壹、為什麼從傳播的要素作為思考的開始？
進行傳播研究的基本思考，通常都是從一個基點作為開始的基礎：什麼樣的溝通形式才能夠被稱為「傳播」？這個問題來自諸位論者皆認為，傳播／溝通的初步形成是具有一定的公式和方式，有此方式，溝通的雙方得以進行一連串所謂「傳播」的互動和交流。在論者們的研究下，他們認為典型的傳播形式有幾個基本要素：它必須是一個過程，一個具有「符號」、「目的」與「互動」形式的過程，這個過程是被置放於某一個「情境脈絡」之下，傳播才得以完成（Trenholm，1986、1995；Neuliep，1996；Wahlstrom，1992）。
在此，我試圖自這些論者所提出關於「傳播」的敘述，抽離出他們所謂建立起傳播的幾個要素。我們發現，傳播涉及了「符號」的交流、人員的「互動」、「意圖性」的旨意、並且在是某一個「情境脈絡」下完成的。這個立基點，係從溝通被置放於可見的空間，由處於此空間下的人或集體之間，經由前述的要素組合，而發生一連串的傳播行為。這恰好和Pearson & Spitzberg（1990）討論人際傳播的幾項特徵不謀而合，他們將人際間互動的基本要素作為人際傳播形成的要點，強調必須具有自我（begin with self）、動作的交替移轉（transactional）、內容與關係的存在（content and relationship）、並且是直接的（immediacy）等。點出「符號」、「互動」、「自我的意圖」是在探討溝通建立時，可以從而著手觀察的觀點和要素。
我嘗試延伸「傳播」概念的建立，並且將空間的概念引入，發現溝通過程中，它是無法脫離空間卻還能存在的，就Wahlstrom（1992）的立論，他認為溝通的雙方要能夠了解對方所指稱事物代表的意義，他們必須同處於在一個語言系統或是文化情境之下，意義才能在溝通雙方之見進行持的交流，而Wahlstrom則特別指出了「情境脈絡」（context）之於溝通的重要。這項論點又正好呼應了Trenholm（1986）討論情境脈絡因素對於傳播行為時的影響力，認為周遭環境的條件限制，都會對於訊息接受者的彼方產生釋譯上的問題。兩人對於情境的論點補充了上文對於溝通形成說法的不足，融入了空間（情境脈絡）要素，增添了我們思考溝通形成時，必須參著思考的幾項要素──符號、互動、意圖、情境脈絡。
這些要素不僅提供我們作為判斷是否互動即為溝通的標準，同時，還能夠進一步幫助我們去檢視，在不同的情境之下，我們能夠用這些要素，反向推回觀察溝通形成的過程。換言之，這些要素將成為我們用以評斷溝通成敗及其形成過程的另一種評斷的依據。而此，正是本文試圖開展的研究觀察。
當我們在實體情境中去觀察一個溝通的行為，藉由前述的要素，很容易便能了解藉由溝通雙方的意欲（引發溝通的意圖或目的），互動（溝通的基礎）藉由著符號的交換（語言／非語言符號的交流）而促使溝通持續，配合實體情境所給予的外在環境因素（即溝通者所能依侍參酌的情境線索），無論溝通是達共識還是爭辯，都能夠使溝通延續進行。然而，當我們進入虛擬的網路世界後，溝通被侷限在由電腦終端機作為中介的虛擬場域，這些用來評斷溝通形成與發展的要素都將一一受到挑戰。意圖達成意義共享的目的，將會因為互動無法立即、直接且面對面的溝通，使得意義的傳達出現延滯的情況；缺乏其他非語言符號的搭配（電腦中無法展示聲音、情感、語調、手勢），語言性的符號將被侷限其意義延展的範圍；情境因素的抽離，使得影響溝通的外在因素條件都將因為電腦作為溝通的通道而消失，職是之故，網路世界的溝通，會使雙方無法根據當時的環境和非語言的言談支持，作出錯誤的言詞意圖判斷，進行有限的文字互動。當某一方僅能從網路的訊息思考另一方的認知時，將使得溝通上出現層層的障礙。
實體溝通情境和虛擬網路場域之間的差異，出現了一個有趣的問題。即當我們將這些傳播的要素，去思考實體環境裡的溝通形成，很容易便能觀察出溝通的雙方，如何進行從無到有的互動過程。但是若將這些要素去思考網路的溝通過程，恐怕連如何發生都很難推測了，更遑論後續溝通發展的可能。基於網路的限制，除了「符號」功能尚留「語言文字」部分能夠完整的傳遞，其於關於「意圖／目的」、「互動」、「情境」等要素在網路溝通時所扮演的角色，都可能要在實體環境所加諸於此的解釋進行一番質疑和修正。我則從這樣的問題出發，假定這些要素仍然是判別一個溝通行為成敗與否的基本標準，那麼置換一個新的環境（完全由電腦中介）的溝通，其從無到有乃至持續發展的過程是否還能夠用這些要素一一檢視之。
有別於其他相關研究，本文不從溝通過程或社群間的互動作為觀察「網路傳播／溝通」的特色與實體環境間的差異（e.g. Jones，1995: 3-7）。我認為，一些習以為常形成溝通的要素，實際上是基於實體環境的溝通所衍生出的特徵，但是就本文認為網路情境的溝通在剛開始形成的時候，受制於與實體環境差異的條件限制下，作為挪用觀察網路溝通的基本傳播要素是否能應用檢視之，則是可受討論之處。也因此，我試圖借用這些實體溝通環境的傳播要素，觀察於網路的溝通「初步」形成過程，思考這些要素將有那些部分足為繼續討論之處，並且作為衍生本文思考的基礎。
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