家人可以過得衣食無虞。
但在有些時候，他覺得自己為了他們，完全變成了一個身不由己的人。
每當午夜夢迴，身邊的妻子、孩子都睡著時，睡不著的彭順，常常會在腦海裡回溯自己這前半生。
他將近四十歲了，依台灣男性的平均壽命來看，他已經活得超過了一半。他常常努力地回想，在他得意的年少時候，尤其是爸爸公司還未倒閉，他還是個「少爺」時，當時的心情是怎麼樣呢？
但是，他一方面又明確的記得，大四那一年，當他由母親口中得知，爸爸經營的公司無以為繼，並且欠下大筆債務，他原本已經在準備的托福考試必須暫停，只需負責讀書考試的少爺生活也得畫下句點時，心中反而昇起了一股很不尋常的，平靜的感受。
像是突然遭逢雷擊後的原野，空氣中除了瀰漫著一股草木燒焦的氣味外，聽不見任何生靈的聲音。
該來的還是來了。當時年約22歲的彭順，默默地這樣對自己說著。
可以說，現在38歲的彭順，正是由當時22歲的彭順，慢慢地延伸、演變過來的。這當中似乎透著一股命運的必然性，因為當時的彭順默認了這一切，就像所有認命的乖孩子一般，沒有掙扎地接受了迎面壓迫而來的噩運，並且義無反顧，一肩挑起自己認為的，該為家庭承擔的責任。
那責任並不怎麼好扛，並且總是帶著得要犧牲點什麼的悲壯宿命。彭順犧牲掉的東西不少，譬如，他的留學夢，以及兩段無疾而終的戀愛。所以，今天的彭順之所以會變成一個有點陰鬱消沉的上班族，似乎也是理所當然的。
但是，只有彭順自己知道，也許他命運的真正轉折點，並不在於大四那一年，爸爸經商失敗的打擊。家道中落只是「果」而已，真正的「因」，是種在更久遠的以前。
他永遠也無法忘記那件事，以及最後一次看到那個人時，他憤怒脹紅的臉龐。
「你去死吧！」即使過了這麼多年以後，他依舊可以清楚地聽到，那個人發自內心深處，悲傷絕望的呼喊。
那個人叫做陳懷德，彭順有時會想，也許有一天，他得帶著這個名字躺入棺材。
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當彭順告訴妻子小惠，這個周末假日他想要去參加國中同學會時，小惠的眉頭立刻皺了起來。
「那不是要跑很遠嗎？」她袒露著變大的胸部，正在餵嬰兒吃奶。
「只要半天就好。」彭順小心翼翼，生怕進一步觸怒了妻子。
「你們男生真好，說走就走，隨時都可以休假。那我們女人呢？隨時都被小孩子綁著，連休半天的假都不可能！」
「我會買妳最愛吃的芋泥捲回來。」彭順繼續陪著小心。
「你是瞎了眼沒看到我還沒瘦回來嗎？算了吧，我不希罕！」小惠怒氣沖沖地回嗆。
面對這樣的妻子，彭順常常會有種無能為力的感覺。婚前的她本來就不是一個溫柔體貼的女子，生了小孩子後，她變得更像是一個汽油桶一樣，隨便點燃一根小火柴都有可能引爆。
他想，妻子應該是罹患產後憂鬱症了。她將對生活的不滿、對啼哭不止的寶寶的憤怒，一股腦地全傾倒在丈夫的身上。但是，彭順有什麼錯呢？如果他早知道小嬰兒這麼不好帶，也許他會與妻子協議，就當個膝下無子的頂客族。
千金難買早知道。其實小惠並不是彭順最喜歡的女孩類型，但是，認識她的時候他已經36歲了，已經到了婚姻拉警報的年紀，母親不只一次的提醒他，雖然男人比較沒有適婚年齡的問題，但是年紀越大，要找到適合的對象就越難。
「除非你決定一輩子打光棍，否則如果覺得還可以，處得來的話，就盡早結婚吧。」媽媽見過小惠後，這樣對彭順說。
彭順就在父母的期待下，沒想太多的，與小惠走入了結婚禮堂。但在步下紅毯之後，他才慢慢發現，自己又撿了一個新的擔子扛在肩上，除了自己的小家庭，還有父母的原生家庭，他一個人要負責兩個家。
其實不止小惠，彭順也陷入了憂鬱的狀態。只是，他的憂鬱不如小惠的大鳴大放，而是不動聲色的，在陽光照不到的地方暗自增生，就像在沉默中偷偷繁殖、擴大勢力的苔癬，最後，終於將他的心完全包覆了起來。
光看彭順的外表，沒人知道他的心理已瀕臨這樣一個危險狀態。在公司裡面，他是一個認真負責的員工，在妻兒面前，他是個好脾氣的老公、爸爸，在父母親、姊姊的面前，他是一個可靠、有辦法的好兒子、好弟弟。
沒有人知道，當他自己一個人獨處時，有多麼想死。
遲遲無法下定決心了結自己的生命，也許只是基於對年幼兒子的責任感。
就在這個時候，這國中同學會的邀請mail再度出現在他的電子信箱內。
20多年來，他一次也沒出席同學會，但沒想到這國中同學會的邀請函還是很有毅力與耐心的，每隔兩三年，就出現在他的眼前，提醒他曾念過那所國中，提醒他世界上還有這麼一群人在定期聚會。
