ことなみ を信じよ、しかしその百倍も自らを信じよ。

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マレーシアの多くの観光都市の中で、ペナン（Penang）は最も見逃せない観光地の一つに選ばれている。 ここは大馬华人が最も密集している都市で、街中にはレトロな南洋の情調が色濃く漂っていて、まるで時間の流れを連れて、古い映画のセットの中に入ってくるようだ。

実はペナンの名前は、この島に広がるビン武漢航空券ロウジュの木に由来しています。 1786年、英国の植民地政府はペナンに極東商業センターを建設したが、その後、ここは「南洋」の華人が多く住んでいた場所だった。 今日のペナンは、すでに東西文化が融合した現代的な活気のある街だ。

ペナンの街を歩いていると、様々なモスクやインドのお寺、仏教寺院に出会うことができますが、「仏系」の中国人観光客にとって、極楽寺（Kek Lok Si Temple）はペナンに遊びに来て最も見逃せない、訪れる価値のある仏教寺院です。

極楽寺はペナンの白鶴山麓にあるマレーシア最大の華人仏教寺院で、ペナン州観光業の中で非常に重要な地位にあり、マレーシアの観光地図に登った唯一の仏教道場です。 山に沿って建てられたお寺で、12ヘクタールの敷地にあり、東南アジアで最も大きく、最も立派な仏寺の一つと言われています。

この仏寺は1893年に建てられ、開山して妙名古屋航空券蓮法師、福建帰化人を主宰する愛国僧侶です。 歴史的な考証によると、慈禧太后は特別に上京させられ、極楽寺内の「海天仏地」扁額が慈禧の賜物であることから、極楽寺は典型的な中国寺院である。

極楽寺と中国のゆかりはこれだけではない。放生池の近くの石壁には清朝末期の名士の墨跡が多く刻まれており、大雄宝殿の扁額まで光緒帝の御賜題字になっている。 寺院で最も観賞価値のある万仏塔は、中国仏塔の真髄を融合させた極楽寺のシンボル的な建物でもある。

お寺は観音様を拝む華人廟ですが、デザインや装飾は東南アジアらしいです。 ここには鶴山にたたずむ巨大な観音聖像が27年かけて丹精込めて作られています。 その周囲を16本の大柱で囲まれた八角亭が聖像を覆い、世界最大の屋外観音像となっている。

境内には色とりどりの建物が建ち並んでいますが、国内の仏閣とは違って大胆な色彩で彩度が高く、目にも鮮やかで東南アジアの風格を持っています。 今では現地の華人も観光客も、極楽寺に足を運び、歩いたり、拝んだりすることを楽しんでいる。

極楽寺は白鶴山にあり、緑が多く、花が咲き、静かで清雅な環境で、これまで地元の人たちから風水の宝物とされてきました。 寺に登るには、階段を上って徒歩15分ほどのところにある。

人は極楽寺の高台に立って、目を挙げて眺め、「仏の目線」で、ペナン全体の都市の繁華と人間花火、ペナン島の遠近の風景を見渡すことができ、目に焼き付いています。 ここに来れば、求仏だけでなく、心の静けさを補い、世事の雑念を振り払う静かな時間を楽しむことができる。