The World of Gene Gene n [C] (biol) unit in chromosome controlling heredity 【生】基因，遺傳因子，DNA的一個片段，含有特定遺傳性狀發展的指令。

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在一個繁忙的下午，站在捷運台北車站出口，每分鐘有數百人經過身旁，十之八九都是陌生人，但有沒有想過，你和這些陌生人有甚麼關係？其中會不會有幾個人，是和你的同學朋友父母兄弟老闆同事等人熟識的呢？你和一個素昧平生的陌生人，中間隔著幾重關係呢？一個新實驗也許會告訴你答案。

耶魯大學的社會學家Stanley Milgram心裡盤旋著一個問題：「兩個完全不認識的人之間，到底有何關係？」為此，他設計了一個實驗。Milgram首先寄出多個郵包，郵包是寄給Milgram的一個經紀朋友。Milgram刻意寄錯這些郵包，將它們隨機地寄給不同的人，這些人都不認識Milgram的經紀朋友。Milgram只在郵包上寫上經紀朋友的名字，和他大約的位置。Milgram要求收錯郵包的人，將郵包轉寄至一個他們認為可能認識那位經紀的人。最後Milgram在經紀朋友處收回部分郵包，他發現大部分郵包都平均經過六次轉手，便到達目的地。Milgram總結，兩個完全不認識的人之間，只隔了「六重分隔關係」(Six degrees of separation)。

這個1967年進行的實驗當時被學界批評為太過簡陋，但現在哥倫比亞大學的Peter Sheridan Dodds等人利用科技之便再度驗證了Milgram的結果。他們招募了166個國家超過六萬人利用網際網路來進行新版本的研究。參與者被指派要把一封郵件寄到十八個目標之中一個人的電子郵箱，目標可能是美國教授、澳洲警察或挪威的獸醫。參與者必須先把電子信寄給一個最可能接近目標的人。結果最長一組連鎖信共經過了384次轉手。而實驗結果則讓研究人員得到一個連鎖鏈的長度之中值為五至七人的結論。並且也證實了全球性的社交網路是存在的。

這樣的研究不僅是有趣的，也會是實用的。科學家希望它能夠幫助回答一些如疾病如何傳播、人們如何找到工作和罪犯如何被捕等問題。這項研究不僅再次佐證了「六重分隔關係」，也顯示成功的訊息傳遞不需要依靠人緣特好而有如網路集線器（HUB）的人。

參與研究的Duncan J. Watt並指出，如果你要寄些東西到西伯利亞去，你不會去找個會有很多朋友的人來幫忙，你會找個認識俄國朋友的朋友來幫忙。他們也發現參與者對成功的把握度，也影響了成功的機率。當參與者認為目標好找時（事實上則不，反而需要較長的鏈），就不太會放棄。

Dobbs等人還希望在網路上進行進一步實驗，有與趣者可到http://smallworld.columbia.edu一窺究竟，看看這世界是否真是好小。

原學術論文：
P. S. Dodds, R. Muhamad & D. J. Watts. An Experimental Study of Search in Global Social Networks. Science 2003 301: 827-829.

--參考來源：
New Scientist.com (08/07/2003) -- Email experiment confirms six degrees of separation
http://www.newscientist.com/news/news.jsp?id=ns99994037

Scientific American (08/08/2003) -- E-mail Study Corroborates Six Degrees of Separation
http://www.sciam.com/article.cfm?chanID=sa003&articleID=0001297C-C5F8-1F32-9AD380A84189F2D7

--相關連結：
Small world experiment, Columbia University
http://smallworld.columbia.edu/

圖摘自M. Granovetter. Ignorance, Knowledge, and Outcomes in a Small World. Science Aug 8 2003: 773-774。


本文原刊登於SciScape：
http://www.sciscape.org/news_detail.php?news_id=1240