早期這邀請函是用A4的紙印的，他常常沒有打開來看，就隨手把它丟到垃圾桶裡。等到網路發達以後，改用電子信件傳送，彭順也只是瞄了主旨以後就立刻把它刪除。
在彭順38歲的這一年，再次收到國中同學會的邀請mail，他原本也是打算看也不看就把它刪除掉的，但是在按下滑鼠前，他居然猶豫了。
他聽到一個不知道來自哪裡的聲音，要他一定得去。
為什麼我必須要去？彭順的心中不是沒有質疑，只是那要他去的召喚太強勢了，以壓倒性的權威，把他心中所有的質疑踩在腳下。於是，彭順這次居然反常地沒把邀請函刪去，而是把它點開來，詳細閱讀了其中的資訊，譬如，同學會的時間、地點，然後，連他自己也無法相信地，寄送了參加回條。
決定要參加同學會之後，彭順反而感到一陣久違的平靜。他回到妻兒沉沉睡著的床鋪上，側身躺了下來。
那件事，就是發生在彭順讀國中的時候，這也是他這麼多年來拒絕參加同學會的原因。不過話說回來，當時除了那位名為陳懷德的同學之外，根本就沒有人知道他做了什麼事。
陳懷德如果還活著，不大可能會去參加同學會，因為同學們都知道他犯下的罪行，與彭順可以隱藏起來的祕密大不相同。他就像是赤身露體地袒露在灼熱的聚光燈下，徹底遭人檢視。經歷過這種傷害的人，不可能想要再見到曾目睹了一切的人。
沒人知道彭順的秘密，他原本想要徹底消滅那一段記憶，不想再去回顧那一段歷史。直到，由秘密深處孕育的噩運，伸出濕濕滑滑的手，繞過他的肩頭，攀上他的頸項，那觸感冰冷的手指陷入他脖子的肌理中，越掐越緊，直到，他再也喘不過氣來。
不管會發生什麼事，我都得要回過頭去看一看……。彭順這樣對自己說著，然後，在妻兒均勻的呼吸聲中，閉上了疲倦的雙眼。
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同學會是在一個位於山坡上、有著大花園的餐廳舉辦，這個有著一大片玻璃牆的西式餐廳在媒體上小有名氣，不僅可以在花園裡吃燭光晚餐，食材的烹調與品質都是頂級的，每天只接受十組客人的預訂，而且交通並不方便，但聽說排隊的客人已經預約到半年以後。
沒想到，這餐廳的主人竟是彭順的國中同學，名叫游義男。游義男以前在班上成績普普，不怎麼引人注意，唯一令人稱羨的，是他家裡有點錢，就跟當時的彭順家一樣，有一些資產與事業。
游義男因為成績普通，所以國中畢業後沒有讀高中，而是念了高職。高職畢業之後，家裡安排他去國外大學念了餐飲管理，回國之後開始接手家族裡的飯店事業。當他擁有決策權之後，因為導入了一些新的管理方法與包裝宣傳方式，使得他們的飯店突破了過去的小格局，成為來台觀光客的首選之一，他，也就成為中小企業第二代經營者的成功案例。
這花園餐廳是游義男將父親留下來的別墅改裝的，經營的目的不在賺錢，而是想要實踐他對於飲食文化呈現的一些理想。
已經有中年人體態的游義男，意氣風發、滔滔不絕地在同學面前說著自己對於開一間理想餐廳的願景與做法，這些語言就像敲打在玻璃帷幕上的巨大雨滴一樣，彭順感覺自己的內心深處，有一個小角落被敲痛了。
家裡有錢與家裡沒錢、甚至是家中有負債的孩子，人生境遇就是差別這麼大。想當年，游義男在班上根本毫不起眼，也不在彭順的注意範圍之內，但是因為有家族給予的奧援與機會，所以他今天能夠小有名氣，甚至被社會歸類於「成功人士」一類的範疇中，而現在的彭順，可說完全不能跟他比。
同學會中來了二十多人，大家看到彭順都有些驚訝：「啊，你終於來了！」、「好久不見」的問候此起彼落。大家忙著交換名片，這當中有些人作到總經理、副理、經理的職位，而且有幾個的確是屬於有名有望的大公司，而這些人都是以前成績不如彭順的人。
他的名片上，只有印著「工程師」而已，雖然他待的是一間工程界數一數二的大公司，但是，完全不具備一個好看的職銜。他再一次發現，在這場人生的競賽當中，自己不只輸給游義男而已。
彭順開始感到有一點後悔，他為什麼要來參加這場同學會呢？是為了要證明、回顧什麼嗎？以前，他在班上是熠熠發亮的明星級人物，大家注目的焦點，因為他的成績總是名列前茅，長得也算不錯。但是現在已經大不相同了，過了二十年之後，他只是一個背負著家庭重擔的小上班族，而班上那些原本灰不溜丟的人物，卻一個個都成了大老闆、總經理。
現在的鎂光燈，轉而在聚焦在他們身上。
如果人生可以重來，他寧願選擇一個小時候黯淡不起眼，但是長大後發光發熱的人生。
