〈以歌聲出發的純粹堅持〉
和現年55歲的Barry Manilow一點都不熟，但最近聽了他的歌聲後，愛上了這樣的感動，一首首經過時間和歲月考驗的歌曲，終將持續閃亮發光，特別是對Barry如此擅長演唱抒情歌曲的歌手和來說，由Arista╱BMG唱片發行的最新精選「Ultimate Manilow」上週以11萬3千張的銷售登上全美專輯第三名〈網路銷售週冠軍〉，意義更顯特別，完全走電視廣告行銷手法的「Ultimate Manilow」全部是舊作，多年來Barry雖出版多張精選，「Ultimate Manilow」竟寫下Barry排行榜最高進榜成績紀錄和個人soundscan系統週銷售紀錄，讓唱片市場相當意外，自1979年後，Barry就沒有前十名專輯出現，這還是他19年來頭一次名列專輯榜前四十名！而Barry享受榮耀光環的同時，他早於去年五月告別自1974年來一直相互依存的東家，說來人生發展至此也算精采，Barry的傳奇在此刻彰顯無疑，試試深夜時分，點著燭光，靜靜地聽Barry Manilow，才了解為何他被美國歌壇視為「抒情歌之王」，從他歌聲帶來的情緒彷彿穿越時空，發現到情歌的永恆，同時也不自覺地感染至不同年代的歌迷，我便是其中之一。
來自美國紐約布魯克林，Barry Manilow以歌手、鋼琴、作曲背景崛起於電視配樂到Bette Midler的製作，歌聲是他最迷人的武器。和許多歌壇常青樹比起，輝煌於70年代中期和80年代初期的Barry似乎沉寂的多，怎麼樣也沒能像Eric Clapton、Elton John、Rod Stewart、Billy Joel等大老一直延續其輝煌成績，在台灣Barry的知名度自然遠不及上述諸位，唱片公司也從未曾「正視」過，但Barry從1974至1988年共有28首全美進榜作品，其中就包括25首Top40，13首榮登成人抒情榜榜首，擁有5800萬張唱片銷售，Radio&Records雜誌指出Barry是當今成人抒情界最佳歌手，能再展實力自然有他的本事。
「Ultimate Manilow」共有20首經典，但令人莞爾的是，其中15首歌老早出現在85年同樣收錄20首歌曲的「The Manilow Collection」精選中，當年的精選也才只打入排行100名。「Ultimate」的成功歸功於Arista祭出60秒、90秒到120秒的廣告策略〈包括電視直銷專案〉加上強勢的店頭陳列，「每個人都喜歡這些好聽的歌，我們讓人們清楚Barry的巨星魅力，加上巡迴演唱的成功，誰不想買一張情歌精選來當情人節禮物？」唱片公司老闆是這麼說的；Barry本人也開心表示，自己75年的〈Mandy〉為唱片公司奪下第一個流行榜及成人抒情榜冠軍，現在離開時又畫下完美句點。Barry於去年五月和一家名為Concord的廠牌簽約，去年11月發行「Here At The Mayflower」專輯曾打入排行榜90名，則深受歌迷好評。此外，六月Barry將在紐約與Sting、Michael Jackson及Randy Newman等藝人共同列名今年的「音樂創作名人堂」。
說來慚愧，真正好好認識Barry是最近的事，過去只知道日本「鐵肺歌姬」小柳由紀翻唱〈Mandy〉，聽到Barry版本才了解〈Mandy〉是他初戀的女孩，那是首令人肺腑感動的曠世情歌；只知道接招〈Take That〉翻唱〈Could It Be Magic〉到英國排行第三名，聽到Barry的版本才知，兩個版本的節奏差異和該曲的靈感來自蕭邦；聽說失戀的人會喜歡情緒強勁的〈Read 'Em And Weep〉，原來Barry的vocal挑戰Jim Steinman史詩般巨構毫無問題，那是83年底的進榜作品，嚴格來說是Barry最後一首Top40及成人抒情榜冠軍。然後，漸漸更發現原來你我耳熟能詳的〈Copacabana〉正是Barry唯一奪下葛萊美獎〈最佳男歌手〉的傑作，想想78年的時候也許全世界倘佯在逗趣陽光的熱情音符，Barry原來不只唱抒情歌，〈Copacabana〉可是歌蒂韓主演的電影「Foul Play」主題曲之一，現在幾乎成為Barry的另一個代名詞！等等，〈Please Don't Be Scared〉有Sheena Easton的翻唱保證，〈Weekend In New England〉浪漫到不行，〈Can't Smile Without You〉、〈I Write The Songs〉、〈Looks Like We Made It〉、〈Even Now〉等…都神奇地傳達感情情緒，雖然情歌或許是一個樣子，可是怎麼聽都覺得Barry的音樂有不同的聲音表情。
最幸運的是前幾天在台北Fnac站前店買到Barry 1975-1990的雙CD精選，可說包辦「Ultimate Manilow」〈1974-1984〉曲目，然後再加上他較後期的兩張翻唱作品，96年專攻70年代經典的「Summer Of ‘78」，98年葛萊美獎提名「Manilow Sings Sinatra」，前者可以聽到他詮釋〈I'd Really Love To See You Tonight〉，後者驚呼其演唱Frank Sinatra的爐火純青，那並不是年輕一輩能夠唱出的味道，我已經成為Manilow的新歌迷，也高興自己又多一位分享情緒的歌聲伴隨。
喜歡Barry的歌迷清楚知道，他鮮少是樂評的最愛，演變到今天以一種完全歌聲出發的純粹，那他的功績何在？除了〈Mandy〉、〈I Write The Songs〉、〈Looks Like We Made It〉三首全美冠軍曲外，葛萊美獎、艾美獎、77年至79年連續三屆全美音樂獎流行搖滾類最受歡迎男歌手、百老匯東尼獎、Barry還有許多創作、公益獎項肯定，橫跨歌唱、創作、配樂、製作、舞台表演、百老匯、演唱會、電視電影的全面發展，無庸置疑。難怪amazon網站的評價說這是遲來的正義，想想有那些歌手可以到達Barry的位置並「製造」永恆奇蹟？
聽Barry的歌就像看一部想一看再看的浪漫愛情電影。
「Ultimate Manilow」的必賣曲目及全美單曲成績：
1. Mandy〈#1〉
2. It's A Miracle〈#12〉
3. Could It Be Magic〈#6〉
4. I Write The Songs〈#1〉
5. Bandstand Boogie
6. Tryin' To Get The Feeling〈#10〉
7. This One's For You〈#29〉
8. Weekend In New England〈#10〉
9. Looks Like We Made It〈#1〉
10. Daybreak〈#23〉
11. Can't Smile Without You〈#3〉
12. Even Now〈#19〉
13. Copacabana (At The Copa) 〈#8〉
14. Somewhere In The Night〈#9〉
15. Ready To Take A Chance Again〈#11〉
16. Ships〈#9〉
17. I Made It Through The Rain〈#10〉
18. The Old Songs〈#15〉
19. When October Goes
20. Somewhere Down The Road〈#21〉
Barry最完整網站：
http://www.barrynet.com
