The World of Gene Gene n [C] (biol) unit in chromosome controlling heredity 【生】基因，遺傳因子，DNA的一個片段，含有特定遺傳性狀發展的指令。

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研究發現一種水鳥－－美洲大鷭能夠認得自己下的蛋，而且還可能確實知道倒底有幾顆。

到了繁殖季節，美洲大鷭（Fulica americana）會無恥地下蛋在別鳥的窩，以期欺騙他鳥養育自己的小鳥。但是牠們的鄰居卻不是不識貨的，牠們會算算自己下了幾顆蛋以防止別鳥趁虛而入。

美洲大鷭屬於秧雞科，有黑色的身體和白色的喙，大小差不多如同一隻鴨。牠們大群住在湖泊、池溏或濕地。

Univ. California, Santa Cruz的Bruce Lyon在加拿大英屬哥倫比亞監測了417個野生大鷭的巢長達四年。巢寄生現象在大鷭甚常見，有41%的巢被寄生，13%的蛋是寄生的。食物總是不夠餵飽小鳥，差不多有一半的小鳥會餓死。如果父母不小心接受了一個奇生者，那牠們的小孩就會更不夠飽暖，因此牠們發展出了精妙的方法。母鳥生下的蛋有獨特的顏色和斑點。和寄主蛋顏色差太多的寄生蛋會被擠到較難孵化的巢深處。母鳥接受了顏色較相像的寄生蛋，也會把它推到外圍溫度較低處，雖然小鳥仍能孵化，但較晚且存活率較低。

大鷭還有另一個方法避免被寄生。大多數鳥在寄生蛋下在自己巢時，就生產較小窩的蛋。科學家認為這是因為牠們會感覺巢中蛋的表面積而停止下蛋。大鷭則用另一種策略，牠們仍生下平均大小的一窩蛋，雖然寄生蛋還留在巢內好幾天至到被埋掉。這意味著大鷭可能不僅用感覺來判斷蛋的數量，Lyon認為大鷭能夠算出自己的蛋數而且忽略掉寄生蛋。

然而Univ. California, Santa Barbara的巢寄生專家Stephen Rothstein認為那也有可能是因為一旦大鷭發現了寄生蛋或其他母鳥接近牠的巢，牠就忽略掉其他環境因素而下出標準數量的蛋。

原學術論文：
1) Lyon, B. E. Egg recognition and counting reduce costs of avian conspecific brood parasitism. Nature 422, 495–499 (2003); doi:10.1038/nature01505
2) Anderson, M. Behavioural ecology: Coots count. Nature 422, 483–485 (2003); doi:10.1038/422483a

--參考來源：
ScienceNOW (04/02/2003) -- Can Coots Count?
http://sciencenow.sciencemag.org/cgi/content/full/2003/402/3

EurekAlert! (04/02/2003) -- Coots can count
http://www.eurekalert.org/pub_releases/2003-04/uoc--ccc040103.php

--相關連結：
SciScape的討論：
http://www.sciscape.org/news_board/contents3.php?article_id=9267&;news_id=1055

Bruce Lyon's site
http://www.biology.ucsc.edu/faculty/lyon.html

BioScience article on brood parasitism
http://www.aibs.org/biosciencelibrary/vol48/may.98.strangers.html

More about the American coot
http://animaldiversity.ummz.umich.edu/accounts/fulica/f._americana$narrative.html

圖中是大鷭和大鷭的蛋，其中有兩顆是長得不太像的寄生蛋，摘自Anderson, M. Nature 422, 483–485 (2003)。


本文原刊登於SciScape：
http://www.sciscape.org/news_detail.php?news_id=1055