大家不僅在花園裡享用歐式自助餐，當甜點、甜湯、水果開始上場以後，游義男居然還趁著酒意，現場拉了一段小提琴給大家助興。是莫札特的小夜曲k525，雖然比不上專業樂師的技巧，但總是相當平滑圓順地演奏完了。
現場響起了如雷的掌聲，彭順也大力地鼓著掌，他感覺自己只是在應酬著機械化地做著某種動作而已，他的心早飄到了遙遠的彼方。
對，不如人又怎麼樣，他已經放棄自己的人生了。
午宴接近了尾聲，彭順覺得自己的嘴角笑得有點酸，因為總是跟人大聲說話，聲帶也有些沙啞了，於是他夾了幾片芭樂與西瓜，又舀了一杯冰淇淋，回到剛剛坐的位置上，想要自己靜靜地享用一下。但沒想到，這時他的座位旁坐了一個人。
是劉芳菲，他國中時期曾經暗戀過的女生。
劉芳菲有些微的發胖，但是她的肌膚色澤依舊跟記憶中的一樣白皙。她化著淡妝，留著直而短的妹妹頭，穿著有如春天嫩芽顏色的絲質連身裙。只要不笑出皺紋，看起來就像是個三十出頭的輕熟女。
「這是你第一次來參加同學會吧。」劉芳菲說。
彭順點頭。他意外的發現，二十多年過去了，但是當他再遇見她時，手心仍會微微地出汗，心臟依舊會怦怦地跳個不停。
「剛剛怎麼沒看見妳？」彭順問道。
「我晚到了，家裡有點事。」劉芳菲笑了起來。美人還是會遲暮的啊，彭順清楚看到，她的眼角已經長出了令人無法忽視的魚尾紋。以前笑起來都會露出的小虎牙完全不見蹤影，看樣子她是矯正過了。
不能免俗的，彭順跟劉芳菲也交換了名片。劉芳菲的名片看樣子是自己設計的，素面的白色紙片上印著一個大大的紅色曼陀羅，職銜是「心靈占卜師」。除了電話、e-mail、部落格網址，還印著一個位於東京的地址。
她說，自己三年前嫁給在日本做蕎麥麵的丈夫，在日本除了接些台灣出版社的日文翻譯工作外，也架設了一個線上占卜的網站。她還會定期到一些合作的咖啡店以塔羅牌做駐點占卜，為自己賺些零用錢。
「只要妳現在秀出名片，現場的這些女生很多都會排隊來找妳算的。」彭順笑著說，他想起妻子小惠，也很喜歡找人幫忙算命，甚至還幫不到一歲的兒子排了兩次命盤。
劉芳菲不置可否地笑了笑，似乎對彭順的提議毫無興趣。彭順因此有點小擔心：自己是不是說錯了什麼話？沒想到，劉芳菲突然無預警地靠過來，把頭湊近了彭順的耳邊。
她口中溫熱的氣息，與身上類似玫瑰香氛的氣味，徐徐送入彭順的耳中、鼻中，令他有如置身於一個花氣襲人的大花園裡，彭順努力把持著自己，別順勢地就親吻了對方，雖然，他真的很想這樣做。
「上個禮拜，我看到陳懷德了。」劉芳菲小聲地說。
陳懷德！這三個字像箭一樣射中彭順，讓他從微醺的狀態中完全清醒了過來。他張眼看到自己，被這三支箭釘在某座十字架上，有如正在受到鞭笞的刑犯，動彈不得。
「也是很意外，沒想到出外旅遊竟然會遇到老同學，沒想到吧，他現在也是個老闆了，是一家小麵包店的老闆…….」
「他看起來，還好嗎？」彭順聽到，自己的聲音竟然有點飄忽，像是失去了身體的魅影。
「看起來還不錯啊，」劉芳菲說：「有點發胖，但是當年的樣子還在。他也有認出我，還請我吃他自己做的烤布蕾喔。不過，他有請我不要把遇見他的事，告訴任何同學。」
「喔….，那麼，妳為什麼要告訴我呢？」彭順的聲音越來越小。
「不知道，就想講耶，這是基於一種直覺，而不是為了傳播什麼八卦喔，總之一看見你，那天遇見他的畫面就跳入腦海裡，一直揮之不去。我還等待了一下，確定那不是妄念，而是清明的直覺，才決定告訴你的。」
「為什麼？」彭順對自己說著，他的頭腦裡渾渾噩噩，被各種雜音與一種難以形容的巨大感覺所充斥著，那感覺梗在他喉嚨裡，許多許多年了，有時膨脹有時萎縮，但不管彭順處於何種的心理狀態，即使是很快樂的時候，他都知道它的存在。
他不想看，不想去看那種感覺，不想理會有關於陳懷德的任何訊息。但是此時此刻，他的內心卻越來越清楚，就像是從雲破處露出半邊臉的滿月一樣。
他得去見他，因為他欠他一個遲到許久的道歉，而且，他總算明白，這就是自己為什麼得參加這次同學會的原因。
一切冥冥中自有安排，彭順再次體會到這句話無比的力量，他無法再以個人之力阻絕這命運的流向，而且，也許因為這意外的流向，他會被帶往一個無法想像的地方。
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毫不費力地，彭順回到二十多年前，那時的他是一個15歲的國三學生。
彭順的功課很好，總是保持在全班前兩名，全校前 5 名的好成績。在師長的眼中，只要聯考時不發生失常，第一志願高中對他來說絕對是探囊取物。但是，彭順對自己的成績並不感到百分之百的滿意。
