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關華豆膠做為添加物使用時，在功能上除了最常見的增年作用，乳化、安定、潤滑等也是常使用的。
撰文＝李依文
即使食品添加物的誕生，是為了要穩定、延長食品的保存，但時至今日仍會因為有廠商不當使用、或過量濫用，使得大眾對於食品添加物幾個大字，仍然存有害怕的感覺。
退一萬步來說，若將食品添加物單純視為一種物質的存在，每一種物質用在不同地方，能提供不同的用處也相對好理解一些，好比國際學術期刊《Cell Reports》發表於2022年9月的研究就指出，近來討論聲量很高的「關華豆膠（Guar gum）」，在小鼠實驗中發現對於自體免疫性腦炎有緩解的效用。
關華豆膠來自於一種豆科植物Cyamopsis tetragonoloba種子的胚乳，將內容部份提取出來後製成的一種植物性膠質。
國際趨勢接連列管的「關華豆膠」，能緩解自體免疫性腦炎？
關華豆膠，在台灣過去被作為食品原物料使用，通常是協助加工上的增稠效果使用。直至2022年7月1日，衛生福利部食品藥物管理署為了要跟進國際趨勢，決定正式將其視為食品添加物列管。讀到這裡，大家對於食品添加物也許產生害怕，但它其實就是一種膳食纖維，列管只是因為這種食材對於嬰兒的消化器官會造成影響，所以必須列管使用量。
在過去的幾十年裡，國際間開發程度高的國家在自體免疫、炎症、代謝疾病的發病率迅速增加。研究推測，這樣的區域性現象發生主因來自環境變化而非遺傳變化。而膳食纖維在過往許多科學研究中被證實，是免疫反應中有效的調節劑，可以在多種疾病下抑制發炎症狀。
然而，膳食纖維是一個多樣化的碳水化合物群體總稱，以個別不同的單纖維來說，如何影響免疫力仍然未知，但是研究團隊在小鼠實驗中證實，關華豆膠有延緩、修復「自體免疫性腦炎」病症的效果。
最新研究：關華豆膠作為營養補充劑，可有效延緩發炎症狀
根據本研究在小鼠的實驗中，4個對照組分別以膳食纖維在飲食中攝取量多寡做區別。研究就發現，膳食纖維攝取量越少的小鼠，發炎的機率越高。
在實驗到達第15天時，關華豆膠作為營養補充劑添加進飲食中，顯著延緩了發炎症狀發作，且有效降低發病率。多數人可能認為這與膳食纖維與腸道之間的關係有關，但其實並不然，關華豆膠像是跳過這個機制，直接誘導小鼠體內的免疫機制發生改變，針對「自體免疫性腦炎」這種疾病有防禦作用。
這樣的研究結果不僅揭示，關華豆膠對於嬰幼兒腸道會造成負面影響，但在臨床醫學上卻或許能對「自體免疫性腦炎」有所幫助，說明了無需對於食品添加物過於害怕，而是遵循法規標準，妥善使用，食品添加物是相當安全的物質。
審稿編輯：林玉婷
