古代的人把竹子丟到火中，以發出的「劈啪」響聲來驅逐年關現世的年獸，稱之為爆竹。到後來，由於爆竹發出的響聲為年節帶來熱鬧的氣息，驅獸的目的反而漸漸不明顯了。
自從宋人發明火藥後，製作爆竹的技術越來越進步，並有人將爆竹綑在一起成串出售，便是現今「鞭炮」的前身。此後鞭炮的花樣不斷的翻新，各式各樣花炮及煙火，將年節的夜空點綴得更燦爛。
曾經參與辭典編撰的前國語會主委李鍌指出，「打炮」是浙江方言，指的就是「放鞭炮」，大陸的漢語辭典也有收錄；台灣則有不同的解釋。故「打炮」一詞在台灣地區沿用至今，代表年節氣氛用品「鞭炮」之使用方式。
而廣義來說，「鞭炮」指的是小朋友喜歡放的鞭炮，而不是指拜拜用的那種一串的鞭炮，種類有很多種，舉凡沖天炮（或稱衝天炮）、水鴛鴦、老鼠炮、電光炮、蝴蝶炮、陀螺炮、電光炮、大龍炮、煙霧彈、仙女棒…等，點上火之後，鞭炮就會爆炸，並發出「boom」的一聲，有的炮還會飛出去的，一般而言放鞭炮都是男孩子玩的比較多，女孩子比較會去玩的是仙女棒，因為它只會產生火花，不會爆。
沖天炮的型式有好幾種，最簡單的就是單發衝天炮，一次點一支，點燃之後直衝上天，末了在天空中爆炸，另外一種是用塑膠做成外殼，燃放之後伴隨尖銳哨音直衝天際的「響笛沖天炮」，有些會爆，有些則不然。另有盒裝連放式衝天炮，常見於廟會或節慶時使用，一點就連續直到放完為止。衝天炮除了拿來玩之外，還可以拿來衝狗及對戰，把衝天炮的小木條整個拔掉是變成了「老鼠炮」，失去了重心的衝天炮只會亂飛，所以點了就要跑，不然被「老鼠炮」咬一口可是痛的很呢！
水鴛鴦和電光炮則可以歸於一類，這兩種炮其實大同小異，差在水鴛鴦點燃之後可以丟到水裡，看著點燃的水鴛鴦在水裡吐煙泡泡，不久之後爆炸，電光炮則是強調其爆炸的震撼感，台長小時候常常拿水鴛鴦丟到大馬路上，看來往的車輛誤闖雷區，或是丟進水泥電線桿中悶爆，也常常分成兩邊，挑起水鴛鴦大戰，誰手上的炮多，往往是勝利者，當然，台長一直都是。
還有一種不得不提的就是「蝴蝶炮」，這種炮的本體和衝天炮沒有什麼兩樣，但多了翅膀，價格也是衝天砲難以望其項背的。「蝴蝶炮」在點燃後會伴隨七彩火花以旋轉之姿不定向衝上天際，所以點然之後必須往反方向跑，不然遭致「蝴蝶吻」可是要回家偷敷醬油的，而飛上天際之後也因為翅膀的空氣阻力大於木條，所以「蝴蝶炮」往往飛行高度不超過二層樓便香消玉殞，消失於暗夜之中。和「蝴蝶炮」相似的還有「陀螺炮」，這是一種在塑膠陀螺的一邊放了一個沒有尾巴的沖天炮，點燃之後噴出七彩火花在原地旋轉，待火要燃盡之後只剩無盡的旋轉，由於這種炮不會爆炸，因此老少鹹魚，啊~打錯字，是老少咸宜。
「大龍炮」大龍炮有很多種版本，台長玩過的大龍炮其實就是高空煙火，點然之後爆炸聲在近距離聽起來極驚人，接著一枚煙火飛向天際，高空爆炸之後趨向平靜。
「煙霧彈」這種炮台長就不得不大書特書了，這是一種小小的球體，上頭有一小截點火用的火藥芯，點燃之後會不會產生太多火花，也不會爆炸，只會由點火芯的小洞口發出極臭煙霧，適合用來擾亂敵軍視線或是產生欺敵之效，怎麼說欺敵呢？記得有年過年在台東外婆家玩，那時是晚上，台11線也尚未拓寬，家家戶戶外面都有個小院子，小孩子都是在院子中玩，那時我們一直把水鴛鴦往路上丟，但經過的車輛實在是太少了，就覺得無聊，便往對面的院子丟去，台長隨手拿了一顆煙霧彈點了就忘我的往對面丟去，好死不死對面那一家的大門並未全部緊閉，大抵留下了一尺寬可能是為了流通室內空氣吧！當煙霧彈丟出時台長驚覺一聲「不好了」！果然，煙霧彈點燃冒煙後直衝門縫，往對面家裡狂奔而去，結果對面的阿公突然爬著衝出來，媳婦兒也扶老攜幼往外衝，大叔也大喊「快要爆炸了」！我們小孩當然是笑到沒力，且大過年的不能打小孩，只挨了一頓刮，沒事！但從此之後台長終於體悟了「煙霧彈」超級好用之處，嘿嘿～
「仙女棒」嚴格來說並不算一種炮，只是一種纏附火藥的一截小鐵絲，點燃之後產生絲絲火花，可以在地上寫字，但因為缺乏震撼聲光效果，男孩子通常不太玩這種炮，但為了泡鄰家女孩，列入必買項目之一，效果很好喔！
除了這些炮之外，台長小時候還常常虐待動物，比如說把狗抓來，在狗尾巴上綁上小串連珠炮，點燃之後便見小狗帶殺聲狂奔而去，後來只要看到我們這群小霸王，便會自動走開！還有一次，我們抓到一隻老鼠，因為是家鼠不是田鼠，不能烤來吃，所以我們把這隻老鼠放到一個大紙箱中，隨後在指箱中放入各式鞭炮，再點燃一支響笛沖天炮從紙箱的透氣孔中放入，經過一連串煙霧及爆炸聲、響笛聲之後，台長和同伙把老鼠倒出來，果然，七竅出血，四肢朝天抖動，向老天爺報到去了，於是草草挖了洞將這位為我們壯烈犧牲的老鼠大哥埋葬，到現在台長還每年過去憑弔這位偉大的烈士。
話雖如此，各位看倌還是不要偷學台長的部數，教壞大小，而且現在對面住的人是誰也不知道，等下煙霧彈丟進去明天換你家被丟汽油彈！
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