彭順是用功的學生，升上國三以後，除了上補習班補強英、數兩科之外，每天都至少花四小時的時間溫書，這就是他不管大小考都能得到好成績的原因。但是不管怎麼努力用功，班排名卻無法再進一步，在班上他總是考第二名，無法得到第一。年少的彭順首次感受到，人的能力中存在著所謂的極限。
總是考第一名的是一位外地來的轉學生，直到國二才轉到彭順的班上，說起來，他也算是彭順的鄰居，就住在彭順家對面的大樓裡。
他搬進彭順家社區的那一天，彭順就注意到了，那天他正好補完英文回家，看到社區大門口停了一輛小發財車，上面都是用棉被包好的家具。有一個中年婦人帶著一個高瘦的男孩站在社區管理處跟管理員聊天。
那男孩拿著一個魔術方塊，雙手以不可思議的快速動作轉動著，不到一分鐘就將每個面轉成了同一個顏色。
彭順看到這一幕，簡直目瞪口呆。
不知那男孩是否感覺到有人在遠處注視著他？完成後，他抬頭往彭順的方向看過來。彭順連忙低下頭，往自家大樓的入口走去，但是他已經記住了對方的臉，表情似笑非笑的，眼神非常的靈活敏銳。
彭順有一種直覺，這傢伙絕對不是一位簡單人物。
沒想到第二天到學校，彭順在自己的教室裡再次看到了那位男孩。老師帶著他站在講台上向全班同學介紹，班上來了一位新同學，叫做陳懷德，希望大家多多關照他。
從那天起，彭順百分百滿意的人生，算是畫下了句點，因為他的第一名寶座拱手讓給了這位陳懷德。雖然某些科目的考試成績有時仍會領先陳懷德，但是以總體成績來看，他已經退居老二的位置。
升上國三後，很直接地就要面臨升高中的聯考，所以每天在學校幾乎都處於備戰狀態。每天都有小考，甚至，每節課都有小考。
最令彭順不舒服的是，升上了國三後，在升學班的每個同學為了聯考都兢兢業業，緊張兮兮，這個陳懷德居然還固定每週去參加與課業無關的活動。他每週都會去特定的劍道館擊劍兩次，這種放縱的行為聽在彭順耳中，簡直覺得不可思議。
他還看過陳懷德在即將要考模擬考的早自習時間，悠哉悠哉地偷偷把玩著魔術方塊。結果考試成績揭曉，陳懷德居然還是考了全校第一。
陳懷德似乎不是很用功，至少，不像彭順這麼用功。彭順每天都讀到半夜一點，但是每當他要熄燈之前走到客廳去，從落地窗的這邊可以眺望到陳懷德家的客廳，完全沒有一絲燈光透出。此時的陳懷德可能正躺在舒適的床鋪上呼呼大睡吧，但即使他沒有挑燈夜戰，考試的成績依然會領先每天都熬夜苦讀的彭順。
彭順不明白，天底下怎麼會有這麼不公平的事呢？
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在一個看似普通平常的上課上班日，原本應該要上課的彭順卻在家裡待著，因為昨晚發燒到38度半，母親主動幫他請了假要他在家休養，甚至在百忙中抽出半天的時間在家照顧他。
彭順雖然仍感覺有些頭昏腦脹，但燒已經退了，母親看他的病情緩解下來，就幫他煮好一鍋粥，換衣服打算到公司上班。
彭順搖搖擺擺地坐到書桌面前，拿出英文課本與測驗卷，準備要溫習。母親換好衣服走過來看到了，出聲斥責道：「不要再看書了，都生病了好好休息一天吧，健康沒顧好要怎麼聯考啊？」
彭順聽話地放下書本，又鑽回到被窩裡去。
母親出門後，彭順又翻身爬了起來，他回到書桌前，翻開測驗卷。好不容易多了一天可以溫書，他才不想白白浪費呢。
但，畢竟是生病了，彭順感覺眼睛似乎不大能聚焦在眼前的題目上，頭腦的理解力也下降許多，他反覆讀了幾次題目，居然有種撞牆的感覺。
讀不進去。雖然每個字都認得，但是那些字輸入腦內，卻無法組合成有意義的句子。彭順從來沒有過這樣的經驗，他想自己實在是病得不輕。
於是他放下書本，走到客廳。拉開落地窗前的落地簾，他的目光集中在對面大樓，陳懷德的家。
雖然是白天，但天空卻很陰霾，豐沛而沉重的水氣在厚厚的烏雲堆裡醞釀著，強風把家家戶戶曬在陽台的衣物吹飛了起來。似乎，一場大雨即將要降臨。
彭順心中一點都不喜歡陳懷德，但是在表面上，他卻對他很友善，甚至，比對一般的同學還要友善。原因沒有別的，只因為彭順將他視為班上唯一的對手。
他想要進一步了解陳懷德這個人，觀察他是怎麼生活、怎麼讀書的。所謂「知己知彼，百戰百勝」，雖然現在他不是陳懷德的對手，但是距離聯考還有好幾個月，未來，他也非常有可能跟陳懷德考上同一所高中，將來誰會比較有成就，現在還說不一定。
相對於彭順的深沉，陳懷德則顯得一無所知。只因為彭順住得近，態度又友善，陳懷德就將他視為好友之一。他毫無保留的跟彭順分享自己的生活，包括，帶彭順進入自己的家、自己的房間，介紹這位好同學給自己的父母親認識。
