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「慶仔，這水什麼時候才會退啊？」
「不知耶，有時候一天，有時候要好幾天。」

工作不順遂的退休警員賴桑和搬家工慶仔，聯手綁架富豪兒子王道南，打算大賺一票。怎知道南是私生子，他的父親根本不在乎兒子的死活。見義勇為的準高中聯考生志強打算拯救道南，反倒成為肉票。賴桑轉而向志強的父親討錢，卻在領取贖金途中車禍身亡，心慌的慶仔不知該如何是好，只好先將肉票帶回老家，請阿姨幫忙想辦法解決問題...

《熱帶魚》是一部「悶」著的作品，每個人都被某些重擔壓著，喘不過氣，試圖尋求出口，例如想要翻轉階級而執行綁架案的慶仔，打算利用贖金改善家庭的經濟狀況；聯考壓力逼得志強每天愁苦著一張臉，在校被老師體罰，下課遭父親責備，父母師長之所以強逼年輕孩子用功讀書，是相信文憑才是他們能夠擁有光明未來的唯一出路；被迫休學在家工作的阿娟，除了被迫放棄讀書的權利，還在愛情裡受到無可抹滅的傷害，只能窩在家鄉工作（療傷）。

人們內心累積的重重壓力，以另一種形式被解放開來，一如母親自殺又不受父親疼愛的道南，在這場綁架案中，找到他的「家人」，或是電視新聞整天聚焦在綁架案上，刻意渲染放大的綁票戲劇情節，讓群眾蒼白的生活多了一點「調味」（轉移人們對生活不滿的注意力），或是慶仔動不動就淹水的東石老家，漫過地板的大水，是這家人心情的反映，慶仔（與所有的家人）對於淹水一事，帶有點半放棄的心情（無力改善的階級與經濟困境），志強和道南來到他們家後，一家人才有了點「希望」，表面上是貪婪地索討贖金，其實是藉由幫助志強來延續他們的未竟之夢，以為只要有錢、只要志強能順利考取高中，他們長年來悶著的怨氣，也能一併抒發開來（慶仔幫助志強讀書是要彌補他對阿娟的歉意）。

《熱帶魚》也是一部關於「白日夢」的電影，每個人都在作夢：志強常常躲在白日夢中，逃避現實的苦悶、愛聽故事的道南，在志強的故事中，尋得慰藉、慶仔期待贖金可以讓他帶著家人搬去台北生活，不用再忍受淹水之苦。在這群人中，阿娟是唯一一個不會做夢的人，她的夢在一年前被迫休學又經歷強暴事件後已經死去。

電影裡，志強說了一個故事，他說世界上有一種魚，住在很深很深的海底，專吃小孩子的夢，等到魚吃了九千九百九十九個夢後，牠就會長出翅膀，飛向天空。《熱帶魚》在片末打上一句話：「獻給所有愛作白日夢的人」，看似在鼓勵大家勇敢作夢，其實是在緬懷「曾經懂得作夢」的我們，就像片尾那隻緩緩飛過台北上空的巨大熱帶魚，牠吞了九千九百九十九個夢才能飛天，亦即，劇中人物的夢，早已被吞噬殆盡，遺留的僅剩現實。

現實是志強的高中聯考未必順利、現實是阿娟可能再也回不去學校，一輩子只能在漁村工作、現實是慶仔在綁架案後，大概又回去做薪水少少的搬運工作、現實是道南在綁票案後被轉送到育幼院生活，失去了家庭、現實是慶仔東石老家仍會繼續淹水...《熱帶魚》落幕後，只剩一個人還在繼續做夢，就是阿匹婆飾演的祖母，失智的她陷入混屯中，不再清醒，這或許也是一種幸福？

《熱帶魚》是陳玉勳自編自導的首部劇情長片，至今仍是導演所有作品中，我個人最喜歡的一部，它樸實，幽默，溫柔，尖銳，諷刺，哀傷，每一個角色、每一段情節都搭得恰到好處，唯一缺點，大概是我不管看幾次，都覺得警方怎麼可能不知道慶仔一家就是綁匪，他們這家人的嗓音辨識度太高了！！最後，本片的演員群戲整齊而好看，尤其喜歡文英阿姨的口氣，林正盛的焦慮，阿匹婆的不按牌理出牌，以及挺著大肚子卻還在跳竹竿舞的王慧芬（飾演明珠）的天真與狀況外（完全沒意識到綁票對他們家會產生多大的影響）。

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