新興閣掌中劇團由現任團長鍾任壁正式登記成立於民國四十二年，鍾氏開基始祖鍾五全於清嘉慶年間從福建漳州渡海到西螺落籍，創立了協興布袋戲團。經過鍾登風、鍾登祿、鍾登壽、鍾秀智至鍾任壁之父鍾任祥，益加發揚光大， 師承「閣」派的布袋戲已達百團以上，在戲界獨霸一方。
傳統與創新
民國二十一年出生於掌中戲世家的鍾任壁，自幼承襲家傳的潮調布袋戲，十七歲獨掌日間主演，因演技精湛，道白清晰著稱，「西螺幼師仔」的聲名很早就展露頭角。 鍾任壁秉持「傳統與創新」的理念，致力研究戲台、佈景的創作，各種聲光效果的創新，期望掌中戲日新又新，充滿活力的新生命。此外，不拘泥傳統的鍾任壁傳統掌藝深厚；新興閣以武戲虎虎生風膾炙人口，鍾任壁自幼稟承家傳的武藝訓練，揣摩武學要領，使戲偶拳腳刀 ，達到一般所不及的精準、漂亮與合理。不僅如此，鍾任壁手上旦角體態輕盈、婀娜多姿的含蓄之美，也為戲界稱道的。
八十年度獲得「薪傳獎」殊榮。
「閣」派第五代掌門人鍾任壁，曾於民國五十四年、五十七年於教育廳舉辦的全省戲劇比賽獲得冠軍。新興閣也是第一個到金門勞軍的掌中劇團。近年來鍾任壁受邀赴日、韓、法、德、美及匈牙利等演出三十次以上，以掌中戲進行文化交流，贏得無數讚譽。 積極投入掌中戲教學的鍾任壁，從七十七年擔任台大 、政大、淡大等掌中戲教學的指導老師。並於七十八年起開始「掌中戲入校園」巡演、示範教學，期許青年學生從欣賞、學習、深究、探討而延續掌中戲這項民俗傳統文化 ，因此教育部設置的「薪傳獎」，鑒於鍾任壁在國內外傳 授、推廣並極力維護民俗藝術，成績卓越，給予肯定，於八十年度獲得「薪傳獎」殊榮。
一口道盡千秋事、十指弄成百萬兵
「一口道盡千秋事、十指弄成百萬兵」的掌中魅力，總能使鍾任壁忘卻風霜辛勞，而無怨無悔地行走在掌中耍乾坤的演藝道路上。 宜蘭孝威國小的「宜馨閣掌中劇團」、五結國中的「蘭 馨閣掌中劇團」、三重明志國中的「明興閣掌中劇團」、台北少年觀護所「更生閣掌中劇團」、汐止保長國小掌中劇團和日本琉球由桑江純子領導的「琉球新興閣掌中劇團」 已在用心栽培下開花結果。 鍾任壁希望藉由校園教學與積極巡迴演出，能加速全民熱烈參與，使我們的民俗藝術發揮出移風易俗的社教功能，洋溢民俗藝術文化的光芒，充實國民的內涵，落實薪傳的意義。 配合民俗藝術薪傳之意義與維護我優良傳統戲劇，掌中戲於政府各級單位盡力宣導與輔助之下，有了多元發展的新契機。新興閣掌中劇團長久以來的基層經營、校園傳承，一本保存民俗文化、延續傳統藝術之初衷，致力革新。傳統本土的掌中藝術，不僅擁有親切的草根性，而且劇情充分闡揚優良的忠、孝、節、義精神，寓教於樂，潮調布袋戲以優雅口白，動人的掌中技藝，深入觀眾的情感深處，進而讓社會大眾對欣賞戲劇之美，產生潛移默化的影響。
孫悟空大戰紅孩兒
新興閣於「內台戲」時代，即以潮調布袋戲風靡全台 鍾任壁自十七歲即擔負起戲班頭手的重任，奠定往後獲得兩次台灣區地方戲劇比賽掌中戲冠軍，以優異的掌藝技壓群雄。鍾任壁一向以自由、活潑的形式在戲目、演技、配樂，風格上盡展才思，對往後布袋戲的蛻變造成不可忽視的影響力。 新興閣的拿手劇目之一「孫悟空大戰紅孩兒」真是膾炙人口，在劇情上，儘量捨棄鬆散的情節，口白與劇中人物準確的結合，觀眾可感受到戲偶的喜怒哀樂，再加上配備、道具神化劇中腳色，更以極盡巧思的創新戲台使演出結構更具立體，而全劇效果配樂，增加了緊張刺激引人入勝的張力。「孫悟空大戰紅孩兒」不只在劇情上通俗易懂，無論口白、演技、道具都充滿可看性，將是觀眾一看再看的好戲，也可顯示出演出者的用心。
多元化的時代來臨
在今日民間戲曲再現曙光之際，當然是掌中好戲風雲再起。戲是要演的，以鍾任壁對掌中戲的「癡」、「真」當可再現鑼鼓喧天的黃金歲月。 戲要演也要有人欣賞，掌中戲不是老舊的也不是保守的，以全新風貌展現新風格的傳統掌中戲，將可拓展新的觀眾層面和培養下一代欣賞傳統戲劇的水準，相對的戲班的生命才能延續，格調也才能提升。掌中戲將不再處於墨守的框框裡，多元化的時代來臨，未來掌中戲的觀眾兒童是主流，新興閣鍾任壁在十數年前即已洞悉，今後也會再加緊腳步，使掌中戲發展更密的網路，走上更寬廣更燦爛的前途！
《傳統與創新》
此座戲台乃新興閣掌中劇團團長鍾任壁老師鑒於欣賞觀眾日多，而傳統木雕彩樓狹小，且本身太金碧輝煌，減弱了戲偶的顯現度，因此特別設計了有別於「金光布袋戲」的彩繪布幕舞台的「傳統與創新」戲台。 鍾任壁老師設計的戲台，有層次，有伸展感，不僅突顯演出的戲偶，讓表演空間更寬廣，並且搭 、拆台迅速，易於搬運，十數年來代表了新興閣掌中劇團的特色。
遠征日本、德國、韓國、美國、匈牙利
自民國七十三年起，此座戲台首演於金門的軍民同樂演出，而後巡演台北市數十所國小的「掌中戲入校園」，更遠征日本、德國、韓國、美國、匈牙利的國際藝術節露面，獲得日本高階藝術家的讚賞，認為符合日本對素色舞台佈景的要求。 首座戲台已獲宜蘭縣立文化中心永久收藏。目前除了鐘任壁老師新興閣本團也使用同式戲台外， 以「閣」為團名的掌中戲學生也獲同意使用。畢竟這是鍾任壁老師智慧心血，也是期望掌中戲能日新又新充滿活力的新生命致力設計而成。凡是當該尊重原設計人鍾任壁老師的智慧財產。
設計者：新興閣掌中劇團 鍾任壁 老師
製作者：鍾林秀 老師
引用網址http://www.cyberstage.com.tw/troupe/troupe_page.asp?id=1158&ap=0
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