陳懷德是個傻子嗎？彭順覺得未必。他認為陳懷德只是太高傲了，覺得自己很行，沒人贏得了他，所以對人完全沒有戒心，連誰是真心誰是假意，都分不出來。
他眼睛盯著陳懷德的家，客廳裡黑洞洞地，毫無動靜。
陳懷德是獨生子，他的母親在銀行上班，父親是一位在大學教書的教授，所以他跟彭順一樣，都是雙親在工作的鑰匙兒。
因此在要上班上課的此時此刻，陳家應該沒有人在。
彭順張望了許久，目光從陳懷德的家，滑到了其他鄰居的門戶。他看到有歐巴桑出來把晾在陽台的衣褲收了進去，也看到樓下管理員走到中庭的地方伸著懶腰，做了幾下甩手功。
正當彭順打算拉上窗簾，回床上去睡覺時，他的眼角瞄到了一件不尋常的事。
陳懷德家的燈打開了。
有人回去了嗎？
彭順好奇地繼續張望，看到有兩個人影走進了客廳。因為視力有限他看不清楚，彭順跑到爸媽房間，很熟門熟路地找出那隻爸爸賞鳥專用的高倍數望遠鏡。
他拿著望遠鏡看向陳懷德家的客廳，看到有一個穿著西裝的男人走到落地窗邊抽菸。他把望遠鏡的鏡頭對準那人的臉，看清楚那人正是陳懷德的爸爸。
陳懷德的爸爸抽了一會兒菸，另外一個人走到他身後，那應該是一個女人，因為身影較為嬌小，一雙白而細的手臂由陳懷德爸爸的背後伸出來，抱住了他的腰腹部位。
然後，那女人將下巴擱在陳懷德爸爸的肩膀上。他把菸熄了之後，忽然轉身跟女人親吻，吻得非常激烈纏綿，這激情的畫面使得在遠處觀看的彭順全身冒出了一身熱汗。
令彭順驚訝的，不只是陳懷德爸爸的大膽行徑，而是因為他看得十分清楚，那個與他熱吻的女人，並不是陳懷德的媽媽。
他還記得與陳懷德的爸媽共進晚餐的經驗，陳媽媽熱心地留他下來吃晚餐，她做菜的手藝普通，態度卻非常溫和親切，長相雖然不算美，但卻是個氣質很高雅的女人。
陳爸爸則顯得比較沉默，不過說起話來也是非常的客氣，溫文儒雅，就是一副大學教授的模樣。
陳家就是屬於很多人羨慕的那種，知書達禮的家庭，大人小孩表現都很優秀，形象近乎完美。如果不是親眼所見，彭順也無法相信，溫文有禮的陳叔叔會做出這種事。
豆大的雨滴開始敲打大廈住戶們的遮雨棚，傾刻間，大雨滂沱而下。天色變得更加昏暗，但是那對男女似乎是忘記了自己身在何處，肆無忌憚地脫下彼此的衣物，就在窗邊做起愛來。
男女交合的畫面，彭順不是沒有看過。升上國中之後，他就偷看過爸爸藏起來的A片錄影帶，但是，如此身歷其境地看到一對男女在他眼前做愛，這是第一次。
他像著了魔一樣，發癡地握著望遠鏡，兩眼視線久久地無法離開那個畫面，變硬發燙的不僅是緊握望遠鏡的雙手，也包括他的下體部位。
但是此時的他無法像往常那樣，看著某個刺激的影片或照片自慰，也許是因為這個畫面太具震撼性了，他感覺自己就像置身於滂沱的大雨中，身體裡只遺留下被雨水劇烈沖刷的感覺，而其他的諸如意識、思考、行動力等等，都被大雨背後的畫面吸附而去，有如魂魄離體。
時間在變換的畫面中消融了，或者，化身成為整體畫面的一部分。他看到對面的男女以不同的姿勢交合，有些是他想也沒想像過的姿勢。他可以清楚地看到他們臉上交雜著痛苦與歡娛的表情，甚至，他聽到了他們的呻吟聲與喘息聲，感受到他們達到高潮時身體某部位劇烈收縮的快感。
等到彭順意識到自己站在窗邊，正拿著望遠鏡在偷窺鄰居長輩的私密生活時，雨已經停了。
陽光從變薄的雲層中透出來，重新君臨大地。在強光的對照下，大廈裡所有的窗口再度變暗，秘密得以重新隱身起來。
此時，對面陳家的客廳燈光已經滅去，方才翻雲覆雨的男女已經不知去向。一切就像一場夢一樣，唯一留下來的，就是彭順痠痛的手臂，以及內褲裡一灘溫熱的液體。
彭順走到浴室清洗，隨著熱水的洗滌，現實感一點一滴地回到他的身體裡。
方才他所目睹到的畫面，此時才逐漸顯現了一層現實的意義──
無庸置疑地，陳懷德的爸爸在搞外遇。
而且，陳懷德應該還不知道。
15歲的彭順以極緩慢的方式擦拭著自己的身體，慢慢地，臉上浮現了一抹微笑。
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自從公司垮了以後，彭順的父親就堅持要離開台北，帶著母親回故鄉居住。一開始他們租房子住，直到彭順跟姊姊工作了幾年之後攢了一點積蓄，才在爺爺留下來的，唯一沒有變賣的土地上，合力出資蓋了一間讓爸媽可以居住的小房子。
在彭順結婚前打算要買房子時，曾問過父母的意見，看他們是否有可能回台北一起住。母親聽了似乎有點動心，但是父親依舊堅決的拒絕了。
