何謂「開發中國家」，一直以來各界並未有明確之定義。
聯合國與世界銀行係依據每人平均國民所得 (per capita GNP) 之方式作為判斷之標準 。
亦有學者主張以「綜合性指標」作為判斷的標準，例如一國貨幣的實質購買力、
生活實質指標 (physical quality of life index) 等。
生活實質指標則包括該國國民的識字率、平均壽命、嬰兒死亡率等因素 。
(applets:此與HDI 相似)
「開發中國家」又可分成一般的開發中國家、
低度開發國家（least-developed countries，以下簡稱 LDC）
及經濟轉型國家 (transition economies) 。
經濟轉型國家係指前東歐之共產主義國家，
由於其經濟體制已由共產主義之中央計畫經濟轉變成市場經濟，故稱之。
「低度開發國家」則係指經濟狀況較一般開發中國家為差的國家。
依據「聯合國貿易暨發展會議」 (UNCTAD) 的標準，以 1968 年為基礎，
平均每人國內生產毛額 (per capita GDP) 未達 100 美元；
或製造業佔總 GDP 的比例未達 10% ；或該國國民的識字率低於 20% 之國家
。截至目前為止，依據聯合國之統計，全球共計有 48 個低度開發國家
「已開發國家」(developed country)是指高度工業化的國家。
這些國家由於財富及科技，使得國民能享受高標準的生活。
只要年平均所得超過二萬美元就可以比照已開發國家標準~
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