宋高宗 紹興十四年,二十歲的陸游和表妹唐婉結為伴侶。兩人從小青梅竹馬,婚後相敬如賓。然而,陸游的母親不喜歡唐婉,以至最後發展到強迫 陸游 和她離婚。陸游和唐婉 的感情很深,不願分離,他一次又一次地向母親懇求,都遭到了母親的責罵。
陸游迫於母命,萬般無奈,便與唐婉忍痛分離。後來,陸游依母親的心意,另娶王氏為妻,唐婉也迫於父命嫁給同郡的趙士程。這一對年輕人的美滿婚姻就這樣被拆散了。
十年後的一個春天,陸游滿懷憂鬱的心情獨自一人漫遊山陰城-沈家花園 。正當他獨坐獨飲,借酒澆愁之時,突然他意外地看見了唐婉及其改嫁後的丈夫趙士程。
盡管這時他已與唐婉分離多年,但是內心裡對唐婉的感情並沒有完全擺脫。他想到,過去 唐婉是自己的愛妻,而今已屬他人,好像禁宮中的楊柳,可望而不可及。
想到這裡,悲痛之情頓時湧上心頭,他放下酒杯,正要抽身離去。不料這時唐婉徵得趙士程 的同意,給他送來一杯酒,陸游看到唐婉這一舉動,體會到了她的深情,兩行熱淚淒然而下,一揚頭喝下了唐婉送來的這杯苦酒。
然後在粉牆之上奮筆題下 《 釵頭鳳 》 這首千古絕唱:
紅酥手 黃藤酒 滿城春色 宮牆柳
東風惡 歡情薄 一懷愁緒 幾年離索
錯! 錯! 錯!
春如舊 人空瘦 淚痕紅浥 鮫綃透
桃花落 閑池閣 山盟雖在 錦書難託
莫! 莫! 莫!
陸游 在這首詞裡抒發的是愛情遭受摧殘後的傷感、內疚和對 唐婉 的深情愛慕,以及對他母親棒打鴛鴦的不滿情緒。
陸游題詞之後,又深情地望了唐婉一眼,便悵然而去。陸游走後,唐婉孤零零地站在那裡,將這首《 釵頭鳳 》詞從頭至尾反覆看了幾遍,她再也控制不住自己的感情,便失聲痛哭起來。回到家中,她愁怨難解,於是也和了一首《 釵頭鳳 》詞:
世情惡 人情薄 雨送黃昏 花易落
曉風乾 淚痕殘 欲箋心事 獨倚斜欄
難! 難! 難!
人成個 今非昨 病魂常似 秋千索
角聲寒 夜闌珊 怕人詢問 咽淚裝歡
瞞! 瞞! 瞞!
唐婉不久便鬱悶成病而死。
陸游得知唐婉的死訊,痛不欲生。為了抒發自己內心的隱痛,他後來曾多次來到沈園題詞懷念唐婉。
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