回到鄉下的父親，過著到處幫親戚打零工的日子。有時候幫忙包梨子，有時候幫忙剪檳榔，這些工作的時薪都非常低，而且非常辛苦。彭順無法想像，曾經整天待在冷氣房、當過老闆的爸爸，要如何受得了這些風吹日曬雨淋的農事工作。
但是父親依舊堅持要這麼做。過去他臉上的意氣風發完全消失了，剩下的是經過日復一日烈日曝曬的，有如佈滿粗礫岩石的黝黑肌膚。
現在的爸爸，看起來完全像是個土生土長的老農。
爸爸為什麼捨棄台北舒適的生活不過，而堅持要待在鄉下過這樣的苦日子呢？他從來沒有說明過原因，但彭順猜想，這是他對自己的一種懲罰。
懲罰自己失去了事業，又拖累了妻子兒女。所以他堅持「一日不做，一日不食」的生活態度，即使工作所能換取的報酬非常微薄。
有時彭順待在爸爸的身旁，雖然父子倆沒說一句話，但是他卻能感知到爸爸扛在肩上的，那具無形而沉重的枷。
他知道自己的肩上也有一副枷，那不僅是承襲自父親身上的重擔，也是因為他在年少時，做了不應該做的事。
從劉芳菲手中拿到陳懷德的地址時，彭順覺得老天爺似乎在跟他開玩笑。因為，陳懷德的麵包店正是開在彭順爸媽所居住的鄉鎮上。
這家「吉祥麵包店」，是彭順每次回鄉時，在鎮上逛街時常會經過的麵包店，老婆也時而會進去買些蛋糕麵包。但弔詭的是，他一次都沒有想到要踏進去過。
印象中，那是一家門面整齊、外觀簡單素雅的小店。沒想到，多年不見的同學，就隱身在這樣的一個尋常的小店裡面。
拿到地址後的彭順，利用工作上的空檔向公司請了一天假。他什麼都沒有告訴妻子小惠，一如往常的在該出門上班的時間，帶著早餐走出家門。
他開著有10年歷史的雪鐵龍SAXO，流暢地駛入通往高速公路的匝道。從這裡出發開到爸媽及陳懷德所在的故鄉，約要兩個半小時。
彭順透過檔風玻璃看向前方筆直的道路，輕踩油門，車速加碼到110。由車體旁呼嘯而過的風阻聲鑽入車內，將巴哈無伴奏大提琴的樂音完全掩蓋了起來。
這條通往故鄉的高速公路彭順開了無數次了，他從來沒有想到過，通往故鄉與通往回憶的路，居然會是同一條。
如今38歲的彭順看著15歲時的彭順，當年那個理著小平頭、戴著深度近視眼鏡的年少的自己，正躊躇滿志地盯著班上唯一的對手，陳懷德的背影。他在思索著，該在什麼時機點，給這個對手最致命性的一擊？
如果陳懷德知道自己的父親搞外遇，那一定有如晴天霹靂。就像他在連續劇裡看到的那樣，他們家搞不好會掀起一波家庭革命，陳懷德恐怕很難再定下心來念書了，彭順越想越得意，他簡直有點迫不及待，等不及想要立刻告訴陳懷德。
第七節下課後接下來是晚自習，只要沒有額外的補習，他們都會一起走路回家，今天晚上陳懷德本來是要去劍道館練擊劍的，卻臨時因為劍道館要進行清理而休息一天，彭順聽到時開心極了，認為這是一個說秘密的大好機會。
果然，放學以後，彭順硬拉著想回家的陳懷德到住家附近的河堤公園散步，彭順的面色凝重，跟陳懷德說，有一件很重要的秘密要告訴他。
「什麼事？」陳懷德態度有點慵懶的，卸下沉重的書包與便當袋，一屁股坐在椅子上。
「我昨天親眼看到的，真的。」彭順再度強調了一次。
「快說吧，我好想回家洗澡。」
「嗯，你知道吧，我昨天請病假待在家裡，所以，我看到了…..」彭順的舌頭竟然打結了，他忽然有種奇怪的感覺，接下來的話，好像不應該說出口。
「然後呢？」陳懷德面露著不耐。
彭順張著嘴，有點接不上話來。
「你在耍我啊，現在很晚了耶，有話快說有屁快放啦！」陳懷德恐怕真的是累了，口氣非常差。
「這個…….，你確定要知道嗎？」彭順也有點無理解自己，他怎麼忽然變得像個女生一樣，瞻前顧後，扭扭捏捏。
「你唬爛我吧，根本就沒有什麼祕密要講。搞清楚好嗎，今天又不是愚人節。」陳懷德拎起自己的書包跟便當袋，打算轉身走人。
「我看到了，你的爸爸帶一個女人回家睡覺。」原本已到嘴邊的話語突然衝口而出，說完的那一瞬間，彭順覺得有一股熱血衝上腦門，似乎，先前一直想要揭發醜聞的動力又回來了。
「你說什麼？」陳懷德轉身看著彭順。
「你爸爸在搞外遇啦！」彭順大聲說道。
「騙人，你怎麼可能看得到？」
「當然看得到，在我家客廳，用我爸的望遠鏡，看得清清楚楚，你爸爸不僅跟那個女人打啵，還脫她的衣服…..」
陳懷德衝過來，撲倒了彭順，結實的拳頭一記一記地打在彭順的頭上、身上。
「你這個騙子，去死吧！」彭順沒有聽錯，在陳懷德的怒吼中，夾雜了幾聲悲切的嗚咽聲。
陳懷德揍了彭順十幾拳之後，轉頭起身，跑著離開了。躺在河堤上動彈不得的彭順，看著陳懷德的背影消失在夜幕當中，他想，他跟他的友誼應該是徹底完蛋了。
