The World of Gene Gene n [C] (biol) unit in chromosome controlling heredity 【生】基因，遺傳因子，DNA的一個片段，含有特定遺傳性狀發展的指令。

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大象就算快速移動，看起來也像是快步行走，然而生物力學的研究顯示，大象可能真的會「跑」。

史丹福大學的John Hutchinson解釋道，當速度達到每小時十六公里時，大象呈現一種跳躍狀運動。Hutchinson去年在Nature發表文章報告他們利用電腦模擬得出暴龍跑不快的理論。

Hutchinson等人在泰國的遊客公園和保護區裡找來四十二頭健康的成年亞洲象，然後讓牠們在卅米長的跑道上「跑步」，一天五至十次，然後再休息數天。

為了研究大象的運動，研究人員在大象的關節塗上無害的水溶性白漆然後拍攝牠們。在全速前進時，牠們的後腿會被壓縮幾公分，就像彈簧單高蹺一樣推進牠們前進。牠們的重心於是會上下跳躍，就生物力學上的定義，這就是在跑。（此處可下載影片）

大部分哺乳動物，如獅子和花豹在全速跑動時會暫時騰空，而大象一直保持一腳著地。Hutchinson認為跑步並非一定要有騰空時期。倫敦皇家獸醫學院的動物運動專家Alan Wilson同意道並指出有一種冰島的純種小馬也保持一腳著地。牠們不會上下跳動，這使得牠們騎起來較舒服。

四足動物在低速時是行走、在中速時小跑、在高速就則飛跑。在小跑時，對角線的腳是著地的。在飛跑時，兩支後腿是在前腳一個接著一個著地後再一個接著一個著地的。有趣的是，不管在什麼速度，大象的腳步都不變。

Hutchinson回憶道，要處理四十二頭大象不是件簡單的事。牠們還必需被連哄帶騙。其中的短跑冠軍是隻廿歲重三噸叫作Big的雄象，最高記錄有每小時廿四公里，比其他大象快了五成。亞軍是七歲重一噸半叫作Pop的雌象。

原學術論文：
Hutchinson, J. R., Famini, D., Lair, R.. & Dram, R. Are fast-moving elephants running? Nature, 422, 493 - 494, (2003).

--參考來源：
New Scientist.com (04/02/2003) -- Elephants need for speed defies definition
http://www.newscientist.com/news/news.jsp?id=ns99993583

Nature Science Update (04/03/2003) -- Elephants race for running status
http://www.nature.com/nsu/030331/030331-6.html

EurekAlert! (04/03/2003) -- Speedy elephants use a biomechanical trick to 'run' like Groucho
http://www.eurekalert.org/pub_releases/2003-04/su-seu033103.php

--相關連結：
Elephant Conservation Centre
http://www.changthai.com/

John Hutchinson, Stanford University
http://www.stanford.edu/~jrhutch/serious.html

Royal Veterinary College
http://www.rvc.ac.uk/Research/Structure_and_Motion/Index.cfm

The science of motion, UC Berkeley
http://polypedal.berkeley.edu/

圖中的大象正在奔跑，摘自原學術論文。


本文原刊登於SciScape：
http://www.sciscape.org/news_detail.php?news_id=1054