看樣子陳懷德受到了極大的打擊，這原本是彭順心中所期待的，但是，此時此刻的他，卻一點都不感到高興或得意。
反而，有一種恐懼在他心中滋生、醞釀著。隨著時間的推移，他感覺那恐懼的身影變得越來越巨大。
他拖著疼痛的身體慢慢走回家，刻意避開父母的目光，用長袖長褲掩蓋身體上的瘀青。還好陳懷德沒有揍他的臉，要不然想瞞也瞞不住了。
但是，陳懷德會怎麼樣呢？
隔天，彭順懷著忐忑的心情來到學校，連早自習的數學小考都無法定下心來做答，他想自己考出來的成績應該會出奇的爛吧，但是，現在他已經無暇顧及這些。
因為直到早自習結束，陳懷德都沒有出現在座位上。
那一整天，陳懷德都沒有到學校來，聽說是請了病假。
晚上的時候，彭順發現有一台警車停在社區的大門口，有一群婆婆媽媽聚集在一樓的管理處，嘰嘰喳喳地不知道在討論什麼。社區裡似乎瀰漫著一種詭譎怪異的緊張氛氛，令他覺得有點不安，不知道是發生了什麼大事。
夜間九點左右，媽媽跟爸爸一起回來了，她一邊脫外套一邊問彭順說：「你有一個姓陳的同學是不是住在對面五樓？」
「對啊。」
「嗯，我沒記錯。他出事了耶。」
「什麼事？」彭順緊張地問道。
「聽說，他殺傷了一個女人，那女人受了重傷，在醫院裡急救，這孩子自己跑去警察局自首。但又怎麼樣？大錯已經鑄成，大概一定要坐牢了。」
坐牢？這是真的嗎？媽媽又怎麼會知道呢？
「晚上新聞有播啊，一個少年持水果刀刺進一個大學女助教的肚子。我那時看了就在想，怎麼這麼小的孩子會想到要殺人呢？結果剛剛回來的時候在中庭聽到鄰居在議論紛紛，才知道新聞上報的少年犯就是我們這個社區的孩子，那個被殺的女人，有一說是他父親的情婦。真令人想不到耶，那個文質彬彬的陳教授也會出軌啊，咦，你是不是跟他交情不錯？那個陳家的孩子？」
彭順沒有吭聲，他的心、頭腦瞬間被抽空了，無法回答母親的任何問題。
當晚，彭順照例在書桌前坐到半夜一點鐘，但是這一天，他沒有達成溫習的進度。事實上，在母親告知他這個訊息後，眼前雖然依舊攤著一本參考書，卻一個字都沒有辦法讀進去。
他頭腦裡滿滿都是陳懷德最後說的那句話：你這個騙子，去死吧！
陳懷德真的要去坐牢嗎？那麼，他身上將永遠烙下了罪惡的印記，在這場人生的競技賽當中，再也不是彭順的對手。可以說，彭順的當初的計謀是獲得出乎預料的成功。
但，這並不是彭順想要的結局。對，他討厭陳懷德，忌妒他高人一等的資質與能力，但彭順並沒有想到要徹底扭轉他的人生，他只是想要給他一點教訓、一點難堪而已。
彭順走到客廳落地窗前，眺望對面的陳家。陳家的客廳與臥房完全是漆黑一片，不知道是沒有人在，還是大家都睡了。
不可能睡得著，此時的陳懷德跟他的父母，應該比彭順更難過。面對著漫漫長夜，心中翻攪著劇烈的悲慟與對未知的恐懼。心裂成了一個傷口，滴滴答答地淌著血，他們對人生的期待完全破滅了，這時候，怎麼可能安然入睡？
就是從那天起，彭順漸漸地染上了失眠症，一直到現在，他總是要輾轉個大半夜之後，才能筋疲力竭地小睡個兩、三個小時，不論吃都少藥、看多少醫生都無法根治。
失眠就像一個幽靈，從彭順15歲起就幽幽地跟在他身後，一直到，他38歲的今天。
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來到「吉祥麵包店」前，已接近中午。彭順在店門口張望了一下，並沒有走進去。
跟台北的麵包店相比，這家「吉祥麵包店」不僅名字俗氣，門面的裝潢也很普通。不過它打掃得很乾淨，櫥窗下方還放了幾盆開得很茂盛的波斯菊，感覺起來，是一家很溫馨的小店。
彭順坐在麵包店對面的小吃攤上吃著炒米粉與滷大腸，一雙眼睛時不時的望向「吉祥麵包店」。他發現這家店的生意還算不錯，雖然不至於要到排隊的程度，但一直都有人進進出出。
一個穿著圍裙，左側臉頰上有胎記的女人提著一袋麵包走出來，交給坐在機車後座的歐巴桑。女人的笑容很燦爛，歐巴桑的車騎走了以後，她還熱情地揮了幾下手，才返回店裡。
這個女人，一定是麵包店的員工，搞不好還是老闆娘。也許她是陳懷德的妻子也說不一定。不管曾經發生過什麼事，現在的陳懷德應該結婚了吧，搞不好他的孩子都比自己的兒子大上好幾歲。
彭順一直在遠處觀察著這間店，看看會不會有個符合他記憶中陳懷德樣子的男人出現，但是等了半天，他並沒有看到這樣的男人。
他去85度C喝了一杯咖啡，放鬆一下緊張的神經。其實，直接走進麵包店是最快的方法，夾起一個麵包放在托盤上，走到櫃檯付帳時順便請教臉上有斑的女人：請問這裡的老闆叫做陳懷德嗎？
如果是的話，就報上自己的名字，請他出來一下。但問題是，彭順並沒有把握，陳懷德會願意再見到他。
喝完咖啡後，彭順重回「吉祥麵包店」對面的騎樓處。雖然他的頭腦一直催促著：快，快走進去吧，把一切做個了結。但是，他的腳卻不聽使喚。
此時，天空已逐漸暗了下來，麵包店裡亮起鵝黃色的燈光。有一個戴著白色的帽子，穿著白色工作服的男人用背推開門走了出來，他兩手端著一大盤麵包，往停在右側不遠處的一輛小箱型車走去。
箱型車上掛著淡藍色的布條：「吉祥麵包到府服務」。男人打開後車門，把麵包盤放進去。
彭順看著那男人的臉，是陳懷德沒錯。雖然臉頰、身體都發福了，但是他臉上的五官跟二十多年前幾乎一模一樣，只是size大了一些。
男人又走進麵包店，不一會兒，他跟臉上有斑的女人各端著一個大麵包盤走出來，又放入車子裡。
女人附在男人耳邊說了幾句話，男人大笑了起來，拍了拍女人的肩膀，然後女人轉身回到麵包店。
彭順盯著男人的一舉一動，雖然，他的頭腦一直催促著：快點，快點過去叫住陳懷德……，但是他的腳卻被釘在地板上，無法動彈。
就在這個時候，男人往彭順所在的方向看了過來。
彭順覺得，陳懷德似乎認出了自己，雖然他的表情沒多大變化，但是目光很明顯的停頓了，他看著彭順的臉好一會兒。
彭順能做的就是眼睜睜的盯著對方，他無法思考、無法說話，感覺時間似乎在此時踩了剎車，往反方向逆流而去，他不再是38歲已成年的彭順，而是回到20多年前，那個後悔且充滿罪惡感的少年彭順。他甚至感覺到自己的嘴在一開一合地、無意識且重覆地說著：對不起！
但是，陳懷德卻不再是過去記憶裡，那個大剌剌、鋒芒畢露的資優生了。他的長相雖然跟小時候一樣，但神情已經大不相同。最明顯的，是他的眼神變了，變得柔和許多，完全沒了年少時，那種可以刺進人心的銳利。
現在的他，就像是從麵粉糰裡走出來的白胖大叔，溫和而不刺激。對這世界上的任何一個人來說，都不再具有任何的威脅性了。
陳懷德與彭順對看了好一會兒，他沒有眼花看錯，後來，陳懷德的臉上居然露出了淺淺的微笑。
那笑中既不帶有任何惡意與憎恨，也沒有明顯的寬恕與同情。純粹是針對一個故人、一段久遠的記憶，也許每日耗損於謀生的工作當中，讓他不想也無暇再想起那段記憶，但是今天彭順的出現，讓他不得不回首一瞥，生命裡曾經發生過的事。
彭順想要知道，面對那段記憶，陳懷德有想要說的話嗎？
他們並沒有對看太久，因為陳懷德似乎記起了自己的工作，將目光從彭順身上移開，鑽入車內，發動了引擎。車子上方的喇叭傳來「來喔，好吃的吉祥麵包…..」，載滿香噴噴麵包的廂型車，緩緩地往前駛去。
彭順呆呆目送著箱型車的背影離去。他設想過無數次與陳懷德重逢的畫面，也許對方會衝過來再揍他一拳，或是臭罵他一頓，沒有想到的是，他什麼都沒有表示，讓彭順哽在心中20多年的道歉無由出口。
似乎，他並不需要任何人的道歉。但事實真的是這樣嗎？
如果，沒有發生那件事，陳懷德絕不可能會窩在這窮鄉僻壤，開著這樣一間不起眼的小麵包店。以他的聰明才智，一定就跟彭順一樣，一路順利的考上第一志願高中、第一志願大學，而且沒有意外的話，應該可以順利的出國留學，最後也許是當上大學教授，某大醫院的醫師，或是某大企業理的高階主管。
他的收入、社會地位一定是現在的好幾倍，但是，那樣的他會比較快樂嗎？
沒有人知道。與彭順相比，老天爺其實給了陳懷德更嚴苛的考驗，讓他從高高的雲端摔入谷底。不知道他這20多年是怎麼過的，也許曾經絕望、曾經喪氣，但重要的是，此時此刻的他，似乎已經平靜地接受了自己的命運。
這就是他與彭順最不相同的地方。
回程時，天空開始下起雨來，據說是鋒面來報到了，他在通往高速公路的省道旁停下來，撥了一通電話給妻子小惠。
「喂，你今天到底去哪裡了？怎麼翹班了？打你手機怎麼都沒接？」小惠怒氣沖沖地問道。
「我去見一個國中同學了…..」彭順說到這裡，忽然說不出話來了，語言哽在喉嚨裡，眼淚就像打在擋風玻璃上的雨水一樣，迅速模糊了他的視線。
他好想、好想立刻回到台北，抱住妻子，告訴她這個哽在他心中，埋藏了多年的秘密。他有好多好多心裡的話想要跟妻子說，希望得到她的了解，想要請求她的原諒。
但是他現在什麼話都說不出口，只能任由洶湧的淚水漫過臉頰，滴落在潔白的襯衫領口上。
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